Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 97 ετών ο Τζέιμς Γουότσον που μόλις σε ηλικία 25 ετών έγινε ένας από τους δύο επιστήμονες που ανακάλυψαν τη δομή του DNA.
Ο Τζέιμς Γουότσον πέθανε χθες σε κέντρο φροντίδας στο Ιστ Νόρθπορτ της Νέας Υόρκης, στο Λονγκ Άιλαντ, όπως ανέφερε ο γιος του, Ντάνκαν, και μεταφέρθηκε εκεί προ ημερών από νοσοκομείο όπου νοσηλευόταν για λοίμωξη.
Μαζί με τον Φράνσις Κρικ, αλλά και χάρη στο έργο της Ρόζαλιντ Τόμας, η συμβολή της οποίας αναγνωρίστηκε πολλά χρόνια αργότερα, ο Γουότσον έδειξε ότι το DNA έχει τη μορφή μιας διπλής έλικας. Αποκωδικοποίησαν με τον τρόπο αυτό το «βιβλίο της ζωής», αυτό που υπάρχει σε κάθε ζωντανό οργανισμό.
Μαζί με τον Κρικ πήραν το Νόμπελ Ιατρικής το 1962. Η Τόμας πέθανε πρόωρα το 1958, μόλις 37 ετών, και άρα δεν θα μπορούσε να βραβευτεί.
«Ο Καλιγούλας της βιολογίας»
Πέρα από το έργο του για το DNA, είναι γνωστός για το έργο του στο Cold Spring Harbor Laboratory, αναφέρουν οι New York Times, το οποίο ανέλαβε ως διευθυντής το 1968 και μετέτρεψε σε ένα από τα σημαντικότερα κέντρα μικροβιολογίας στον κόσμο, απ' όπου παραιτήθηκε το 1993.
Υπάρχουν όμως και αμφιλεγόμενα σημεία στην πορεία ενός ανθρώπου που κάποτε είχε περιγραφεί ως «ο Καλιγούλας της βιολογίας».
Στα απομνημονεύματά του, που δημοσίευσε το 1968, συνάδελφοί του υποστήριζαν ότι τόνιζε υπερβολικά τη συμμετοχή του και υποβάθμιζε το δικό τους έργο.
Αυτά τα σχόλια ήταν το αποκορύφωμα μιας σειράς εμπρηστικών δηλώσεων.
Το 2007 προκάλεσε σάλο με τη δήλωσή του στους Sunday Times του Λονδίνου ότι οι μαύροι γενικά δεν είναι τόσο έξυπνοι όσο οι λευκοί. Επανέλαβε την ίδια δήλωση σε συνεντεύξεις μπροστά στις κάμερες για ντοκιμαντέρ του PBS που αφορούσε τον ίδιο.
Αποκήρυξε τις δηλώσεις αμέσως, αλλά η εικόνα του είχε πληγεί.
Ο Γουότσον, απομονωμένος από την επιστημονική κοινότητα, πούλησε το μετάλλιο Νόμπελ του σε δημοπρασία το 2014, λέγοντας ότι αισθανόταν ότι οι συνάδελφοί του τον είχαν εγκαταλείψει.
Το Εργαστήριο του Cold Spring Harbor τον απομάκρυνε αμέσως. Όταν επανέλαβε τον ισχυρισμό σε ένα ντοκιμαντέρ του PBS το 2018, το εργαστήριο του αφαίρεσε όλους τους εναπομείναντες τιμητικούς τίτλους.
Για πολλά χρόνια, οι διαμαρτυρίες τον συνόδευαν σε δημόσιες εμφανίσεις.