Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε πως έχει «τρόπον τινά» αποφασίσει για τα επόμενα βήματα έναντι της Βενεζουέλας, την ώρα που η κυβέρνησή του ζυγίζει πιθανές στρατιωτικές επιχειρήσεις στη χώρα της Λατινικής Αμερικής.
«Έχω κατά κάποιο τρόπο αποφασίσει» για τα επόμενα βήματα της κυβέρνησης στη Βενεζουέλα, αλλά «δεν μπορώ να σας πω ποια θα είναι» δήλωσε ο Τραμπ στο CBS News εν πτήσει προς το θέρετρό του, το Μαρ-α-Λάγκο στη Φλόριντα με το προεδρικό αεροσκάφος Air Force One, χωρίς ωστόσο να αποκαλύψει την τελική του επιλογή.
Την ίδια ώρα, όπως αναφέρει η Washington Post επικαλούμενη άτομα που έχουν γνώση του θέματος, αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή αναμένουν πιθανές εντολές επίθεσης, ύστερα από μέρες υψηλού επιπέδου συζητήσεων για το αν και πώς θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί πλήγμα στη Βενεζουέλα.
Τρίτη συνεχόμενη ημέρα υψηλόβαθμων συσκέψεων υπό τον Τραμπ
Οι συζητήσεις στον Λευκό Οίκο έχουν κλιμακωθεί, με κορυφαίους αξιωματούχους της εθνικής ασφάλειας να περνούν τουλάχιστον τρεις ημέρες παρουσιάζοντας επιχειρησιακές επιλογές στον Τραμπ.
Στις συσκέψεις συμμετείχαν ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζέι Ντι Βανς, ο υπουργός Άμυνας -προσφάτως μετονομασθείς σε υπουργό Πολέμου - Πιτ Χέγκσεθ, ο αρχηγός των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ στρατηγός Νταν Κέιν, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και ο αναπληρωτής προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, Στίβεν Μίλερ.
Σύμφωνα με πηγές, οι στρατιωτικοί αξιωματούχοι παρουσίασαν στον Τραμπ ακόμη και σενάρια για πλήγματα εντός βενεζουελανικού εδάφους «τις επόμενες ημέρες».
Στρατηγική ασάφεια από τον Λευκό Οίκο
Κυβερνητικοί αξιωματούχοι επιμένουν ότι ο Τραμπ διατηρεί σκοπίμως στρατηγική ασάφεια, αποφεύγοντας να «προειδοποιεί αντιπάλους» για τις προθέσεις του.
Την ίδια στιγμή, δεν υπάρχει σαφής ενημέρωση από την κυβέρνηση Τραμπ προς συμμάχους των ΗΠΑ. Δύο δυτικοί σύμμαχοι επιβεβαίωσαν ότι δεν έχουν λάβει ενημέρωση για τις ακριβείς προθέσεις της Ουάσιγκτον.
Το καθεστώς Μαδούρο στο στόχαστρο
Η κυβέρνηση Τραμπ κατηγορεί τον πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο - τον οποίο έχει επικηρύξει με 50 εκατ. δολάρια - ότι συνεργάζεται με ένοπλες εγκληματικές οργανώσεις της χώρας του που διακινούν ναρκωτικά προς τις ΗΠΑ — κατηγορίες που ο ίδιος απορρίπτει.
«Οι ΗΠΑ είναι πολύ συνδεδεμένες με όσα συμβαίνουν στη Βενεζουέλα, με τη φημολογία μεταξύ των ανθρώπων του Μαδούρο και στα υψηλότερα επίπεδα του καθεστώτος του. Ο Μαδούρο είναι πολύ φοβισμένος, και πρέπει να είναι φοβισμένος. Ο Πρόεδρος έχει επιλογές στο τραπέζι που είναι πολύ κακές για τον Μαδούρο και το παράνομο καθεστώς του. Θεωρούμε αυτό το καθεστώς παράνομο και ότι δεν εξυπηρετεί καλά το δυτικό ημισφαίριο», ανέφερε κυβερνητικός αξιωματούχο.
Τους τελευταίους δύο μήνες, ο αμερικανικός στρατός έχει πραγματοποιήσει πλήγματα σε τουλάχιστον 21 πλοιάρια, που κατά την Ουάσιγκτον μεταφέρουν ναρκωτικά - προκαλώντας τον θάνατο περίπου 80 ατόμων.
Ωστόσο, ευρωπαϊκές χώρες με στενούς δεσμούς στη Λατινική Αμερική επισημαίνουν ότι δεν έχουν δει συγκεκριμένα στοιχεία που να συνδέουν άμεσα τον Μαδούρο με καρτέλ ναρκωτικών.
Διεθνής κριτική για τα αμερικανικά πλήγματα κατά πλοιαρίων στην Καραϊβική
Η Βρετανία έχει αναστείλει την ανταλλαγή πληροφοριών με τις ΗΠΑ σχετικά με σκάφη που η κυβέρνηση Τραμπ λέει ότι μεταφέρουν ναρκωτικά στην Καραϊβική, ενώ προ ημερών ο Γάλλος υπουργός Εξωτερικών Ζαν-Νοέλ Μπαρό εξέφρασε ανοικτά τη διαφωνία του, αναφέροντας ότι τα αμερικανικά πλήγματα στην Καραϊβική «παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο και το δίκαιο της θάλασσας», τονίζοντας ότι το άμεσο ενδιαφέρον της Γαλλίας για το θέμα λόγω των υπερπόντιων εδαφών της στην περιοχή.
Ανησυχίες έχουν εκφράσει επίσης η Κολομβία και το Μεξικό, με το τελευταίο να ζητά διαβεβαιώσεις ότι δεν θα πραγματοποιούνται αμερικανικές επιθέσεις κατά πλεούμενων κοντά στα χωρικά του ύδατα.
Κλιμακούμενη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ - Πλήρης κινητοποίηση στη Βενεζουέλα
Προ ημερών το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του ΠΝ των ΗΠΑ, το USS Gerald R. Ford και η δύναμη κρούσης του εισήλθαν στην περιοχή ευθύνης της Διοίκησης Νοτίου Αμερικής, ενισχύοντας έναν ήδη μεγάλο στόλο αμερικανικών αντιτορπιλικών, αμφίβιων πλοίων και ειδικών δυνάμεων.
Συνολικά, περίπου 15.000 Αμερικανοί στρατιώτες βρίσκονται στην ευρύτερη περιοχή - μια παρουσία χωρίς προηγούμενο σε καιρό ειρήνης. Πιλότοι μαχητικών από το αεροπλανοφόρο έχουν μελετήσει τις αντιαεροπορικές δυνατότητες της Βενεζουέλας, ενώ ανοιχτό παραμένει το ενδεχόμενο συμμετοχής της επίλεκτης Delta Force σε ειδικές αποστολές.
Απαντώντας στις κινήσεις των ΗΠΑ, το υπουργείο Άμυνας της Βενεζουέλας ανακοίνωσε την κινητοποίηση περίπου 200.000 στρατιωτών του στρατού ξηράς, της Πολεμικής Αεροπορίας και του Πολεμικού Ναυτικού για την άμυνα της χώρας.
Η στρατιωτική ηγεσία του Καράκας επικεντρώνει τις άμυνές της κυρίως στην προστασία της πρωτεύουσας και του καθεστώτος Μαδούρο.
Θολό νομικό τοπίο και αντιδράσεις στο Κογκρέσο
Το νομικό σκεπτικό της κυβέρνησης Τραμπ για την επέκταση της στρατιωτικής δράσης στη Λατινική Αμερική έχει προκαλέσει εντάσεις στο Κογκρέσο. Ο Λευκός Οίκος επιχειρεί να συνδέσει τη μάχη κατά των ναρκωτικών με διατάξεις του δικαίου του πολέμου φτάνοντας στο σημείο να παρομοιάζει τα ναρκωτικά με «χημικά όπλα».
Νομικοί ειδικοί χαρακτηρίζουν αβάσιμο το επιχείρημα αυτό, υπενθυμίζοντας ότι η διακίνηση ναρκωτικών αποτελεί ποινικό, όχι στρατιωτικό αδίκημα. Στο μεταξύ βουλευτές έχουν εκφράσει ανοιχτά δυσπιστία απέναντι σε καθησυχαστικές δηλώσεις του Πενταγώνου, κατηγορώντας το ότι δεν είναι «ειλικρινές και διαφανές» με το Κογκρέσο.
Μολονότι ο Τραμπ έχει σημαντική υποστήριξη σε θέματα καταπολέμησης του οργανωμένου εγκλήματος, πολλοί Δημοκρατικοί, αλλά και αρκετοί Ρεπουμπλικανοί, αντιτίθενται στην προοπτική στρατιωτικής σύγκρουσης με τη Βενεζουέλα. Υποστηρίζουν ότι μια τέτοια κίνηση έρχεται σε αντίθεση με την επιθυμία της πλειοψηφίας των Αμερικανών πολιτών να μην εμπλέκεται η χώρα σε νέες συγκρούσεις στο εξωτερικό.