Τον λόγο της εξαφάνισής της πριν από 24 χρόνια αποκάλυψε μια μητέρα από τη Βόρεια Καρολίνα, η οποία άφησε πίσω της τον σύζυγο και τα τρία τους παιδιά και υιοθέτησε μια άλλη ζωή.
Την Παρασκευή 20 Φεβρουαρίου, οι αρχές ανακοίνωσαν ότι η Μισέλ Χάντλεϊ Σμιθ εντοπίστηκε «ζωντανή και καλά στην υγεία της», έπειτα από την εξαφάνισή της το 2001, όταν είχε φύγει από το σπίτι της στο Έντεν της Βόρειας Καρολίνας για να κάνει τα χριστουγεννιάτικα ψώνια της και δεν επέστρεψε ποτέ, σύμφωνα με ανακοίνωση του Γραφείου του Σερίφη της κομητείας Ρόκιγχαμ.
Περισσότερα από 24 χρόνια αργότερα, στις 20 Φεβρουαρίου 2026, ο λοχίας A. Disher και ο ντετέκτιβ C. Worley συναντήθηκαν «πρόσωπο με πρόσωπο» με την αγνοούμενη γυναίκα σε άγνωστη τοποθεσία στη Βόρεια Καρολίνα, αφού η Διεύθυνση Εγκληματολογικών Ερευνών του Γραφείου του Σερίφη της κομητείας Rockingham έλαβε νέες πληροφορίες την προηγούμενη ημέρα.
Για ποιον λόγο έφυγε έτσι ξαφνικά από το σπίτι και την οικογένειά της
Μιλώντας για τον εντοπισμό της Μισέλ Χάντλεϊ Σμιθ, ο σερίφης της κομητείας Ρόκιγχαμ, Σαμ Πέιτζ, δήλωσε στο US Weekly ότι «υπήρχαν κάποια οικογενειακά ζητήματα» στο σπίτι «πριν από την αποχώρησή της».
Ο Πέιτζ ανέφερε ότι η μητέρα δεν μπήκε σε συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με τα ζητήματα αυτά.
«Όταν οι ερευνητές μίλησαν μαζί της, την ενημέρωσαν ότι θα ειδοποιούσαν τους πλησιέστερους συγγενείς της. Νομίζω όμως ότι αυτή τη στιγμή είναι περίοδος επούλωσης, γιατί δεν θεωρώ ότι υπάρχει ιδιαίτερη επικοινωνία» πρόσθεσε.
Παράλληλα, τόνισε ότι οι αρχές δεν έδωσαν τα στοιχεία επικοινωνίας της Μισέλ στα παιδιά της, σεβόμενοι την επιθυμία της.
Δεν θα της απαγγελθούν κατηγορίες
Όσο για πιθανές κατηγορίες της για την εξαφάνισή της, ο σερίφης δήλωσε: «Οι ντετέκτιβ μου εξέτασαν την υπόθεση με την εισαγγελέα και οι ερευνητές μας έκριναν ότι δεν υπήρχαν επαρκείς ενδείξεις για να στοιχειοθετηθούν κατηγορίες, και η εισαγγελέας συμφώνησε».
Πώς αντέδρασε η οικογένειά της στην είδηση του εντοπισμού της
«Είμαι εκστασιασμένη, είμαι θυμωμένη, είμαι συντετριμμένη, τα συναισθήματά μου είναι παντού», έγραψε η κόρη της, Αμάντα Σμιθ, σε ανάρτησή της στο Facebook για το πώς νιώθει τώρα που γνωρίζει ότι η μητέρα της είναι ζωντανή. «Θα έχω ξανά σχέση με τη μαμά μου; Ειλικρινά, δεν μπορώ να απαντήσω, γιατί δεν ξέρω. Η πρώτη μου αντίδραση θα ήταν ναι, φυσικά, αλλά μετά σκέφτομαι όλο τον πόνο. Παρ’ όλα αυτά, η μαμά μου είναι άνθρωπος, όπως όλοι μας».
Η Αμάντα είχε
εξηγήσει στο παρελθόν πάλι μέσω Facebook ότι ο γάμος των γονιών της απείχε πολύ από το να είναι τέλειος.
«Θέλω να ξεκαθαρίσω ότι, παρότι ο γάμος τους είχε προβλήματα (όπως συμβαίνει σε
πολλούς γάμους), η μητέρα μου δεν έφυγε απλώς λόγω ενός κακού γάμου»,
υπογράμμισε. «Ο καθένας δικαιούται την άποψή του, αλλά παρακαλώ να θυμάστε ότι
ο πατέρας μου έχει αποδειχθεί αθώος. Είναι ένας σπουδαίος άνθρωπος».
«Τόσο ο πατέρας μου όσο και η μητέρα μου αξίζουν να γίνουν σεβαστές οι επιλογές και τα συναισθήματά τους», πρόσθεσε.