Τα ξημερώματα της 24ης Φεβρουαρίου η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία, κερδίζοντας διαρκώς εδάφη, την ώρα που η Δύση προειδοποιεί με κυρώσεις.
Την προαναγγελία της εισβολής είχε κάνει ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντίμιρ Πούτιν, ανακοινώνοντας ότι διέταξε στρατιωτική επιχείρηση στην ανατολική Ουκρανία για την υπεράσπιση των περιοχών που βρίσκονται στα χέρια των αυτονομιστών.
«Αποφάσισα να διεξαχθεί στρατιωτική επιχείρηση», ανέφερε σε έκτακτο τηλεοπτικό διάγγελμά του λίγο πριν από τις 5:00 (ώρα Ελλάδας).
Ο κ. Πούτιν είπε ότι η χώρα του δεν μπορούσε να ανεχθεί αυτές που αποκάλεσε απειλές από την Ουκρανία και προειδοποίησε εναντίον οποιασδήποτε ξένης ανάμειξης, τονίζοντας ότι, εάν υπάρξει, η Μόσχα θα ανταποδώσει αμέσως.
Είπε ότι οι συνθήκες απαιτούσαν την ανάληψη αποφασιστικής δράσης από τη Ρωσία και διαβεβαίωσε πως σκοπός δεν είναι η επιβολή κατοχής. Αξίωσε οι Ουκρανοί στρατιώτες να καταθέσουν τα όπλα και να πάνε σπίτια τους. Ο Βλαντίμιρ Πούτιν πρόσθεσε πως την ευθύνη για την όποια αιματοχυσία ακολουθήσει θα την έχει το «ουκρανικό καθεστώς».
Από την πλευρά του, ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν προχώρησε στο πρώτο του διάγγελμα μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Ο Μπάιντεν ανακοίνωσε πως στοχεύει το ρούβλι και τη ρωσική ελίτ, ως απάντηση των ΗΠΑ στην «απρόκλητη και αδικαιολόγητη επίθεση στην Ουκρανία από τη Ρωσία», όπως ανέφερε ο Λευκός Οίκος.
Live Ρωσία-Ουκρανία: Όλες οι εξελίξεις λεπτό προς λεπτό
Οι ρωσικές δυνάμεις κερδίζουν εδάφη, η Δύση προχωρά σε κυρώσεις
Στο μεταξύ, ο πυρηνικός σταθμός του Τσερνόμπιλ πέρασε στον έλεγχο της Ρωσίας, λίγες ώρες αφότου ο Βλαντίμιρ Πούτιν διέταξε την επίθεση στην Ουκρανία, με αεροπορικά πλήγματα και χερσαία εισβολή.
Για να αποφευχθεί μια εξάπλωση της σύγκρουσης και «σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες», όπως προειδοποίησε ο Γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς, οι στρατιωτικές δυνάμεις των χωρών μελών του ΝΑΤΟ έχουν τεθεί σε κατάσταση συναγερμού.
Εν τω μεταξύ, η πρώτη ημέρα της επιχείρησης χαρακτηρίστηκε «επιτυχής» από το ρωσικό υπουργείο Άμυνας. Μέσα σε λίγες ώρες έχασαν τη ζωή τους δεκάδες άνθρωποι, προκαλώντας την οργή της διεθνούς κοινότητας, κυρίως στη Δύση.
Σημειώνεται πως οι ηγέτες των 27 χωρών-μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης συνεδριάζουν εκτάκτως απόψε στις Βρυξέλλες ενώ το ΝΑΤΟ συγκάλεσε τηλεδιάσκεψη για την Παρασκευή, 25 Φεβρουαρίου.