Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής διαθέτουν τον μεγαλύτερο αριθμό αεροπλανοφόρων παγκοσμίως.
Το Πολεμικό Ναυτικό τους ΗΠΑ διαθέτει 11 πυρηνοκίνητα σκάφη, και περισσότερα βρίσκονται σε εξέλιξη καθώς η υπηρεσία αντικαθιστά τον γηρασμένο στόλο των αεροπλανοφόρων κλάσης Nimitz με τα νέα αεροπλανοφόρα κλάσης Gerald R. Ford.
Τα χαρακτηριστικά των αεροπλανοφόρων κλάσης Ford
Πληροφορίες για τις δυνατότητες των συγκεκριμένων αεροπλανοφόρων δίνει το Slashgear. Σύμφωνα με άρθρο του, τα πλοία αυτά είναι τα μεγαλύτερα πολεμικά που έχουν κατασκευαστεί ποτέ, εκτοπίζουν περίπου 100.000 τόνους θαλασσινού νερού, έχουν μήκος περίπου 333 μέτρα, και πλάτος καταστρώματος πτήσης περίπου 78 μέτρα.
Εξοπλισμένα με δύο πυρηνικούς αντιδραστήρες Bechtel A1B, τα αεροπλανοφόρα κλάσης Ford παράγουν πάνω από τρεις φορές περισσότερη ενέργεια σε σχέση με τα Nimitz, και προσφέρουν ταχύτητες έως και 55 χλμ/ώρα. Παρότι μπορούν να διασχίσουν τον Ατλαντικό σε 98,5 ώρες (περίπου 4 ημέρες και 2,5 ώρες) στο μέγιστο της ταχύτητας, συνήθως κάνουν το ταξίδι των 5.470 χλμ με ταχύτητα 37 χλμ/ώρα, ολοκληρώνοντας το σε περίπου 147,8 ώρες (δηλαδή λίγο πάνω από 6 ημέρες). Η μέγιστη ταχύτητα δεν χρησιμοποιείται συχνά, καθώς προκαλεί σημαντική φθορά στα συστήματα πρόωσης και ενέργειας.
Συγκριτικά, τα αεροπλανοφόρα κλάσης Essex του Β' Παγκοσμίου Πολέμου έφταναν μέγιστη ταχύτητα 60,2 χλμ/ώρα, αλλά συνήθως ταξίδευαν με 27,7 χλμ/ώρα. Σε μέγιστη ταχύτητα θα διέσχιζαν τον Ατλαντικό σε 90,9 ώρες ή σε κάτι λιγότερο από 4 μέρες, και σε κανονική το ταξίδι διαρκούσε 197,6 ώρες ή λίγο πάνω από 8 ημέρες.
Το USS Gerald R. Ford πραγματοποίησε το πρώτο του υπερατλαντικό ταξίδι το 2022 και από τότε έχει διαπλεύσει τον Ατλαντικό πολλές φορές, με πιο πρόσφατη αποστολή τον Οκτώβριο του 2023, όταν στάλθηκε ως αποτρεπτική δύναμη στην περιοχή της Μέσης Ανατολής, εν μέσω της σύγκρουσης Ισραήλ-Χαμάς. Παρόμοια ταξίδια είναι συχνά για τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα, αν και ο χρόνος πλεύσης επηρεάζεται από πολλούς παράγοντες.