Έφυγε από τη ζωή την Πέμπτη (19/6), σε ηλικία 96 ετών, ο Αμερικανός ηθοποιός Τζακ Μπετς, γνωστός από τη συμμετοχή του στην ταινία Spider-Man του Σαμ Ράιμι (2002) και από τα ιταλικά spaghetti westerns των δεκαετιών του ’60 και ’70.
Την είδηση επιβεβαίωσε ο ανιψιός του, Ντιν Σάλιβαν, αναφέροντας πως ο ηθοποιός πέθανε ήρεμα στον ύπνο του, στο σπίτι του στην Καλιφόρνια.
Ο Μπετς αφήνει πίσω του την αδελφή του Τζόαν, τις ανιψιές του Λίνι και Γκέιλ και τον ανιψιό του Σάλιβαν. Ήταν επί χρόνια στενός φίλος της ηθοποιού Ντόρις Ρόμπερτς (Everybody Loves Raymond), με την οποία διατηρούσε ενεργή παρουσία στις κοινωνικές εκδηλώσεις του Χόλιγουντ για σχεδόν τρεις δεκαετίες, μέχρι τον θάνατό της το 2016.
Από το Μπρόντγουεϊ στα western
Γεννημένος στο Jersey City του Νιου Τζέρσι, ο Τζακ Μπετς μετακόμισε με την οικογένειά του στο Μαϊάμι σε ηλικία δέκα ετών. Αφού αποφοίτησε από το Miami Senior High School, σπούδασε υποκριτική στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι και αργότερα εντάχθηκε στο φημισμένο Actors Studio της Νέας Υόρκης.
Το θεατρικό του ντεμπούτο ήρθε το 1953 με τον «Ριχάρδο Γ’» του Σαίξπηρ, ενώ λίγα χρόνια αργότερα ανέβηκε και πάλι στο Μπρόντγουεϊ με το έργο Sweet Bird of Youth του Τενεσί Ουίλιαμς. Από το 1977 έως το 1980 υποδύθηκε τον Δρ. Σιούαρντ στην επιτυχημένη θεατρική παράσταση Dracula.
Στον κινηματογράφο έκανε τα πρώτα του βήματα με τον καναδικό θρίλερ The Bloody Brood (1959), όμως έγινε ευρύτερα γνωστός όταν ξεκίνησε να πρωταγωνιστεί σε ιταλικά γουέστερν, συχνά με το ψευδώνυμο Hunt Powers. Η πρώτη του εμφάνιση στο είδος έγινε το 1966 στην ταινία Sugar Colt, και στη συνέχεια ακολούθησαν αρκετές ακόμη παραγωγές μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του ’70.
Από τα στούντιο της Cinecittà στο Χόλιγουντ
Η πορεία του Μπετς περιλαμβάνει μια ευρεία γκάμα ταινιών: The Assassination of Trotsky (1972), Falling Down (1993), Batman Forever (1995), 8MM (1999), Office Space (1999) και Gods and Monsters (1998). Στην υπερηρωική επιτυχία Spider-Man (2002), ερμήνευσε τον Χένρι Μπάλκαν, πρόεδρο της Oscorp, ο οποίος πέφτει θύμα του Νόρμαν Όσμπορν λίγο πριν ο τελευταίος μεταμορφωθεί σε Green Goblin.
Πολύπλευρη παρουσία και στην τηλεόραση
Πέρα από τον κινηματογράφο, ο Μπετς είχε σταθερή παρουσία και στην τηλεόραση, συμμετέχοντας σε δημοφιλείς σειρές όπως Gunsmoke, Kojak, Remington Steele, Friends, Frasier, The Mentalist, My Name Is Earl και Monk. Ιδιαίτερη θέση στην καριέρα του είχαν και οι σαπουνόπερες, μεταξύ των οποίων οι General Hospital, Another World, The Doctors και All My Children.
Εκτός από την υποκριτική, υπήρξε και συγγραφέας του θεατρικού έργου Screen Test: Take One, το οποίο βασίστηκε στις εμπειρίες του από τον χώρο των σαπουνόπερων.
Ο Τζακ Μπετς υπήρξε ένας διαχρονικός ερμηνευτής με μακρά και αξιοσημείωτη πορεία, που κινήθηκε με ευκολία ανάμεσα στο θέατρο, τον κινηματογράφο και την τηλεόραση, αφήνοντας πίσω του ένα πλούσιο και πολυδιάστατο καλλιτεχνικό αποτύπωμα.