Ένας πατέρας από το Κεντάκι επανενώθηκε με την κόρη του, η οποία είχε απαχθεί πριν από περισσότερα από 40 χρόνια, όταν ήταν μόλις τριών ετών.
Ο Τζο Νιούτον και η οικογένειά του δεν σταμάτησαν ποτέ να αναζητούν την Μισέλ, την οποία είδαν για τελευταία φορά στο σπίτι τους στο Λούισβιλ τον Απρίλιο του 1983. Αργότερα, η 3χρονη εξαφανίστηκε μαζί με την μητέρα της Ντέμπρα Λι Νιούτον.
Η απαγωγή της 3χρονης Μισέλ από τη μητέρα της
Η οικογένεια ετοιμαζόταν να μετακομίσει στη Τζόρτζια, όπου η Ντέμπρα είχε βρει νέα δουλειά. Έφυγε νωρίτερα με τη Μισέλ, και μετά την τελευταία τους τηλεφωνική επικοινωνία με τον Τζο το 1984-1985, εξαφανίστηκαν. Εναντίον της εκδόθηκε ένταλμα για παράνομη φυγή και παρέμβαση στην επιμέλεια παιδιού, και κάποια στιγμή ήταν στη λίστα με τους οκτώ πλέον καταζητούμενους του FBI για απαγωγή τέκνου από γονέα.
Ωστόσο, η υπόθεση απορρίφθηκε το 2000, όταν η Κοινοπολιτεία του Κεντάκι δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει με τον Τζο, και η Μισέλ αφαιρέθηκε από την Εθνική βάση δεδομένων για τα αγνοούμενα παιδιά το 2005. Δέκα χρόνια αργότερα, ωστόσο, ένα μέλος της οικογένειας προέτρεψε το Γραφείο του Σερίφη της Κομητείας Τζέφερσον να επανεξετάσει την υπόθεση, και η Ντέμπρα κατηγορήθηκε ξανά το 2016.
Παρόλα αυτά, οι αρχές έμειναν χωρίς απαντήσεις μέχρι το 2024, όταν το Εθνικό Κέντρο για τα εξαφανισμένα και υπό εκμετάλλευση παιδιά δημοσίευσε μια επεξεργασμένη εικόνα που έδειχνε πώς μπορεί να μοιάζουν η Μισέλ και η Ντέμπρα σήμερα. Ένας πολίτης στη Φλόριντα είδε τις φωτογραφίες και αναγνώρισε στη μία την 66χρονη Ντέμπρα που χρησιμοποιούσε διαφορετικό όνομα. Ακολούθησε έλεγχος από τις Αρχές και γενετικές εξετάσεις που επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για την 66χρονη που είχε εξαφανιστεί με την κόρη της.
Οι αρχές κατάφεραν στη συνέχεια να εντοπίσουν τη Μισέλ σε μια άλλη πολιτεία, όπου ζούσε με διαφορετικό όνομα. Πριν από δύο εβδομάδες και ενώ επέστρεφε από τη δουλειά της βρήκε αστυνομικούς στην πόρτα της. «Δεν είσαι αυτή που νομίζεις. Είσαι αγνοούμενη. Είσαι η Μισέλ Μαρί Νιούτον», της είπαν. Η 45χρονη δήλωσε ότι δεν ήξερε ότι ήταν θύμα απαγωγής.
Πατέρας και κόρη επανενώθηκαν
Ο πατέρας της ενημερώθηκε από το γραφείο του σερίφη της κομητείας Τζέφερσον και λίγες μέρες αργότερα στεκόταν στη βεράντα περιμένοντας να αγκαλιάσει τη Μισέλ. «Δεν θα άλλαζα αυτή τη στιγμή με τίποτα», είπε. «Ήταν σαν να την έβλεπα όταν γεννήθηκε για πρώτη φορά. Ήταν σαν άγγελος».
Η Ντέμπρα αντιμετωπίζει πλέον κατηγορίες για σοβαρή παρεμπόδιση στην επιμέλεια παιδιού, για τις οποίες η αστυνομία λέει ότι δεν υπάρχει παραγραφή. Δήλωσε αθώα και αφέθηκε ελεύθερη με εγγύηση μέχρι τη δίκη στις 23 Ιανουαρίου.
Από την πλευρά της η Μισέλ ελπίζει να επανασυνδεθεί με την οικογένειά της, να στηρίξει και τις δύο πλευρές και τελικά να βρουν τρόπο όλοι μαζί να αρχίσουν να θεραπεύουν τις πληγές τους.