Ο ήπιος καιρός αυτού του χειμώνα αναμένεται να βοηθήσει την Ευρώπη να αποφύγει τις ενεργειακές απειλές του Ρώσου προέδρου, Βλαντίμιρ Πούτιν, με επάρκεια φυσικού αερίου για τον επόμενο χρόνο.
Σύμφωνα με νέα αξιολόγηση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, τα άσχημα νέα για τον Βλαντίμιρ Πούτιν συνεχίζονται, αφού η Ευρώπη βρίσκεται σε τροχιά για να «βγάλει» τον χειμώνα, καθώς οι ζωτικής σημασίας εγκαταστάσεις αποθήκευσης φυσικού αερίου είναι πάνω από το μισό γεμάτες.
Αυτό σημαίνει ότι, παρά τις προσπάθειες του Ρώσου ηγέτη να «παγώσει» την Ευρώπη με τη μείωση της παροχής φυσικού αερίου, οι οικονομίες της ΕΕ θα επιβιώσουν και τους πιο κρύους μήνες του τρέχοντος έτους χωρίς σοβαρή ζημία -και φαίνεται ότι θα είναι σε θέση να ξεκινήσουν με τον ίδιο τρόπο και τον επόμενο χειμώνα.
Ο συνδυασμός που εξασφάλισε τη «νίκη» της Ευρώπης έναντι του Πούτιν
Πριν από λίγους μήνες υπήρχαν φόβοι για σοβαρές ελλείψεις ενέργειας αυτόν τον χειμώνα, που προκλήθηκαν από τις διακοπές στον εφοδιασμό αερίου απο τους ρωσικούς αγωγούς.
Ωστόσο, ένας συνδυασμός ήπιων καιρικών συνθηκών, αυξημένων εισαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) και μεγάλης πτώσης στην κατανάλωση φυσικού αερίου σημαίνει ότι περισσότερα από 50 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου προβλέπεται να παραμείνουν στις αποθήκες μέχρι το τέλος Μαρτίου, σύμφωνα με την ανάλυση της Επιτροπής που βρέθηκε στα χέρια του Politico.
Ανώτερος αξιωματούχος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής απέδωσε την επιτυχία της Ευρώπης στη διασφάλιση του εφοδιασμού της με φυσικό αέριο σε έναν συνδυασμό σχεδιασμού και τύχης.
«Ένα μεγάλο μέρος της επιτυχίας οφείλεται στις ασυνήθιστα ήπιες καιρικές συνθήκες και στο ότι η Κίνα είναι εκτός αγοράς λόγω των περιορισμών για την COVID-19» είπε ο αξιωματούχος, και συμπλήρωσε: «Αλλά η μείωση της ζήτησης, η πολιτική αποθήκευσης και οι εργασίες υποδομής βοήθησαν σημαντικά».
Πάνω από το 50% γεμάτες οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης φυσικού αερίου φέτος
Το τέλος της χειμερινής περιόδου θέρμανσης με τέτοια ικανοποιητικά αποθέματα -πάνω από το 50% της συνολικής χωρητικότητας των περίπου 100 δισεκατομμυρίων κυβικών εκατοστών της ΕΕ- εξαλείφει κάθε φόβο για έλλειψη φυσικού αερίου βραχυπρόθεσμα. Επίσης, κατευνάζει τις ανησυχίες σχετικά με την ενεργειακή ασφάλεια της Ευρώπης τον επόμενο χειμώνα.
Τα θετικά στοιχεία αποτελούν τη βάση της πιο αισιόδοξης προοπτικής που παρουσίασαν οι ηγέτες της ΕΕ τις τελευταίες ημέρες, με την επίτροπο Ενέργειας, Κάντρι Σίμσον, να δηλώνει την Τρίτη πως η Ευρώπη κέρδισε την πρώτη μάχη του ενεργειακού πολέμου με τη Ρωσία.
Ο περασμένος χειμώνας τελείωσε με τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης της ΕΕ -επίσης ζωτικής σημασίας για τον χειμερινό εφοδιασμό του Ηνωμένου Βασιλείου με φυσικό αέριο, όπου οι επιλογές αποθήκευσης είναι περιορισμένες- μόνο κατά περίπου 20% γεμάτες. Οι Βρυξέλλες ζήτησαν να αναπληρωθούν στο 80% πριν από αυτόν τον χειμώνα, απαιτώντας μια εξαιρετικά δαπανηρή διαδικασία στις αγορές LNG από τους Ευρωπαίους αγοραστές, για να αντικατασταθούν οι όγκοι φυσικού αερίου που χάθηκαν από τους ρωσικούς αγωγούς.
Αισιοδοξία για αποφυγή νέας ενεργειακής κρίσης το 2023/24
Η χονδρική τιμή του φυσικού αερίου αυξήθηκε σε επίπεδα-ρεκόρ κατά τη διάρκεια της περιόδου πλήρωσης των αποθεμάτων -φτάνοντας ακόμα και πάνω από 335 ευρώ ανά μεγαβατώρα τον Αύγουστο-, με τρομερές επιπτώσεις για τους οικιακούς λογαριασμούς, το ενεργειακό κόστος των επιχειρήσεων και τη βιομηχανική ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης.
Έκτοτε, οι τιμές του φυσικού αερίου έχουν μειωθεί σε λίγο πάνω από τα 50 €/Mwh, εν μέσω χαλάρωσης των ανησυχιών για τις προμήθειες.
Η ΕΕ έχει θέσει ως νέο στόχο να γεμίσει ξανά το 90% των αποθεμάτων φυσικού αερίου έως τον Νοέμβριο του 2023, μια προσπάθεια που θα απαιτήσει τώρα την προμήθεια μικρότερων όγκων LNG από τη διεθνή αγορά.
«Το αναμενόμενο υψηλό επίπεδο αποθήκευσης άνω του 50% στο τέλος αυτής της χειμερινής περιόδου θα είναι ένα ισχυρό σημείο εκκίνησης για το 2023/24 με λιγότερο από 40% προς πλήρωση, έναντι του δύσκολου σημείου εκκίνησης του περίπου 20% στα αποθέματα στο τέλος της χειμερινής περιόδου το 2022», αναφέρει η αξιολόγηση της Επιτροπής.