Πέθανε σε ηλικία 78 ετών ο Πολ Αλεξάντερ, ο άνδρας που έζησε σε σιδερένιο πνεύμονα για 70 χρόνια, αφότου η πολιομυελίτιδα τον είχε αφήσει παράλυτο.
Ένας φορέας συγκέντρωσης χρημάτων για την υγειονομική του περίθαλψη επιβεβαίωσε ότι ο Αλεξάντερ, από το Ντάλας του Τέξας, απεβίωσε τη Δευτέρα, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Κόλλησε πολιομυελίτιδα σε ηλικία 6 ετών και έμεινε παράλυτος από τον λαιμό και κάτω
Υπενθυμίζεται πως ο Αλεξάντερ πέρασε μια ιδιαίτερη ζωή μέσα σε ένα μηχάνημα σιδερένιου πνεύμονα μετά την προσβολή του από πολιομυελίτιδα το 1952, σε ηλικία 6 ετών, η οποία τον άφησε παράλυτο από τον λαιμό και κάτω.
Μην μπορώντας να αναπνεύσει μόνος του, πέρασε μια ζωή μέσα σε σιδερένιο πνεύμονα, στον οποίο βασιζόταν για να αναπνέει για περισσότερες από 7 δεκαετίες.
Η ανακοίνωση του θανάτου του άνδρα με τον σιδερένιο πνεύμονα
Ο Κρίστοφερ Ούλμερ, διοργανωτής και ακτιβιστής για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία, δήλωσε: «Ο Πολ Αλεξάντερ, ο άνδρας με τον σιδερένιο πνεύμονα, απεβίωσε χθες. Αφού επέζησε από πολιομυελίτιδα ως παιδί, έζησε πάνω από 70 χρόνια μέσα σε σιδερένιο πνεύμονα. Σε αυτό το διάστημα, ο Πολ φοίτησε στο κολέγιο, έγινε δικηγόρος και συγγραφέας. Η ιστορία του ταξίδεψε πολύ μακριά, επηρεάζοντας θετικά τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμου».
Και συνεχίζει: «Συνάντησα και πήρα συνέντευξη από τον Πολ το 2022. Η κοινότητά μας συγκέντρωσε ένα μεγάλο χρηματικό ποσό γι’ αυτόν. Μόλις μίλησα στο τηλέφωνο με τον Φίλιπ, τον αδερφό του Πολ, ο οποίος θέλει να σας μεταφέρει το ακόλουθο μήνυμα: "Είμαι τόσο ευγνώμων σε όλους όσοι έκαναν δωρεές για τον αδερφό μου. Του επέτρεψε να ζήσει τα τελευταία του χρόνια χωρίς άγχος. Επίσης, θα καλυφθούν τα έξοδα της κηδείας του. Είναι απολύτως απίστευτο να διαβάζεις όλα τα σχόλια και να γνωρίζεις ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι εμπνεύστηκαν από τον Πολ. Είμαι τόσο ευγνώμων. Ο Πολ ήταν ένα απίστευτο πρότυπο που θα συνεχίσουμε να θυμόμαστε"».
Τα αξιοσημείωτα επιτεύγματα του Πολ Αλεξάντερ
Κατά τη διάρκεια μιας εξαιρετικής ζωής, η αποφασιστικότητα του Αλεξάντερ τον οδήγησε σε μια σειρά από αξιοσημείωτα επιτεύγματα.
Στα 21 του έγινε ο πρώτος άνθρωπος που αποφοίτησε από λύκειο στο Ντάλας χωρίς να παρακολουθήσει ποτέ αυτοπροσώπως τα μαθήματα. Έγινε δεκτός στο πανεπιστήμιο Southern Methodist του Ντάλας, μετά από πολλές δυσκολίες με τη διοίκηση του πανεπιστημίου και στη συνέχεια μπήκε στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν.
Ακολούθησε τα όνειρά του να γίνει δικηγόρος και εκπροσωπούσε τους πελάτες του στο δικαστήριο με ένα τριμερές κοστούμι και μια τροποποιημένη αναπηρική καρέκλα που κρατούσε το παράλυτο σώμα του όρθιο.
Πραγματοποίησε επίσης καθιστική διαμαρτυρία για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία και δημοσίευσε τα δικά του απομνημονεύματα με τίτλο «Τρία λεπτά για ένα σκύλο: Η ζωή μου σε έναν σιδερένιο πνεύμονα». Τα απομνημονεύματα 155 σελίδων ήταν προσεκτικά επεξεργασμένα και χρειάστηκαν πέντε χρόνια για να ολοκληρωθούν- ο Πολ έγραφε κάθε λέξη με ένα στυλό συνδεδεμένο με ένα ραβδί στο στόμα του.
Ο Πολ Αλεξάντερ έζησε περισσότερο και από τους δύο γονείς του, τον αδερφό του και τον αρχικό σιδερένιο πνεύμονά του, ο οποίος άρχισε να χάνει αέρα το 2015, αλλά επισκευάστηκε από τον μηχανικό Μπράντι Ρίτσαρντς, μετά από έκκληση για βοήθεια μέσω ενός βίντεο στο YouTube.
Πώς λειτουργούσε η συσκευή που του «έδινε ζωή»
Ο αναπνευστήρας, ο οποίος μοιάζει με ένα τρομακτικό μεταλλικό φέρετρο, απαιτεί από τους ασθενείς να ξαπλώνουν μέσα σε αυτόν, με τη συσκευή στερεωμένη σφιχτά γύρω από τον λαιμό τους. Λειτουργεί με τη δημιουργία κενού για τη μηχανική αναρρόφηση οξυγόνου στους πνεύμονες των ασθενών των οποίων το κεντρικό νευρικό σύστημα και η αναπνευστική λειτουργία καταστράφηκαν από την πολιομυελίτιδα.
Όσο ο Πολ Αλεξάντερ βρισκόταν στο νοσοκομείο, οι γιατροί προσπαθούσαν να τον κάνουν να αναπνεύσει μόνος του, απενεργοποιώντας το μηχάνημα και αναγκάζοντάς τον να βγει έξω, αλλά δεν αργούσε να μελανιάζει και να λιποθυμά.
Παρά τη διαθεσιμότητα πιο σύγχρονων αναπνευστήρων, ο Πολ αποφάσισε να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το μηχάνημα με τον σιδερένιο πνεύμονα επειδή ήταν συνηθισμένος σε αυτό. Άλλες συσκευές απαιτούν επίσης χειρουργική επέμβαση.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, δεν άφησε ποτέ τη συσκευή να μπει εμπόδιο σε όσα ήθελε να πετύχει, να ταξιδέψει με αεροπλάνα, να ζήσει ανεξάρτητα, να ερωτευτεί, να προσευχηθεί στην εκκλησία και να επισκεφθεί τον ωκεανό.
Τι είναι η πολιομυελίτιδα
Η πολιομυελίτιδα είναι μια μολυσματική ιογενής ασθένεια που επηρεάζει την αναπνευστική λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος και μπορεί να προκαλέσει μυϊκή αδυναμία και παράλυση. Μεταδίδεται μέσω μολυσμένου νερού και τροφίμων ή μέσω της επαφής με μολυσμένο άτομο.
Έχει σε μεγάλο βαθμό εξαλειφθεί σε όλο τον κόσμο μετά την ευρεία χρήση του εμβολίου που άρχισε να χρησιμοποιείται τη δεκαετία του 1950.
Η ασθένεια παραμένει ενδημική σε μόλις τρεις χώρες σήμερα: Νιγηρία, Πακιστάν και Αφγανιστάν.