Ο περισσότερος κόσμος έχει συνδέσει τις νυχτερίδες με αρνητικά στερεότυπα, θεωρώντας τις συχνά ως απειλητικά πλάσματα.
Έτσι, όταν κανείς αντικρίζει ένα σμήνος να περιφέρεται πάνω από τον κήπο του, η πρώτη του αντίδραση είναι συνήθως να ανησυχήσει για τα φυτά του και να καλέσει αμέσως μια υπηρεσία απολύμανσης. Ωστόσο, τα θηλαστικά αυτά διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στα τοπικά οικοσυστήματα και η παρουσία τους δεν αποτελεί απαραίτητα λόγο ανησυχίας.
Προκειμένου να αναλυθεί πώς οι νυχτερίδες μπορούν στην πραγματικότητα να ωφελήσουν την αγροτική παραγωγή και τις καλλιέργειες, ζητήθηκε η γνώμη ενός επαγγελματία κηπουρού, ενός ειδικού στην απομάκρυνση νυχτερίδων και ενός καθηγητή βιολογίας.
Είναι ανησυχητικό αν πετούν νυχτερίδες πάνω από τον κήπο σας τη νύχτα;
Οι τρεις ειδικοί συμφωνούν ότι η παρουσία νυχτερίδων που πετούν πάνω από έναν κήπο κατά τη διάρκεια της νύχτας δεν πρέπει να προκαλεί ανησυχία. Παρ' όλα αυτά, ο Μπέντζι Κάρπερ, ιδιοκτήτης της εξειδικευμένης εταιρείας Benji's Bats Begone, επισημαίνει ότι αυτό θα μπορούσε να αποτελεί ένδειξη ύπαρξης φωλιάς κάπου στη γύρω περιοχή, ενδεχομένως ακόμη και μέσα στο ίδιο το σπίτι.
Ο ίδιος εξηγεί ότι το γεγονός αυτό δεν σημαίνει αυτόματα την ύπαρξη προβλήματος, αλλά λειτουργεί περισσότερο ως μια προειδοποίηση ώστε ο ιδιοκτήτης να παρατηρεί καλύτερα το περιβάλλον του και να αναζητήσει την πηγή προέλευσής τους, δεδομένου ότι οι νυχτερίδες δεν απομακρύνονται περισσότερο από λίγα χιλιόμετρα από τη φωλιά τους για να τραφούν.
Από την πλευρά του, ο Μπόμπι Φωκίδης, καθηγητής βιολογίας στο Rollins College, τονίζει ότι η δραστηριότητα αυτή θα έπρεπε να προκαλεί ανακούφιση και όχι φόβο. Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά, η ήσυχη πτήση τους πάνω από την αυλή το σούρουπο αποτελεί απόδειξη ότι το τοπικό οικοσύστημα λειτουργεί σωστά, καθώς τα ζώα αυτά επιτελούν ένα σημαντικό περιβαλλοντικό έργο την ώρα που οι άνθρωποι ξεκουράζονται.
Πώς οι νυχτερίδες ωφελούν τα φυτά
Υπάρχουν δύο βασικοί λόγοι για τους οποίους η επαγγελματίας κηπουρός Τάμι Σονς επιδιώκει την παρουσία των νυχτερίδων γύρω από τις καλλιέργειές της, εξίσου με εκείνη των πεταλούδων και των πουλιών. Για έναν καλλιεργητή, οι νυχτερίδες αποτελούν πολύτιμους αλλά διακριτικούς συμμάχους στον έλεγχο των παρασίτων. Μία και μόνο νυχτερίδα μπορεί να καταναλώσει χιλιάδες έντομα μέσα σε μία νύχτα, συμπεριλαμβανομένων των σκόρων, των σκαθαριών και των κουνουπιών που βλάπτουν τα φύλλα και τους καρπούς.
Επιπλέον, ακόμη και τα περιττώματά τους, γνωστά ως γκουανό, είναι εξαιρετικά χρήσιμα, καθώς περιέχουν υψηλή συγκέντρωση αζώτου, φωσφόρου και καλίου, λειτουργώντας ως κορυφαίο οργανικό λίπασμα για τη βελτίωση του εδάφους μετά από την απαραίτηται διαδικασία κομποστοποίησης.
Παράλληλα, σύμφωνα με τον κύριο Φωκίδη, οι νυχτερίδες συμβάλλουν καθοριστικά και στην επικονίαση, ανάλογα με τη γεωγραφική περιοχή. Στις ερημικές περιοχές των νοτιοδυτικών πολιτειών και σε όλες τις τροπικές ζώνες, αποτελούν τους βασικούς επικονιαστές φυτών που ανθίζουν τη νύχτα, όπως οι αγαύες και οι κάκτοι. Τα συγκεκριμένα φυτά εξελίχθηκαν με βάση τη δραστηριότητα των νυχτερίδων και όχι των μελισσών ή των πουλιών, και χωρίς αυτές θα αφανίζονταν. Το γεγονός αυτό έχει και οικονομική προέκταση, αν αναλογιστεί κανείς ότι η αγαύη αποτελεί την πρώτη ύλη για την παραγωγή της τεκίλας.
Πώς να προσελκύσετε νυχτερίδες σε έναν κήπο
Η προσέλκυση των νυχτερίδων σε έναν κήπο μπορεί να επιτευχθεί με την παροχή τροφής και καταφυγίου. Όσον αφορά την τροφή, η φύτευση αυτόχθονων φυτών της περιοχής αποτελεί το ιδανικό πρώτο βήμα, καθώς αυτά προσελκύουν έντομα, τα οποία με τη σειρά τους προσελκύουν τις νυχτερίδες. Όπως ακριβώς χρησιμοποιούνται οι φωλιές για τα πουλιά, έτσι μπορούν να τοποθετηθούν και ειδικά κουτιά προστασίας για νυχτερίδες, προσφέροντάς τους ένα ασφαλές καταφύγιο μακριά από θηρευτές.
Η θέση τοποθέτησης αυτών των κουτιών είναι ιδιαίτερα σημαντική. Θα πρέπει να επιλέγεται ένα σημείο σε ύψος τουλάχιστον τριών έως πέντε μέτρων από το έδαφος, χωρίς φωτορύπανση και μακριά από πυκνή βλάστηση ή άλλες κατασκευές. Ο Μπέντζι Κάρπερ υπογραμμίζει ότι ο βασικότερος κανόνας είναι αυτά τα καταφύγια να βρίσκονται σε απόσταση από την κύρια κατοικία και να μην εφάπτονται στο σπίτι ή στο γκαράζ.