Τουλάχιστον ένας άνθρωπος έχασε τη ζωή του και άλλοι 15 πεζοπόροι αγνοούνται μετά την καταστροφική, ξαφνική πλημμύρα έπληξε το Εθνικό Πάρκο του Γκραν Κάνιον το Σάββατο.
Οι καταρρακτώδεις βροχές των μουσώνων προκάλεσαν ορμητικούς χειμάρρους λάσπης, βράχων και φερτών υλικών που πλημμύρισαν τμήματα του διάσημου φαραγγιού στην Αριζόνα των ΗΠΑ.
Οι αγνοούμενοι πεζοπόροι κινούνταν σε διαδρομές κοντά στο Bright Angel Canyon και στην περιοχή του Phantom Ranch, όπου σημειώθηκαν και οι μεγαλύτερες καταστροφές.
Το σώμα ενός 46χρονου άνδρα εντοπίστηκε την Κυριακή κοντά στην περιοχή Crystal Rapids κατά μήκος του ποταμού Κολοράντο.
Οι Αρχές αναζητούν περίπου 15 άτομα στις πληγείσες ζώνες, αναθεωρώντας μια αρχική εκτίμηση που έκανε λόγο για 20 αγνοούμενους.
Παράλληλα, πάνω από 62 πεζοπόροι και κατασκηνωτές απομακρύνθηκαν με ελικόπτερα από το ιστορικό Phantom Ranch και τα χαμηλότερα τμήματα του μονοπατιού North Kaibab.
Εκκενώσεις, καταστροφές σε υποδομές νέες προειδοποιήσεις για πλημμύρες
Η πλημμύρα προκάλεσε σοβαρότατες ζημιές στο εσωτερικό του φαραγγιού, καταστρέφοντας σχεδόν όλες τις πεζογέφυρες που διέσχιζαν το ρέμα Bright Angel Creek και τον μοναδικό αγωγό νερού που τροφοδοτεί το πάρκο.
Μέχρι νεωτέρας, ολόκληρο το μονοπάτι North Kaibab Trail, το Phantom Ranch, το Bright Angel Campground, καθώς και οι γέφυρες Black Bridge και Silver Bridge, που διασχίζουν τον ποταμό Κολοράντο, παραμένουν εντελώς κλειστά.
Επίσης, λόγω της καταστροφής του αγωγού νερού, απαγορεύεται η διανυκτέρευση σε όλα τα καταλύματα και ξενοδοχεία εντός του South Rim του πάρκου, ενώ οι μόνιμοι κάτοικοι καλούνται να περιορίσουν δραστικά την κατανάλωση νερού.
Την ίδια ώρα, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (NWS) προειδοποιεί για νέες καταιγίδες που μπορεί να προκαλέσουν νέες ξαφνικές πλημμύρες στην περιοχή του Γκραν Κάνιον, ενώ οι Αρχές κάνουν λόγο για πιθανά φονικά ρεύματα που μπορεί να δημιουργηθούν σε στενά φαράγγια του πάρκου.