Αυτό το άτυπο, αλλά... αιώνιο debate «Πελέ ή Μαραντόνα», λίγο έλειψε να βρει απάντηση τον Νοέμβριο του 2005 μέσω… Κατάρ.
Αμφότεροι ήταν καλεσμένοι στα εγκαίνια του Qatar Aspire Academy. Ο Πελέ με τα πολύχρωμα ρούχα και ο κλασικός Ντιέγκο με πιο κάζουαλ εμφάνιση. Βρέθηκαν για πρώτη φορά τόσο κοντά για τα φλας των φωτορεπόρτερ. Συμμετείχαν σε μία συζήτηση, σε συνέδριο της κυβέρνησης, η οποία έγινε με αφορμή να συζητηθεί ουσιαστικά το ποιός είναι ο καλύτερος.
Αυτό γιατί πέντε χρόνια πριν, η FIFA είχε διεξάγει online ψηφοφορία για να βρει τον παίκτη του αιώνα. Το όνομα του Πελέ φάνταζε ως το φαβορί για τον τίτλο, όμως ο Μαραντόνα τον κατατρόπωσε. Ο τότε πρόεδρος της FIFA, Σεπ Μπλάτερ όμως, μπέρδεψε ακόμη περισσότερο τα πράγματα. Συνέθεσε μια επιτροπή βετεράνων (Football Family Committee), η οποία σε συνδυασμό με τους συνδρομητές του περιοδικού της FIFA, έδωσε παμψηφεί τελικά, το βραβείο του Παίκτη του Αιώνα στον Πελέ.
Ο Μαραντόνα αποχώρησε από την αίθουσα όταν έγινε η απονομή και τότε άρχισαν τα σκληρά λόγια, με μία κόντρα που κράτησε για αρκετά χρόνια.
«Το 2000, εγώ κέρδισα το βραβείο του Παίκτη του Αιώνα. Ο Πελέ ήρθε δεύτερος. Είναι δεύτερος ακόμα και στην Βραζιλία ως ο καλύτερος αθλητής της χώρας του μετά τον Άϊρτον Σένα. Το βραβείο που πήρε από την FIFA δεν αξίζει τίποτα» είχε πει.
Στην αυτοβιογραφία του, με τίτλο “Yo Soy El Diego’, έγραψε για τον Πελέ πως τον θεωρεί κορυφαίο παίκτη παγκοσμίως, όμως μιλώντας για τον Γκαρίντσα, ένα σπουδαίο ταλέντο της Βραζιλίας που πέθανε εξαιτίας του αλκοόλ, ανέφερε πως «θα ήθελα να δω τον Πελέ να είναι κοντά του και να μην τον αφήσει να πεθάνει στην μιζέρια του. Θα ήθελα να δω τον Πελέ να παλεύει κόντρα στους ισχυρούς και τους πλούσιους που καταστρέφουν το ποδόσφαιρο»
Την ίδια χρονιά, στη δική του αυτοβιογραφία του Πελέ, ‘Pele: His Life and Times’ ανέφερε πως ο Ντιέγκο τον κατηγορούσε για ομοφυλοφιλική σχέση με προπονητή του, χωρίς όμως να δώσει ποτέ απάντηση, τονίζοντας πως αυτός είναι «αρκετά πιο αξιοπρεπής από τον Αργεντινό» που έγινε έξαλλος.
Η κόντρα εξελίχθηκε σε φιλία
Όσο περνούσαν τα χρόνια όμως οι σχέσεις τους αποκαταστάθηκαν. Ο Πελέ βρέθηκε καλεσμένος στο πρώτο επεισόδιο του talk show ‘Night of 10’ που παρουσίασε ο Μαραντόνα σε τηλεοπτικό δίκτυο της Αργεντίνης.
Οι δυο τους μίλησαν έξυπνα και επικοινωνιακά, πετώντας ατάκες από το παρελθόν κι εκείνη τη μέρα στο Κατάρ. Το 2010 συμμετείχαν μαζί σε ένα διαφημιστικό σποτ, ενώ το 2016 συναντήθηκαν στον φιλανθρωπικό αγώνα ‘Match for the Peace’ και με αρκετή δόση διπλωματίας ο Βραζιλιάνος παλαίμαχος ευχαριστούσε δημοσίως τον «φίλο του» Μαραντόνα για την πρόσκληση.
Όμως το 2017 θυμήθηκε και πάλι την κόντρα για τον τίτλο του GOAT, λέγοντας πως «εγώ είμαι ο κορυφαίος όλων των εποχών και όχι ο Ντιέγκο, γιατί δεν σκόραρε ποτέ με το κεφάλι και γιατί δεν άγγιξε καν το όριο των 1.000 γκολ). Κάποια πράγματα δεν ξεπεράστηκαν ποτέ...