Η στιγμή που θα περνούσαν χειροπέδες στον έκπτωτο πρίγκιπα Άντριου έφτασε ανήμερα των γενεθλίων του, καθώς οι Αρχές οδηγήθηκαν στην απόφαση της σύλληψής του σχετικά με το σκάνδαλο Έπσταϊν.
Ο Άντριου βρέθηκε στο στόχαστρο, εν μέσω κοινωνικής κατακραυγής, καθώς η δημοσιοποίηση των εγγράφων αλλά και όλων των παλιότερων αποκαλύψεων σχετικά με τη στενή σχέση του με τον καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Έπσταϊν τον εξέθεσαν ανεπανόρθωτα.
Τελικά, ο νεότερος αδελφός του βασιλιά Καρόλου συνελήφθη σήμερα ως ύποπτος για παράβαση καθήκοντος, σχετικά με τις κατηγορίες ότι προώθησε διαβαθμισμένα κυβερνητικά έγγραφα στον Τζέφρι Έπσταϊν, στο διάστημα 2001-2011, κατά το οποίο ήταν ειδικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις, μετέδωσε το BBC.
Ο Άντριου καταγγέλθηκε στην αστυνομία από την οργάνωση κατά της μοναρχίας Republic έπειτα από τη δημοσιοποίηση περισσοτέρων από τριών εκατομμυρίων σελίδων από μια σειρά εγγράφων που σχετίζονται με τον Αμερικανό χρηματιστή Έπσταϊν, ο οποίος καταδικάστηκε το 2008 για εξώθηση ανηλίκου στην πορνεία και το 2019 βρέθηκε νεκρός μέσα στο κελί του.
Τα έγγραφα αυτά αφήνουν να εννοηθεί ότι ο Άντριου είχε προωθήσει το 2010 στον Έπσταϊν εκθέσεις σχετικά με το Βιετνάμ, τη Σιγκαπούρη και άλλες περιοχές, τις οποίες είχε επισήμως επισκεφθεί.
Για πολύ καιρό ο Άντριου ήταν ανώτερο μέλος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας. Είχε υπηρετήσει σε διάφορες επίσημες θέσεις, μεταξύ των οποίων και ως εμπορικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου από το 2001 έως το 2011. Έγινε φίλος με τον Έπσταϊν, που αργότερα καταδικάστηκε ως σεξουαλικός εγκληματίας και κατηγορήθηκε για τη λειτουργία ενός παγκόσμιου δικτύου σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανήλικων κοριτσιών.
Ο Άντριου είχε επισκεφθεί τις ιδιοκτησίες του Έπσταϊν, συμπεριλαμβανομένων των σπιτιών του στη Νέα Υόρκη και τη Φλόριντα, καθώς και, σύμφωνα με πληροφορίες, το ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν, ενώ τα τελευταία χρόνια διέρρευσαν διάφορες καταγγελίες προς το πρόσωπό του για εκμετάλλευση ανήλικων κοριτσιών.
Η δημόσια αντίδραση και η προσπάθεια διευκρίνισης
Μετά τη γνωστοποίηση του σκανδάλου Έπσταϊν, τα βρετανικά και διεθνή μέσα ενημέρωσης άρχισαν να εστιάζουν στη σχέση του πρίγκιπα Άντριου με τον Έπσταϊν όχι ως μια απλή κοινωνική γνωριμία, αλλά ως ένα δίκτυο σχέσεων που φαίνεται να επικοινωνεί με ύποπτες δραστηριότητες.
Το 2015, το Παλάτι του Μπάκιγχαμ αρνείται «οποιαδήποτε υπόνοια ανάρμοστης συμπεριφοράς με ανηλίκους» εκ μέρους του πρίγκιπα, αφού το όνομά του αναφέρθηκε σε αμερικανικά δικαστικά έγγραφα σχετικά με μια υπόθεση του Έπσταϊν.
Ο ίδιος ο Άντριου έδωσε μία συνέντευξη στην τηλεόραση του BBC τον Νοέμβριο του 2019, στην οποία προσπάθησε να εξηγήσει πώς διαμορφώθηκε η σχέση του με τον Έπσταϊν και να απομακρύνει τις υποψίες περί οποιασδήποτε εμπλοκής σε εγκληματικές πράξεις.
Στη συνέντευξη, ο πρίγκιπας υποστήριξε ότι είχε σταματήσει να συναναστρέφεται τον Έπσταϊν μετά τη φυλάκισή του το 2008 και ότι δεν γνώριζε πως ο Αμερικανός χρηματιστής διέπραττε σεξουαλικά εγκλήματα. Αυτή η προσπάθεια εξήγησης, ωστόσο, δέχτηκε σφοδρή κριτική.
Πολλοί θεώρησαν ότι οι απαντήσεις του ήταν αδέξιες, ανεπαρκείς ή αντιφατικές, και ότι δεν κατάφεραν να κατευνάσουν τις ανησυχίες για τη βαθιά κοινωνική σχέση που είχε αναπτύξει με τον Έπσταϊν.
Κατηγορίες, αγωγές και νέες εξελίξεις
Η υπόθεση πήρε ακόμη πιο σοβαρή τροπή όταν η Βιρτζίνια Τζιούφρε, μία από τις βασικές καταγγέλλουσες στο δίκτυο του Έπσταϊν, κατέθεσε πως είχε εξαναγκαστεί να έχει επαφή με τον πρίγκιπα Άντριου όταν ήταν ανήλικη - ισχυρισμό που ο ίδιος αρνήθηκε κατηγορηματικά.
Παρότι η υπόθεση αυτή έληξε με εξωδικαστικό συμβιβασμό το 2022, η αναφορά στο όνομα του πρίγκιπα και η σύνδεσή του με τέτοιους ισχυρισμούς τροφοδότησαν περαιτέρω δημόσια συζήτηση και δυσφήμιση.
Τον Απρίλιο, η Τζιούφρε αυτοκτόνησε σε ηλικία 41 ετών στο αγρόκτημά της στη Δυτική Αυστραλία. Σε δήλωσή της, η οικογένειά της ανέφερε ότι «αυτοκτόνησε, αφού υπήρξε θύμα σεξουαλικής κακοποίησης και σεξουαλικής εκμετάλλευσης καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της».
Αποσπάσματα από το βιβλίο της, που δημοσίευσε η εφημερίδα Guardian τον περασμένο Οκτώβριο, αποκάλυπταν ότι η Τζιούφρε εξαναγκάστηκε από τον Έπσταϊν να έρθει τρεις φορές σε σεξουαλική επαφή με τον Άντριου.
Η Βιρτζίνια Τζιούφρε είχε υποστηρίξει ότι το 2019, στα 17 της χρόνια, υποχρεώθηκε από την Γκισλέιν Μάξγουελ να κοιμηθεί με τον πρίγκιπα Άντριου τρεις φορές, στο Λονδίνο, τη Νέα Υόρκη και σε νησί της Καραϊβικής.
Ο Άντριου είχε αρνηθεί τις κατηγορίες.
Η απώλεια τίτλων και ρόλων
Ωστόσο, ένα από τα σημαντικότερα αποτελέσματα αυτής της υπόθεσης ήταν η απόφαση του Άντριου να αποσυρθεί από τα βασιλικά του καθήκοντα και, αργότερα, με απόφαση του βασιλιά Καρόλου, του αφαιρέθηκαν οι επίσημοι τίτλοι τιμής.
Μέχρι το 2025, ο Άντριου εγκατέλειψε θέσεις που του είχαν απονεμηθεί από το παλάτι και είδε τη δημόσια στήριξη που είχε λάβει στο παρελθόν να διαλύεται υπό το βάρος των συνεχιζόμενων αποκαλύψεων.
Οι σοκαριστικές φωτογραφίες που διέρρευσαν
Σε ένα από τα έγγραφα με φωτογραφικό υλικό, που δημοσίευσε το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, ο Άντριου απεικονιζόταν σκυμμένος στα τέσσερα πάνω από μια άγνωστη γυναίκα, ενώ σε άλλη φωτογραφία ο πρώην δούκας φαινόταν να αγγίζει την κοιλιά της. Οι φωτογραφίες αυτές έκαναν τον γύρο του κόσμου.
Αν και μία φωτογραφία από μόνη της δεν αποδεικνύει εγκληματική συμπεριφορά, η αντιληπτή «οικειότητα» και το γεγονός ότι είχε τραβηχτεί σε κατοικίες που χρησιμοποιούσε ο Έπσταϊν -κατοικίες που κατηγορούμενοι περιέγραψαν ως μέρη όπου διευθετούνταν παράνομες συναντήσεις- έθεσαν υπό αμφισβήτηση όσα υποστήριζε ο Άντριου.
Στα ίδια έγγραφα, μάλιστα, φέρεται να είχε στείλει φωτογραφίες των παιδιών του, πριγκίπισσας Ευγενίας και πριγκίπισσας Βεατρίκης, στον παιδόφιλο Έπσταϊν. Πρόκειται για φωτογραφίες των δύο αδελφών σε δύο εορταστικά email που εστάλησαν το 2011 και το 2012, σύμφωνα με τα αρχεία που έδωσε στη δημοσιότητα το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Μάλιστα, οι φωτογραφίες αυτές εστάλησαν χρονιές που υποτίθεται ότι ο πρώην πρίγκιπας Άντριου -όπως δήλωσε στην περιβόητη συνέντευξή του το 2019- είχε διακόψει τους δεσμούς του με τον εγκληματία.