Ένα ερασιτεχνικό βίντεο, που καταγράφει μια επίσκεψη ενός αγνώριστου Βλαντίμιρ Πούτιν – με φόρμα και μακρύτερα μαλλιά – σε μια επίσκεψή του στη Φινλανδία στις αρχές της δεκαετίας του 1990, έδωσε στη δημοσιότητα το φινλανδικό δίκτυο YLE.
Το βίντεο τραβήχτηκε κάποια Πρωτομαγιά λίγο αφότου ο ηλικίας περίπου 40 ετών τότε Πούτιν - και αξιωματικός της KGB - είχε αναλάβει καθήκοντα συμβούλου του τότε δημάρχου της Αγίας Πετροούπολης, Ανατόλι Σόμπτσακ, την κόρη του οποίου, Ξένια, έχει βαφτίσει.
Στις εικόνες διακρίνονται ο Πούτιν με φανελάκι και ο Σόμπτσακ ημίγυμνος να παίζουν πινγκ-πονγκ με αντίπαλους τους σωματοφύλακες του δημάρχου. Κάποια στιγμή ένα χαμόγελο εμφανίζεται στο πρόσωπο του νυν προέδρου της Ρωσίας, ενώ επανειλημμένα ξύνει τον σβέρκο του.
Η παρέα θα πάει αργότερα για ψάρεμα με τον Πούτιν να έχει στραμμένη την πλάτη του στην κάμερα γνωρίζοντας προφανώς ότι τον βιντεοσκοπούν.
Κατά την επιστροφή τους στην ακτή η τότε σύζυγος του Πούτιν, Λιουντμίλα παραλαμβάνει την ψαριά – έναν λούτσο – ενώς στις εικόνες διακρίνονται και οι δύο κόες τους, Μαρία και Κατερίνα.
Στο βίντεο ο Πούτιν διακρίνεται με το βλέμμα στραμμένο στο έδαφος να στέκεται δίπλα στον Σόμπτσακ, που κάνει επίδειξη των σκοπευτικών του ικανοτήτων με βελάκια.
Το βίντεο γυρίστηκε σε ξενώνα ιδιοκτησίας της φινλανδικής εταιρείας Thomesto, που εισήγαγε ξυλεία από τη Ρωσία. Η ξύλινη βίλα βρισκόταν στο νησί Τόρσο, στο Ράζεμποργκ, περίπου 100 χλμ. δυτικά του Ελσίνκι, στις νότιες ακτές της Φινλανδίας.
Ο Πούτιν επέστρεψε στην Αγία Πετρούπολη το 1990 μετά από πενταετή παραμονή του ως αξιωματούχου της KGB στη Δρέσδη της τότε Ανατολικής Γερμανίας. Εντάχθηκε στο επιτελείο του Σόμπτσακ κι ανέλαβε επικεφαλής της επιτροπής εξωτερικών σχέσεων, υπεύθυνης για εμπορικές συμφωνίες και ξένες επενδύσεις στην Αγία Πετρούπολη.
Σύμφωνα με την πηγή, από την οποία προμηθεύτηκε το βίντεο το φινλανδικό δίκτυο YLE, ο Πούτιν επιβεβαίωσε ότι εργαζόταν στην KGB όταν επισκέφθηκε τη Φινλανδία. Η ίδια πηγή χαρακτήρισε «πολύ ευχάριστη» ως προσωπικότητα τη Λιουντμίλα. Όσο για τον νυν πρόεδρο της Ρωσίας; «Δεν μπορούσες να πλησιάσεις τον Πούτιν, π.χ. για να πιες μαζί του ή να μιλήσεις για γυναίκες ή τη ζωή – τίποτε απ’ αυτά. Ήταν πολύ συγκρατημένος με το αλκοόλ και δεν κάπνιζε τσιγάρα».
Στο βίντεο διακρίνεται η παρέα να απολαμβάνει χαλαρά ένα γεύμα συνοδεία μπύρας και κρασιού μέσα σε ξύλινο σαλέ. Ο Σόμπτσακ διακρίνεται στην κεφαλή του τραπεζιού κι όταν του σερβίρουν ένα μεγάλο κομμάτι κρέας, ο Πούτιν κάνει ένα αστείο για την οικονομία της αγοράς, που εισήχθη στη Ρωσία μετά την κατάρρευση του κομμουνισμού.
Σύμφωνα με την πηγή του φινλανδικού δικτύου ο Πούτιν δεν είπε και πολλά στη βίλα. Έθεσε όμως το ερώτημα τι θα συνέβαινε αν «ενάμιση εκατομμύριο Ρώσοι» περνούσαν τα σύνορα με τη Φινλανδία. Την εποχή εκείνη οι Ρώσοι υπέφεραν από σοβαρές ελλείψεις τροφίμων και βασικών αγαθών, σημειώνει ο Guardian.
Τη δεκαετία του 1990 ο Πούτιν επισκεπτόταν συχνά τη Φινλανδία, αλλά οι κατοπινές εμφανίσεις του υπό την ιδιότητα του πρωθυπουργού και αργότερα του προέδρου της Ρωσίας ήταν προσεκτικά σκηνοθετημένες από το μηχανισμό του Κρεμλίνου. Σύμφωνα με το YLE η εμφάνιση του Πούτιν στο βίντεο από την επίσκεψή του στη Φινλανδία «απείχε μακράν από την macho εικόνα που καλλιέργησε αργότερα για τον εαυτό του».