Η Thomas Cook, το αρχαιότερο ταξιδιωτικό γραφείο του κόσμου, κήρυξε πτώχευση τα ξημερώματα της Δευτέρας. Από την κατάρρευση της εταιρείας επηρεάζονται περισσότεροι από 600 χιλιάδες ταξιδιώτες σε όλο τον κόσμο.
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1841 από τον επιχειρηματία Thomas Cook και αρχικά διοργάνωνε τοπικές εκδρομές. Εξελίχθηκε σε έναν τουριστικό κολοσσό με ετήσιες πωλήσεις 9 δισ., 19 εκατομμύρια πελάτες τον χρόνο και περισσότερους από 20 χιλιάδες εργαζόμενους σε 16 χώρες. Ωστόσο, η Thomas Cook δεν κατάφερε να αντεπεξέλθει στις αλλαγές του ταξιδιωτικού περιβάλλοντος και τον έντονο ανταγωνισμό.
Τον Μάιο η εταιρεία ανακοίνωσε απώλειες ύψους 1,5 δισεκατομμυρίων λιρών. Το Διοικητικό Συμβούλιο της εταιρείας δεν κατάφερε να επιτύχει ένα πακέτο διάσωσης αξίας 227 εκ. Ευρώ, που ήταν αναγκαίο για να μην χρεοκοπήσει η Thomas Cook. «Θα ήθελα να ζητήσω συγγνώμη στους εκατομμύρια πελάτες μας και τους χιλιάδες εργαζομένους μας, προμηθευτές και συνεργάτες μας, που μας στήριξαν επί πολλά χρόνια», είπε ο επικεφαλής της εταιρείας Πίτερ Φανκχάουζερ.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός, Μπόρις Τζόνσον, παραδέχθηκε ότι η κυβέρνησή του αρνήθηκε να μπει στη διαδικασία διάσωσης της Thomas Cook: "Χρειάζεται να δούμε τους τρόπους με τους οποίους οι ταξιδιωτικοί όμιλοι με τον έναν ή τον άλλο τρόπο μπορούν να προστατεύσουν τους εαυτούς τους από τέτοιες χρεοκοπίες στο μέλλον και σαφώς τα συστήματα που διαθέτουμε για να εξασφαλίσουμε ότι (αυτοί) στο τέλος δεν θα καταλήξουν στον φορολογούμενο για βοήθεια"
Thomas Cook: Επιχείρηση επαναπατρισμού
Πλέον, οι βρετανικές Αρχές καλούνται να οργανώσουν την επιστροφή 150.000 υπηκόων της χώρας, αριθμός δύο φορές μεγαλύτερος από όταν πτώχευσε η αεροπορική εταιρεία Monarch πριν από δύο χρόνια. «Η κυβέρνηση και η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (CAA) δρομολογούν την μεγαλύτερη επιχείρηση επαναπατρισμού πολιτών στην Ιστορία σε περίοδο ειρήνης», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το υπουργείο Μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου. Το βρετανικό σχέδιο έκτακτης ανάγκης πήρε την κωδική ονομασία «Επιχείρηση Μάττερχορν» από το όνομα μιας εκστρατείας βομβαρδισμού των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου.
Τι σημαίνει για την Ελλάδα;
«Εγκλωβισμένοι» στην Ελλάδα περίπου 50.000 πελάτες της Thomas Cook. Κρήτη, Ζάκυνθος, Κέρκυρα και Κως αναμένεται να αντιμετωπίσουν τα μεγαλύτερα προβλήματα Για καταστροφή μιλούν Έλληνες ταξιδιωτικοί πράκτορες «Είναι ένας σεισμός 7 Ρίχτερ και αναμένουμε το "τσουνάμι". Μιχάλης Βλατάκης, πρόεδρος Τουριστικών Γραφείων και Τουριστικών Πρακτόρων Κρήτης
“H διαδικασία επαναπατρισμού των ξένων τουριστών που βρίσκονται στην Ελλάδα μέσω της Thomas Cook έχει ξεκινήσει και τα πρώτα 15 αεροσκάφη φθάνουν σε Ζάκυνθο, Κέρκυρα και Κω. Υπολογίζουμε ότι μέσα στο επόμενο τριήμερο θα επαναπατριστούν περίπου 22.000 τουρίστες”, αναφέρει σε ανακοίνωσή του ο υπουργός Τουρισμού Χάρης Θεοχάρης