Ένας πιλότος έχασε τη ζωή του και ένας ακόμη νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση έπειτα από σύγκρουση δύο ελικοπτέρων στον αέρα, κοντά στο δημοτικό αεροδρόμιο του Χάμοντον στο νότιο Νιού Τζέρσεϊ των ΗΠΑ
Το δυστύχημα σημειώθηκε στις 11:25 το πρωί της Κυριακής. Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA), επρόκειτο για σύγκρουση εν πτήσει μεταξύ ενός ελικοπτέρου Enstrom F-28A και ενός Enstrom 280C. Στα δύο ελικόπτερα επέβαιναν μόνο οι πιλότοι.
Ο αρχηγός της αστυνομίας του Χάμοντον, Κέβιν Φριλ, δήλωσε ότι «ένα άτομο σκοτώθηκε και ένα ακόμη μεταφέρθηκε σε κοντινό νοσοκομείο με τραύματα που απειλούν τη ζωή του».
Σοκαριστικές εικόνες και μαρτυρίες για τη σύγκρουση των δύο ελικοπτέρων
Βίντεο αυτοπτών μαρτύρων δείχνουν ένα ελικόπτερο να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα πριν συντριβεί στο έδαφος, ενώ άλλο οπτικό υλικό από κοντινό χώρο στάθμευσης καταγράφει πυκνό μαύρο καπνό να υψώνεται από το σημείο της πτώσης. Αστυνομία και πυροσβεστική έσβησαν τις φλόγες που τύλιξαν το ένα από τα ελικόπτερα.
Η πυροσβεστική υπηρεσία του Χάμοντον επιβεβαίωσε ότι ανταποκρίθηκε σε «αεροπορικό περιστατικό» κοντά στην οδό Μπέιζιν ζητώντας από τους κατοίκους να αποφεύγουν την περιοχή.
«Λόγω της φύσης του περιστατικού, θα απαιτηθεί εκτεταμένη έρευνα τόσο σε πολιτειακό όσο και σε ομοσπονδιακό επίπεδο», ανέφερε σε ανακοίνωσή της.
«Ήταν σοκαριστικό»
Ο Σαλ Σιλιπίνο, ιδιοκτήτης καφετέριας κοντά στο σημείο της συντριβής των ελιλκοπτέρων, δήλωσε ότι οι πιλότοι ήταν τακτικοί πελάτες. Όπως είπε, ο ίδιος και άλλοι θαμώνες τους είδαν να απογειώνονται πριν το ένα ελικόπτερο αρχίσει να πέφτει σπειροειδώς, ακολουθούμενο από το δεύτερο.
«Ήταν σοκαριστικό», ανέφερε. «Ακόμη τρέμω από αυτό που συνέβη».
Κάτοικος της περιοχής ο Νταν Ντέιμσεκ περιέγραψε τη σκηνή στο τηλεοπτικό δίκτυο NBC10: «Αμέσως, το πρώτο ελικόπτερο από όρθιο γύρισε ανάποδα και άρχισε να περιστρέφεται γρήγορα, πέφτοντας από τον ουρανό. Και μετά φάνηκε ότι το δεύτερο ήταν καλά για ένα δευτερόλεπτο, αλλά ακούστηκε σαν ένας ακόμη δυνατός κρότος και τότε άρχισε κι αυτό να περιστρέφεται γρήγορα και να πέφτει».
Σε εξέλιξη η έρευνα
Η FAA και το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) των ΗΠΑ έχουν αναλάβει την έρευνα για τα αίτια της σύγκρουσης.
Ο πρώην ερευνητής αεροπορικών δυστυχημάτων Άλαν Ντιλ εκτίμησε ότι οι Αρχές θα εξετάσουν πρωτίστως την επικοινωνία μεταξύ των πιλότων των δύο ελικοπτέρων και το αν μπορούσαν να δουν ο ένας τον άλλο.
«Σχεδόν όλες οι συγκρούσεις στον αέρα οφείλονται σε αποτυχία αυτού που αποκαλούν “βλέπω και αποφεύγω”», δήλωσε. «Είναι σαφές ότι θα εξετάσουν το οπτικό πεδίο εκτός πιλοτηρίου των δύο ελικοπτέρων και κατά πόσον ο ένας πιλότος πλησίαζε από τη “νεκρή” γωνία του άλλου».
Σύμφωνα με την AccuWeather, την ώρα του δυστυχήματος επικρατούσε κυρίως συννεφιά, με ασθενείς ανέμους και καλή ορατότητα.
Το Χάμοντον είναι μια κωμόπολη περίπου 15.000 κατοίκων κάπου 50 χλμ. νοτιοανατολικά της Φιλαδέλφειας, σε αγροτική περιοχή κοντά στο δασικό σύμπλεγμα Pine Barrens. Το τραγικό δυστύχημα έχει συγκλονίσει την τοπική κοινωνία, ενώ τα ακριβή αίτια της σύγκρουσης παραμένουν μέχρι στιγμής άγνωστα.