Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ψάχνει να μάθει πώς ένα κουτί που περιείχε απόρρητα αρχεία εμφανίστηκε στο Mar-a-Lago, το resort του Ντόναλντ Τραμπ.
Οι ερευνητές, οι οποίοι εργάζονται για τον ειδικό εισαγγελέα Τζακ Σμιθ τις τελευταίες εβδομάδες, πήραν κατάθεση από μία βοηθό του Τραμπ. Ο τέως πρόεδρος των ΗΠΑ φέρεται να αντέγραψε απόρρητα αρχεία που βρέθηκαν στο κουτί, χρησιμοποιώντας το τηλέφωνό της για να τα βάλει σε φορητό υπολογιστή.
Μετά την κατάθεση της βοηθού, οι εισαγγελείς ζήτησαν τον κωδικό πρόσβασης στον φορητό υπολογιστή, τον οποίο και έδωσε, σύμφωνα με μία από τις πηγές.
Τα απόρρητα έγγραφα που περιέχονται στο κουτί ανακαλύφθηκαν τον Δεκέμβριο, αφού το υπουργείο Δικαιοσύνης είπε στη νομική ομάδα του Τραμπ ότι διεξάγει άλλη μια έρευνα για έγγραφα στο θέρετρο Μαρ-α-Λάγκο του Τραμπ.
Άτομα που γνωρίζουν τις κινήσεις της νομικής ομάδας του τέως Αμερικανού προέδρου περιγράφουν μια αλλόκοτη αλυσίδα γεγονότων που καθυστέρησαν την ανακάλυψη του κουτιού, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής του περιεχομένου του στο cloud, σε έναν υπάλληλο του Τραμπ, και της μεταφοράς σε άλλη τοποθεσία, πριν τελικά καταλήξουν πίσω, σε μια σουίτα νυφικών στη Mar-a-Lago, που είναι τώρα το γραφείο του Τραμπ, το ίδιο μέρος που είχε ερευνήσει το FBI μόλις εβδομάδες νωρίτερα.
Η νομική ομάδα του Τραμπ επιβεβαίωσε τις τελευταίες εβδομάδες ότι παρέδωσε το κουτί και έναν φορητό υπολογιστή που περιείχε σαρωμένο το περιεχόμενό του. Ωστόσο, οι εισαγγελείς συνέχισαν να ρωτούν γιατί δεν δόθηκε στο υπουργείο Δικαιοσύνης νωρίτερα.
Το χρονικό της «οδύσσειας» του κουτιού
Η… οδύσσεια του κουτιού ήταν το επίκεντρο της έρευνας του Σμιθ για τον λάθος χειρισμό απόρρητων εγγράφων στο Mar-a-Lago.
Ένα άτομο που περιέγραψε τις μετακινήσεις του κουτιού και την έρευνα του ειδικού εισαγγελέα γι’ αυτό, περιέγραψε τους ομοσπονδιακούς ερευνητές ως ύποπτους για «παιχνίδι με απόρρητα έγγραφα». Το άτομο είπε ότι οι καθημερινές κινήσεις του Τραμπ και οι οδηγίες προς το προσωπικό αποτελούν επίσης βασικό μέρος των ερωτήσεων των εισαγγελέων.
Ο Τιμ Πάρλατορε, δικηγόρος του Τραμπ, είπε σε συνέντευξή του στο CNN νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι ο βοηθός του δεν είχε δει τα διαβαθμισμένα σημάδια.
Το φθινόπωρο του 2021, ένας υπάλληλος του Τραμπ στον Λευκό Οίκο και στη Μαρ-α-Λάγκο έστειλε αρχικά το κουτί σε έναν βοηθό του Τραμπ, ο οποίος εργαζόταν για τον τέως πρόεδρο από τότε που αυτός άφησε την εξουσία. Ο υπάλληλος ήθελε να σαρωθούν αντίγραφα των προεδρικών προγραμμάτων στο κουτί.
Ο βοηθός πήγε το κουτί στο Mar-a-Lago. Δεν υπήρχε διαθέσιμη μηχανή σάρωσης εκεί για να χρησιμοποιήσει ο βοηθός κι έτσι μετέτρεψε τα έγγραφα σε σαρωμένα αρχεία χρησιμοποιώντας μια εφαρμογή Adobe στο τηλέφωνό του, ανεβάζοντάς τα σε φορητό υπολογιστή που ανήκει στον Τραμπ, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Καθώς εργαζόταν στις χιλιάδες σελίδες που περιείχε το κουτί για αρκετές ημέρες, δεν παρατήρησε ότι υπήρχαν απόρρητα έγγραφα μεταξύ των προεδρικών αρχείων.
Τον Νοέμβριο του 2021, αφού σαρώθηκαν τα περιεχόμενα του κουτιού, το κουτί μεταφέρθηκε σε ένα γραφείο στο κέντρο του Παλμ Μπιτς που χρηματοδοτήθηκε από τη Διοίκηση Γενικών Υπηρεσιών, είπαν οι άνθρωποι. Παρέμεινε εκεί ακόμα και όταν η ομάδα του Τραμπ έδωσε 15 κουτιά που περιείχαν απόρρητα και άλλα ομοσπονδιακά αρχεία στα Εθνικά Αρχεία τον Ιανουάριο του 2022.
Στη συνέχεια, το υπουργείο Δικαιοσύνης ζήτησε την επιστροφή όλων των διαβαθμισμένων αρχείων που είχε στην κατοχή του ο Τραμπ τον Μάιο του 2022 και οι δικηγόροι του παρέδωσαν μερικά πρόσθετα έγγραφα στους ερευνητές του υπουργείου Δικαιοσύνης που επισκέφθηκαν το Mar-a-Lago και περιηγήθηκαν στο χώρο, σε μια προσπάθεια να ανακτήσουν περισσότερα έγγραφα τον Ιούνιο.
Στη συνέχεια, το FBI ερεύνησε το Μαρ-α-Λάγκο τον Αύγουστο, ενώ ο Τραμπ βρισκόταν στο κλαμπ του γκολφ στο Μπέντμινστερ του Νιου Τζέρσεϊ, ανακτώντας περισσότερα από 100 αρχεία που είχαν επισημανθεί ως ταξινομημένα σε ορισμένα δωμάτια του κλαμπ, συμπεριλαμβανομένης μιας νυφικής σουίτας που μετατράπηκε σε γραφείο του Τραμπ.
Αλλά αυτό το συγκεκριμένο κουτί ήταν στο γραφείο του Παλμ Μπιτς κατά τη διάρκεια αυτής της έρευνας. Όταν ο Τραμπ επέστρεψε στο Μαρ-α-Λάγκο το περασμένο φθινόπωρο, μαζί με τον βοηθό του, το κουτί ανασύρθηκε από το γραφείο του Παλμ Μπιτς και μεταφέρθηκε στη νυφική σουίτα στο Μαρ-α-Λάγκο, όπου ο βοηθός δούλευε τώρα μαζί με τον Τραμπ.
Η παρακολούθηση του κουτιού
Τον Νοέμβριο, κατόπιν εντολής του Υπουργείου Δικαιοσύνης, η νομική ομάδα του Τραμπ προσέλαβε δύο άτομα για να ψάξουν σε τέσσερις επιπλέον τοποθεσίες για διαβαθμισμένα έγγραφα: το Bedminster, τον Πύργο Τραμπ στη Νέα Υόρκη, μια μονάδα αποθήκευσης στη Φλόριντα και το γραφείο του Παλμ Μπιτς όπου το κουτί ήταν σχεδόν για ένα έτος.
Κατά τις έρευνες αυτές, στη μονάδα αποθήκευσης βρέθηκαν δύο επιπλέον απόρρητα έγγραφα, τα οποία παρέδωσαν στους εισαγγελείς.
Οι δικηγόροι του Τραμπ υποστήριξαν ότι το FBI είχε ήδη ερευνήσει το Μαρ-α-Λάγκο τον Αύγουστο. Ωστόσο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ζήτησε από τους δικηγόρους του Τραμπ να κάνουν άλλη έρευνα στο ακίνητο. Κατά τη διάρκεια της έρευνας του Δεκεμβρίου στο Μαρ-α-Λάγκο, το κουτί ανακαλύφθηκε επιτέλους.
«Όταν η ομάδα βρήκε το κουτί, αρχικά πίστευαν ότι το FBI απλώς το είχε χάσει κατά τη διάρκεια του εντάλματος έρευνας. Αλλά μετά από περαιτέρω έρευνα, η νομική ομάδα ανακάλυψε ότι ένας βοηθός το είχε μετακινήσει ως μέρος της δουλειάς της», είπε μια πηγή.
Μέχρι εκείνο το σημείο, το κουτί είχε μεταφερθεί σε μια ντουλάπα στη σουίτα όπου ήταν αποθηκευμένα τα αναμνηστικά της εκστρατείας Τραμπ, είπαν πηγές. Στη συνέχεια, οι δικηγόροι του Τραμπ παρέδωσαν το κουτί στο Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Τις τελευταίες εβδομάδες, οι εισαγγελείς εξασφάλισαν τη μαρτυρία των ενόρκων από τα δύο άτομα που προσλήφθηκαν για να ερευνήσουν τα ακίνητα του Τραμπ το περασμένο φθινόπωρο και αναζητούσαν απαντήσεις από τους δικηγόρους του.