Συγκλονιστικές στιγμές κατέγραψε κάμερα στο Λος Άντζελες, όταν δημοσιογράφος του NBC βρέθηκε στο σημείο συντριβής ενός ελικοπτέρου, χωρίς αρχικά να γνωρίζει ότι σε αυτό επέβαιναν δύο συνεργάτες του.
Ο Ρόμπερτ Κόβατσικ κάλυπτε το βράδυ της Τρίτης ένα τροχαίο με λεωφορείο στη γειτονιά Τσάτσγουορθ, όταν ένα ελικόπτερο συνετρίβη σε χώρο στάθμευσης. Το αεροσκάφος είχε τυλιχθεί στις φλόγες και πυκνός μαύρος καπνός υψωνόταν στον ουρανό και ο Κόβατσικ έσπευσε προς το σημείο για να μεταδώσει τι συνέβη, χωρίς όμως να γνωρίζει ότι στο ελικόπτερο βρίσκονταν οι συνάδελφοί του από το NBC.
Πυροσβέστες και αστυνομικοί προσπάθησαν να τον κρατήσουν μακριά, προειδοποιώντας τον ότι η περιοχή δεν ήταν ασφαλής. Εκείνος, ωστόσο, επέμενε να πλησιάσει. «Φίλε, είναι το συνεργείο μου εκεί μέσα, είναι το δικό μου συνεργείο», είπε σε αστυνομικό, ο οποίος του απάντησε ότι θα φρόντιζαν να απομακρυνθούν με ασφάλεια.
Η τραγωδία με το ελικόπτερο
Λίγο νωρίτερα, ενώ ο Κόβατσικ βρισκόταν σε ζωντανή σύνδεση και κάλυπτε ακόμη το τροχαίο με το λεωφορείο, οι παρουσιαστές του NBC 4 τον διέκοψαν και του ζήτησαν του να κατευθυνθεί προς τον πυκνό καπνό. «Ρόμπερτ, θα χρειαστεί να κινηθείς προς τον καπνό και να πλησιάσεις άμεσα στο σημείο του συμβάντος. Προσπαθούμε ακόμα να συγκεντρώσουμε πληροφορίες για το τι ακριβώς συνέβη, αλλά σου ζητάμε τώρα, όσο καλύτερα μπορείς, να κινηθείς άμεσα προς εκείνη την κατεύθυνση μαζί με το συνεργείο σου», του είπαν.
Όταν ο Κόβατσικ έφτασε κοντά στο σημείο, ζητούσε από τις Αρχές να του επιτρέψουν να προσεγγίσει το σημείο και περιέγραψε τη φωτιά που εξαπλωνόταν. Εκεί συνάντησε τον δημοσιογράφο του Fox 11, Εντ Λάσκος, και τον ρώτησε τι είχε μάθει. Ο Λάσκος τού αποκάλυψε ότι επρόκειτο για ελικόπτερο τηλεοπτικού σταθμού. «Είσαι καλά; Δεν είστε εσείς, έτσι δεν είναι;» ρώτησε ο Κόβατσικ. Την ίδια στιγμή, μια γυναίκα δημοσιογράφος πέρασε μπροστά από τις κάμερες κλαίγοντας. Αστυνομικοί και αυτόπτες μάρτυρες επιβεβαίωσαν ότι ένα ελικόπτερο είχε συντριβεί, αλλά δεν μπορούσαν ακόμη να πουν σε ποιο ειδησεογραφικό μέσο ανήκε. Το NBC 4 δεν γνώριζε ότι ανήκε στον σταθμό.
Το NewsChopper4 πετούσε ανάμεσα σε δύο αποθήκες, στη διασταύρωση των οδών Νόρντχοφ και ΝτεΣότο, κοντά στο σημείο όπου νωρίτερα ένα SUV είχε συγκρουστεί με λεωφορείο. Το ελικόπτερο έχασε ξαφνικά ύψος και συνετρίβη στο έδαφος. Η συντριβή του ελικοπτέρου προκάλεσε μεγάλη φωτιά, καθώς έπεσε δίπλα σε δύο εμπορευματοκιβώτια και αρκετά οχήματα, ενώ οι φλόγες απείλησαν ακόμη τέσσερα αυτοκίνητα.
Αργότερα το ίδιο βράδυ, η δήμαρχος του Λος Άντζελες, Κάρεν Μπας, εθεάθη να παρηγορεί τον Κόβατσικ, ο οποίος είχε ξεσπάσει σε κλάματα λόγω της τραγωδίας.