Σκηνές χάους εκτυλίχθηκαν το βράδυ του Σαββάτου έξω από τον Λευκό Οίκο, όταν ένοπλος άνοιξε πυρ κοντά σε σημείο ελέγχου των Μυστικών Υπηρεσιών, προκαλώντας πανικό σε δημοσιογράφους και τηλεοπτικά συνεργεία που βρίσκονταν εκείνη τη στιγμή στον χώρο για ζωντανές συνδέσεις και ρεπορτάζ.
Οι πρώτες αντιδράσεις των ρεπόρτερ αποτυπώνουν το σοκ που επικράτησε. Δημοσιογράφοι που κάλυπταν τις εξελίξεις έξω από τη βόρεια πτέρυγα του Λευκού Οίκου περιέγραψαν ότι άκουσαν «δεκάδες πυροβολισμούς» και μέσα σε δευτερόλεπτα έπεσαν στο έδαφος ή έτρεξαν να καλυφθούν πίσω από κιγκλιδώματα και τηλεοπτικό εξοπλισμό.
Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα social media δείχνουν ανταποκρίτριες αμερικανικών δικτύων να διακόπτουν αιφνιδιαστικά τις συνδέσεις τους, ενώ ακούγονται συνεχόμενοι πυροβολισμοί από μικρή απόσταση. Η ανταποκτρίτρια του ABC, Selina Wang, καταγράφηκε να πέφτει στο έδαφος την ώρα που κατέγραφε βίντεο κοντά στον Λευκό Οίκο, ενώ άλλοι δημοσιογράφοι ακούγονται να φωνάζουν «πέστε κάτω».
Άλλος ρεπόρτερ έβγαλε το ακουστικό και εγκατέλειψε τον χώρο μόλις ακούστηκαν οι πυροβολισμοί.
Μία άλλη ανταποκρίτρια ακούγοντας τους συνεχείς πυροβολισμούς, αρχικά δεν κατάλαβε τι συμβαίνει και αναρωτήθηκε: «Τι είναι αυτό;».
Το περιστατικό σημειώθηκε κοντά στη συμβολή της 17ης Οδού και της Pennsylvania Avenue, όταν ο δράστης φέρεται να πλησίασε σημείο ελέγχου, να έβγαλε όπλο από την τσάντα του και να άνοιξε πυρ εναντίον πρακτόρων της Μυστικής Υπηρεσίας. Οι άνδρες ασφαλείας ανταπέδωσαν τα πυρά, τραυματίζοντας θανάσιμα τον ένοπλο. Ένας περαστικός τραυματίστηκε επίσης κατά την ανταλλαγή πυροβολισμών.
Σύμφωνα με διεθνή μέσα, πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας έδωσαν αμέσως εντολή στους δημοσιογράφους να εγκαταλείψουν το σημείο και να μεταφερθούν μέσα στην αίθουσα ενημέρωσης του Λευκού Οίκου, όπου παρέμειναν για περίπου μισή ώρα μέχρι να θεωρηθεί ασφαλής η περιοχή.
Η ατμόσφαιρα, σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, ήταν «απολύτως χαοτική». Δημοσιογράφοι περιέγραψαν ότι αρχικά πίστεψαν πως επρόκειτο για κάποιο τεχνικό θόρυβο ή για εκπαιδευτική άσκηση, μέχρι που είδαν πράκτορες να βγάζουν όπλα και να ουρλιάζουν εντολές ασφαλείας.
Το περιστατικό έρχεται λίγες εβδομάδες μετά τους πυροβολισμούς που είχαν σημειωθεί στο δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου στις 25 Απριλίου στην Ουάσιγκτον, γεγονός που έχει εντείνει την ανησυχία για την ασφάλεια τόσο των πολιτικών προσώπων όσο και των δημοσιογράφων που καλύπτουν καθημερινά τον Λευκό Οίκο.