Το εγκώμιο του Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν έπλεξε ο Ντόναλντ Τραμπ, στον πρώτο διάλογο που είχαν στο Λευκό Παλάτι.
Αφού ο Αμερικανός πρόεδρος είπε τουλάχιστον τρεις φορές ότι είναι καλοί φίλοι με τον Τούρκο πρόεδρο, στη συνέχεια αναφέρθηκε σε ένα συμβάν στην αρχή της πολιτικής σχέσης τους, το 2018, για να τονίσει τους στενούς δεσμούς που έχει με τον Ερντογάν, χαρακτηρίζοντας την καλή σχέση τους «θέμα χημείας».
Συγκεκριμένα, ο Ντόναλντ Τραμπ αναφέρθηκε στην υπόθεση του πάστορα Μπράνσον, ο οποίος από το 2016 κρατούνταν σε τουρκικές φυλακές με την κατηγορία της κατασκοπείας.
Όπως είπε ο Τραμπ, ήταν μια υπόθεση που απασχολούσε πολύ το κοινό στις ΗΠΑ εκείνη την εποχή. «Όταν πήρα τηλέφωνο τον Ερντογάν, έκανε τα πάντα και τον απελευθέρωσε αμέσως», είπε ο Αμερικανός πρόεδρος. «Η ευαγγελική κοινότητα δεν το ξεχνάει αυτό. Τότε κατάλαβα πόσο καλή ήταν η χημεία που είχαμε», συμπλήρωσε.
Ο Ντόναλντ Τραμπ πρόσθεσε ότι από τότε τρέφει μεγάλη εκτίμηση για τον Ταγίπ Ερντογάν, τον οποίο χαρακτήρισε πολύ καλό φίλο του.
Η υπόθεση Μπράνσον
Ο πάστορας Άντριου Μπράνσον συνελήφθη από τις τουρκικές αρχές τον Οκτώβριο του 2016, μαζί με τη σύζυγό του, Νόριν, στο κύμα διώξεων που ακολούθησε την απόπειρα πραξικοπήματος του Ιουλίου εκείνης της χρονιάς.
Η Άγκυρα κατηγορούσε τον ευαγγελιστή πάστορα -ο οποίος έως τη σύλληψή του ήταν επικεφαλής μιας μικρής εκκλησίας προτεσταντών στην επαρχία της Σμύρνης- για κατασκοπεία και «τρομοκρατικές» δραστηριότητες. Συγκεκριμένα, οι τουρκικές αρχές έκριναν πως είναι ένοχος για «στήριξη σε τρομοκρατικές οργανώσεις», το Εργατικό Κόμμα Κουρδιστάν και το δίκτυο του Φετουλάχ Γκιουλέν.
«Είμαι αθώος. Αγαπώ τον Ιησού. Αγαπώ την Τουρκία» έλεγε ο Μπράνσον. Αν και η σύλληψή του δεν προκάλεσε μεγάλες αντιδράσεις εκείνη την εποχή, η παραμονή του υπό κράτηση για ενάμιση χρόνο και κατόπιν ο κατ’ οίκον περιορισμός του πυροδότησαν την οργή των ΗΠΑ, που αποφάσισαν να επιβάλουν κυρώσεις σε βάρος της Άγκυρας.
Η κλιμάκωση των εντάσεων γύρω από την υπόθεση Μπράνσον προκάλεσε την κατάρρευση της τουρκικής λίρας τον Αύγουστο του 2018 και εν μέρει πανικό στις χρηματιστηριακές αγορές παγκοσμίως.
Κι ενώ οι δύο χώρες εξέφραζαν τη βούλησή τους να ξεπεράσουν τις διαφορές τους, η τουρκική Δικαιοσύνη ανακοίνωσε στις 12 Οκτωβρίου 2018 την απελευθέρωση του πάστορα.
«Αγαπώ την Τουρκία»
Η πρεσβυτεριανή ευαγγελική Εκκλησία, όπου ανήκει ο Άντριου Μπράνσον, εξήγησε ότι ο πάστορας εγκαταστάθηκε στην Τουρκία το 1993 υπό το ιεραποστολικό πρόγραμμα «World Witness» της μεταρρυθμισμένης πρεσβυτεριανής Εκκλησίας.
Ο ίδιος πάστορας είχε αναφέρει ότι εγκαταστάθηκε στη Σμύρνη το 2000, προτού ανοίξει την εκκλησία Dirilis το 2010.
Πριν από τη σύλληψή του, αυτή η εκκλησία, τόσο μικρή σε μέγεθος που είναι εύκολο να περάσει κανείς από δίπλα της χωρίς να την παρατηρήσει, μετρούσε λίγες δεκάδες πιστούς.
«Δεν έκανα τίποτα εναντίον της Τουρκίας. Το αντίθετο, αγαπώ την Τουρκία, προσεύχομαι για την Τουρκία εδώ και 25 χρόνια» είχε πει ο πάστορας ενώπιον του δικαστηρίου, μιλώντας σε πολύ προσεγμένα τουρκικά.
Το «ευχαριστώ» του Τραμπ στον Ερντογάν
Λίγο μετά την απελευθέρωση του Μπράνσον, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε ευχαριστήσει τον Τούρκο ομόλογό του, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, «για τη βοήθειά του» στην υπόθεση του Αμερικανού πάστορα, προβλέποντας μάλιστα ότι «οι σχέσεις της Ουάσιγκτον με την Άγκυρα στο εξής θα είναι καλές, ως και άριστες».