Θλίψη προκάλεσε στην ομογένεια και την επιχειρηματική κοινότητα του Λας Βέγκας η είδηση του θανάτου του Πίτ Ηλιάδη (Peter Eliades), του επονομαζόμενου «King of Vegas strip clubs».
Ειδικότερα, ο Ηλιάδης, ελληνικής καταγωγής από την Καστοριά, απεβίωσε σε ηλικία 92 ετών, αφήνοντας πίσω του μια σπουδαία ιστορία επιτυχίας, επιμονής και προσφοράς.
Γεννήθηκε το 1933 στην Καστοριά, δεύτερος από πέντε παιδιά, σε μια εποχή γεμάτη κακουχίες. Μεγάλωσε μέσα στα δύσκολα χρόνια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και στη συνέχεια του Ελληνικού Εμφυλίου, εμπειρίες που τον έκαναν ανθεκτικό και αποφασισμένο να αναζητήσει μια καλύτερη ζωή.
Σύμφωνα με το mpetskas.com, μετά το τέλος του εμφυλίου, ο νεαρός Πιτ πήρε τη μεγάλη απόφαση να μεταναστεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αρχικά εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη, όπου εργάστηκε σκληρά, και στη συνέχεια μετακινήθηκε στη Duluth της Μινεσότα.
Εκεί, ανακάλυψε το ταλέντο του στις επιχειρήσεις και τις επενδύσεις, ένα ταλέντο που θα τον οδηγούσε λίγα χρόνια αργότερα στο επίκεντρο της ψυχαγωγίας του αμερικανικού Νότου το Λας Βέγκας.
Ο άνθρωπος πίσω από το Sapphire -Tο μεγαλύτερο strip club του κόσμου
Το 1955, ο Ηλιάδης μετακόμισε στο Λας Βέγκας, όπου ξεκίνησε μια εντυπωσιακή καριέρα στον χώρο των επιχειρήσεων και της νυχτερινής διασκέδασης.
Ο Πιτ Ηλιάδης δεν ήταν απλώς ένας επιχειρηματίας της νύχτας, ήταν ο άνθρωπος που διαμόρφωσε το πρόσωπο της νυχτερινής διασκέδασης στο Λας Βέγκας.
Αφού επένδυσε με επιτυχία σε πολλές δραστηριότητες, μεταξύ των οποίων το Yellow Cab Taxi, το θρυλικό Whisky A-Go-Go και το Boston Pizza, έκανε το μεγάλο του βήμα ιδρύοντας το Sapphire Gentlemen’s Club.
Το Sapphire Club, που άνοιξε τις πόρτες του το 2002 υπό την καθοδήγησή του, εξελίχθηκε στο μεγαλύτερο strip club του κόσμου, με χιλιάδες τετραγωνικά μέτρα, εκατοντάδες εργαζομένους και διεθνή φήμη. Το όνομά του συνδέθηκε για πάντα με το Λας Βέγκας, μια πόλη που έγινε συνώνυμο της επιτυχίας του.
«Ήξερε να βλέπει ευκαιρίες εκεί που οι άλλοι έβλεπαν ρίσκο», θυμούνται συνεργάτες του. «Το Sapphire δεν ήταν απλώς μια επιχείρηση - ήταν ένα σύμβολο του οράματός του».
Ο Ηλιάδης θεωρείται επίσης από τους πρώτους που εισήγαγαν το concept του gentlemen’s club στη Νεβάδα, αλλάζοντας για πάντα την αισθητική και τη δομή της ψυχαγωγίας ενηλίκων στις ΗΠΑ.
Οι ελληνικές ρίζες και η ζωή μετά τις επιχειρήσεις
Παρά τη μεγάλη του επιτυχία, ο Πιτ Ηλιάδης δεν ξέχασε ποτέ τις ρίζες του. Δημιούργησε ένα όμορφο και φιλόξενο σπίτι στο Λας Βέγκας, το οποίο άνοιγε πάντα για φίλους και συγγενείς έναν χώρο γεμάτο ελληνική ζεστασιά και φιλοξενία.
Στα χρόνια της συνταξιοδότησής του, παρέμεινε ενεργό μέλος της ελληνικής ομογένειας, συμμετέχοντας στο ετήσιο Ελληνικό Φεστιβάλ και ως μέλος της American Hellenic Educational Progressive Association (AHEPA), υποστηρίζοντας δράσεις υπέρ της ελληνικής κουλτούρας και παιδείας.
Η κληρονομιά του παραμένει ζωντανή
Η ζωή του Πίτ Ηλιάδη είναι μια ιστορία που ξεπερνά τα όρια της επιτυχίας. Είναι το χρονικό ενός ανθρώπου που ξεκίνησε από την Ελλάδα της φτώχειας και της προσφυγιάς για να κατακτήσει την κορυφή της πιο λαμπερής πόλης του κόσμου.
Η κληρονομιά του παραμένει ζωντανή, όχι μόνο μέσα από τις επιχειρήσεις του, αλλά και μέσα από το παράδειγμά του, την πίστη στο όραμα, την εργατικότητα, και τη βαθιά αγάπη για τις ρίζες του.
Ο Πίτ Ηλιάδης θα μείνει στη μνήμη όσων τον γνώρισαν ως ένας άνθρωπος που κατάφερε να παντρέψει το ελληνικό πείσμα με το αμερικανικό όνειρο.