Οι επιστήμονες επανεξετάζουν τι σημαίνουν τα σημάδια νοημοσύνης για τα ζώα.
Επιστήμονες και ερευνητές διαφωνούν εδώ και καιρό σχετικά με τα χαρακτηριστικά ή τις τάσεις που κάνουν ένα ζώο πιο έξυπνο ή πιο νοήμονο από ένα άλλο. Ωστόσο, καθώς οι ερευνητές που μελετούν τα ζώα έχουν εφαρμόσει διάφορες δοκιμασίες νοημοσύνης σε ένα ευρύτερο φάσμα ζωντανών οργανισμών τα τελευταία χρόνια, τα όρια έχουν γίνει ακόμη πιο ασαφή.
Νωρίτερα φέτος, μια ομάδα 40 ερευνητών από κορυφαία πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο υπέγραψε τη Διακήρυξη της Νέας Υόρκης για τη Συνείδηση των Ζώων, υποστηρίζοντας ότι πρόσφατες μελέτες υποδηλώνουν ότι πολύ περισσότερα ζώα μπορεί να έχουν την ικανότητα της συνείδησης από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως και ότι υπάρχει «ισχυρή επιστημονική υποστήριξη» για την απόδοση συνείδησης στα θηλαστικά και τα πτηνά.
Οι ερευνητές λένε ότι υπάρχει ακόμη και «ρεαλιστική πιθανότητα» συνείδησης σε άλλα, λιγότερο αξιοσημείωτα σπονδυλωτά, όπως τα ερπετά, τα αμφίβια και τα ψάρια, και πιθανώς ακόμη και στα κεφαλόποδα και άλλα ζώα χωρίς σπονδυλική στήλη.
Ακολουθούν μερικοί από τους τρόπους με τους οποίους τα ζώα αναγκάζουν τους επιστήμονες να επανεξετάσουν τη συνείδηση και τη γνωστική λειτουργία, από τους πιο γνωστούς έως τους λιγότερο γνωστούς.
Ελέφαντες
Οι ελέφαντες θεωρούνται ευρέως ως μερικά από τα πιο έξυπνα θηλαστικά εκτός των πρωτευόντων, χάρη στον εξαιρετικά μεγάλο εγκέφαλό τους και τους ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς τους. Τα γιγαντιαία θηλαστικά με τη μακριά προβοσκίδα έχουν παρατηρηθεί να θρηνούν τους νεκρούς τους και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και να τους θάβουν.
Είναι γνωστοί για τη μακροχρόνια μνήμη τους, η οποία τους καθιστά έμπειρους στην επίλυση προβλημάτων και στη χρήση εργαλείων. Εκτός της φύσης, οι άνθρωποι έχουν αξιοποιήσει αυτές τις δεξιότητες και τα χαρακτηριστικά για να εκμεταλλεύονται τους ελέφαντες ως καλλιτέχνες τσίρκου. Άλλες έρευνες έχουν δείξει ότι οι ελέφαντες είναι ικανοί να αναπαράγουν τις φωνές των συντρόφων τους με υψηλό βαθμό ακρίβειας. Ένας ελέφαντας στο ζωολογικό κήπο του Μπρονξ το 2006 απέδειξε επίσης ότι ήταν ικανός να αναγνωρίζει τον εαυτό του σε έναν καθρέφτη, ένα βασικό σημάδι που οι ερευνητές συνδέουν με την αυτογνωσία.
Σκύλοι
Αν και τα ακριβή επίπεδα μετρήσιμης νοημοσύνης ποικίλλουν ανάλογα με τη ράτσα, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ορισμένοι σκύλοι είναι ικανοί να μάθουν το νόημα περισσότερων από εκατό λέξεων. Τα σκυλιά είναι γνωστά για την ικανότητά τους να κατανοούν σιωπηρά τα συναισθήματα των ανθρώπων και, σύμφωνα με αναφορές, μπορούν να εκδηλώσουν μέχρι και σημάδια ζήλιας. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τουλάχιστον μέρος αυτής της νοημοσύνης είναι πιθανό να αποτελεί υποπροϊόν της εξέλιξής τους παράλληλα με τους ανθρώπους για χιλιάδες χρόνια.
Γουρούνια
Οι χοίροι είναι από τα πιο έξυπνα ζώα σε όλο τον κόσμο. Ερευνητές έχουν παρατηρήσει χοίρους να χρησιμοποιούν καθρέφτες για να εξετάσουν το περιβάλλον τους και τελικά να αναζητήσουν τροφή. Πιο πρόσφατα, μια οικογένεια χοίρων του είδους Visayan warty παρατηρήθηκε να χρησιμοποιεί ξύλα ως εργαλεία για να χτίσει φωλιές, μια συμπεριφορά που δεν είχε παρατηρηθεί στο παρελθόν. Μερικές από τις πιο εντυπωσιακές πρόσφατες έρευνες που αφορούν χοίρους δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Frontiers in Psychology το 2021, όπου ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια δίδαξαν σε έναν χοίρο να χρησιμοποιεί ένα χειριστήριο για να παίζει ένα απλό βιντεοπαιχνίδι.
Δελφίνια
Αν και δεν υπάρχει συμφωνημένος τρόπος για να «βαθμολογηθεί» η νοημοσύνη των ζώων στις πολλές μορφές της, τα δελφίνια, με οποιαδήποτε μέτρηση, θα κατατάσσονταν κοντά στην κορυφή, κοντά στους ανθρώπους. Μια μελέτη του 2016 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Physics and Mathematics, ισχυρίζεται ότι τα δελφίνια επικοινωνούν μεταξύ τους με μια πολύ περίπλοκη σειρά ήχων που μοιάζει πολύ με λέξεις και προτάσεις.
Τα δελφίνια έχουν μάθει να κυνηγούν συνεργατικά μαζί με ψαράδες στη Βραζιλία και, σύμφωνα με αναφορές, έχουν βοηθήσει κολυμβητές κατά τη διάρκεια επιθέσεων καρχαριών. Μέρος του λόγου για την αξιοσημείωτη νοημοσύνη αυτού του θαλάσσιου θηλαστικού οφείλεται πιθανώς στην εξαιρετική αναλογία μεγέθους εγκεφάλου προς σωματικό βάρος, η οποία είναι η δεύτερη μεγαλύτερη για όλα τα ζώα, μετά τον άνθρωπο. Όσον αφορά το καθαρό μέγεθος, ο εγκέφαλος ενός ρινοδέλφινου ξεπερνά τον ανθρώπινο.
Παπαγάλοι
Αν και οι παπαγάλοι είναι κυρίως γνωστοί για την δυνατή επανάληψη της ανθρώπινης γλώσσας (μερικές φορές με αστεία αποτελέσματα), η νοημοσύνη τους είναι πολύ πιο βαθιά. Πρόσφατες μελέτες έδειξαν ότι οι παπαγάλοι ήταν σε θέση να επιτύχουν σε παιχνίδια λογικής που συνήθως δυσκολεύουν πεντάχρονα παιδιά. Μερικά από τα πουλιά έχουν ακόμη καταλάβει πώς να επικοινωνούν χρησιμοποιώντας σύγχρονη τεχνολογία τηλεδιάσκεψης.
Ερευνητές από το Northeastern University, το MIT και το University of Glasgow εκπαίδευσαν πρόσφατα 18 παπαγάλους να χρησιμοποιούν ένα ειδικά σχεδιασμένο tablet για να επικοινωνούν μεταξύ τους. Όταν οι παπαγάλοι χτυπούσαν ένα κουδούνι, ο φροντιστής τους τους έδειχνε την οθόνη του tablet, στην οποία υπήρχαν φωτογραφίες άλλων παπαγάλων με τους οποίους είχαν προηγουμένως συνομιλήσει μέσω βιντεοκλήσης. Οι παπαγάλοι ζητούσαν επανειλημμένα να συνομιλήσουν με τους μακρινούς φίλους τους.
Κοράκια
Τα κοράκια έχουν επανειλημμένα επιδείξει ικανότητα κατανόησης αριθμών και άλλων σημείων νοημοσύνης που οι ερευνητές πίστευαν κάποτε ότι μόνο οι άνθρωποι μπορούσαν να έχουν. Έρευνα του Πανεπιστημίου του Τύμπινγκεν έχει αποδείξει ότι τα κοράκια είναι ικανά να μετρούν φωναχτά μέχρι το τέσσερα, μια ικανότητα που πιθανώς αποδίδεται στον ιδιαίτερα μεγάλο πρόσθιο εγκέφαλό τους, ο οποίος συνήθως συνδέεται με τη στατιστική συλλογιστική. Αν και πολλοί συνδέουν τη χρήση εργαλείων με τα θηλαστικά, ορισμένα κοράκια είναι ικανά να κατασκευάζουν ραβδιά που μετατρέπουν σε γάντζους, τους οποίους στη συνέχεια χρησιμοποιούν για να μαζεύουν έντομα από τα δέντρα.
Χταπόδια
Τα χταπόδια, ίσως περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο ζώο, έχουν συγκεντρώσει την προσοχή τα τελευταία χρόνια χάρη σε μια πληθώρα ερευνών, άρθρων και βιβλίων που αναδεικνύουν τις φαινομενικά οικείες αλλά εντελώς ξένες μορφές νοημοσύνης τους. Σε αιχμαλωσία, τα χταπόδια μπορούν, σύμφωνα με αναφορές, να ξεχωρίζουν διαφορετικούς ανθρώπους και έχουν ακόμη παρατηρηθεί να ρίχνουν μελάνι σε άτομα που δεν τους αρέσουν. Μερικά έχουν παρατηρηθεί να εκτοξεύουν μελάνι σε λαμπτήρες για να σκοτεινιάσουν το περιβάλλον τους. Ένα χταπόδι που ζούσε στο ενυδρείο της Σάντα Μόνικα το 2009 κατηγορήθηκε ότι γύρισε μια βαλβίδα με αποτέλεσμα να διαρρεύσουν 200 γαλόνια θαλασσινό νερό στις εγκαταστάσεις. Τα χταπόδια, όπως και άλλα κεφαλόποδα, είναι ικανά να αλλάζουν το χρώμα και την απόχρωση του δέρματός τους εν κινήσει, ώστε να εναρμονίζονται με το περιβάλλον τους και να αποφεύγουν τους θηρευτές.
Μέλισσες
Οι μέλισσες, μαζί με τις μυρμήγκια, έχουν συχνά μπερδέψει όλους όσοι προσπαθούν να αποκλείσουν παντελώς τα έντομα από τις συζητήσεις σχετικά με την νοημοσύνη των ζώων. Ερευνητές από το Queen Mary University του Λονδίνου το 2016 έμαθαν στις μέλισσες να τραβούν ένα κορδόνι για να λάβουν μια ανταμοιβή. Ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι άλλες μέλισσες έμαθαν να εκτελούν την ίδια εργασία απλά παρακολουθώντας τις συντρόφους τους. Οι μέλισσες έχουν επίσης μια εντυπωσιακά λεπτή αντίληψη της αρίθμησης και, σύμφωνα με αναφορές, μπορούν ακόμη και να κατανοήσουν την έννοια του μηδέν, κάτι που συνήθως παρατηρείται μόνο στους ανθρώπους, τους παπαγάλους και τους πιθήκους.
Καραβίδες
Οι καραβίδες, στενοί συγγενείς των πιο γνωστών αστακών, μπορεί να εμφανίζουν σημάδια άγχους που μπορούν να αντιμετωπιστούν με φάρμακα τύπου Valium. Αν και αυτά τα αρχαία θαλάσσια πλάσματα υπάρχουν εδώ και εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, οι επιστήμονες δεν τα θεωρούσαν συνήθως αρκετά έξυπνα για να θεωρηθούν ως «συναισθανόμενα» όντα.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μπορντό αμφισβήτησαν αυτή την υπόθεση σε μια μελέτη του 2014, όπου εξέθεσαν μια ομάδα δοκιμών σε ένα ηλεκτρικό πεδίο, με σκοπό να προκαλέσουν μια πιθανώς αγχωτική εμπειρία. Μετά το ηλεκτροσόκ, οι καραβίδες τοποθετήθηκαν σε ξεχωριστά ενυδρεία που είχαν πιο σκοτεινά και πιο φωτεινά σημεία.
Οι καραβίδες συνήθως προτιμούν τις πιο σκοτεινές περιοχές, αλλά όσες είχαν υποστεί ηλεκτροσόκ απέφευγαν εντελώς τις πιο φωτεινές περιοχές. Όταν οι ερευνητές εξέτασαν περαιτέρω αυτές τις καραβίδες, διαπίστωσαν ότι παρήγαγαν υψηλά επίπεδα σεροτονίνης, η οποία εμφανίζεται σε άλλα είδη όταν προσπαθούν να αντισταθμίσουν το άγχος. Ακόμα πιο ενδεικτικό είναι το γεγονός ότι οι ερευνητές έδωσαν σε αυτές τις καραβίδες ένα φάρμακο κατά του άγχους και διαπίστωσαν ότι τελικά ξεπέρασαν την αδυναμία τους να εξερευνήσουν τις πιο φωτεινές περιοχές του ενυδρείου.
Ψάρι-καθαριστής
Το κοινό ψάρι καθαριστής, το οποίο έχει μέσο μήκος περίπου 10 εκατοστά και βρίσκεται σε αφθονία στους κοραλλιογενείς υφάλους, δεν φαίνεται με την πρώτη ματιά ως προφανής υποψήφιος για μια λίστα με τα πιο έξυπνα ζώα. Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν δείξει ότι φαίνεται να είναι σε θέση να ολοκληρώσει το τεστ του καθρέφτη, ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα πειράματα για να προσδιοριστεί αν ένα ζώο μπορεί να αναγνωρίσει τον εαυτό του. Ακόμη και τα σκυλιά συνήθως αποτυγχάνουν σε αυτό το τεστ.
Μια ομάδα ερευνητών έβαλε 10 ψάρια σε ένα ενυδρείο με καθρέφτη. Αν και τα περισσότερα ψάρια θεώρησαν αμέσως ότι η αντανάκλαση ήταν ένα άλλο ζώο, αρκετά από αυτά άρχισαν να περνούν περισσότερο χρόνο με την αντανάκλασή τους. Άρχισαν ακόμη και να κολυμπούν ανάποδα και να επιδεικνύουν άλλες συμπεριφορές που θεωρούνται ασυνήθιστες για το είδος τους. Όταν οι ερευνητές σημείωσαν τα ψάρια με μια καφέ κουκκίδα, μερικά από αυτά φάνηκαν να την αναγνωρίζουν στον καθρέφτη και προσπάθησαν ακόμη και να την τρίψουν.