Επιστήμονες κατέγραψαν όρκες, γνωστές και ως φάλαινες δολοφόνοι, να επιδεικνύουν μια ιδιαίτερα μακάβρια συμπεριφορά στο φυσικό τους περιβάλλον.
Σε βίντεο που εξασφάλισαν οι ερευνητές, μια όρκα εμφανίζεται να χτυπάει ένα ψάρι με τόσο μεγάλη δύναμη, που το άτυχο πλάσμα διαλύεται σε χιλιάδες μικροσκοπικά κομμάτια.
Το θύμα δεν ήταν κάποιο μικρό θαλάσσιο είδος, αλλά ένα φεγγαρόψαρο βάρους 2 τόνων, από τα μεγαλύτερα και βαρύτερα οστεώδη ψάρια στους ωκεανούς.
Στο οπτικό υλικό, η θαλάσσια βιολόγος Δρ. Κάθριν Άιρς από τον οργανισμό Beneath The Waves, παρακολουθεί στον Κόλπο της Καλιφόρνια μια θηλυκή όρκα να κρατάει σταθερά το ουραίο πτερύγιο του ήδη νεκρού ψαριού.
Την ώρα που το θηλυκό κρατάει το ψάρι στην επιφάνεια, ένα αρσενικό αναπτύσσει ταχύτητα και επιτίθεται με ορμή, διαλύοντάς το εντελώς.
Η Άιρς ακούγεται να ξεσπά σε επιφωνήματα έκπληξης, καθώς επιπλέει με το σκάφος ανάμεσα στα υπολείμματα του ψαριού.
Τεχνική τεμαχισμού ή παιχνίδι επιβολής;
Οι όρκες έχουν καταγραφεί να «κονιορτοποιούν» φεγγαρόψαρα στον Κόλπο της Καλιφόρνια δύο φορές, το 2024 και το 2025.
Και στις δύο περιπτώσεις, το ψάρι ήταν ήδη νεκρό πριν από την πρόσκρουση. Αυτό υποδηλώνει ότι η συγκεκριμένη κίνηση δεν αποτελεί θανατηφόρο χτύπημα κυνηγιού, αλλά μια τελική τεχνική επεξεργασίας της τροφής.
Όπως παρατήρησε η Δρ. Άιρς, μετά την «έκρηξη», οι ενήλικες όρκες επικεντρώθηκαν στο κύριο σώμα του ψαριού, ενώ τα νεαρά άτομα από το κοπάδι τους άρχισαν να συλλέγουν τα μικρότερα κομμάτια που επέπλεαν.
«Οι όρκες συχνά τεμαχίζουν το θήραμα για να το μοιραστούν με τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας, ειδικά με τα μικρά τους», εξήγησε η Άιρς, παρομοιάζοντας την τεχνική με έναν γονέα που κόβει το φαγητό του παιδιού του σε μικρές μπουκιές.
Παράλληλα, η διάλυση του σώματος βοηθά στο να μαλακώσει το σκληρό δέρμα του φεγγαρόψαρου. Τα ψάρια αυτά καλύπτονται από μια ελαστική κάψουλα με ιδιαίτερο μικροβίωμα, και οι επιστήμονες εικάζουν ότι η σύνθλιψη απελευθερώνει θρεπτικά συστατικά απευθείας στο νερό.
Υπάρχει όμως και μια τρίτη, πιο ιδιαίτερη εξήγηση: η συμπεριφορά αυτή μπορεί να γίνεται απλώς για διασκέδαση.
Οι όρκες είναι γνωστό ότι παίζουν συχνά με τη λεία τους. Έχουν παρατηρηθεί να συνεργάζονται για να πνίξουν νεαρές γαλάζιες φάλαινες, να εκτοξεύουν φώκιες στον αέρα, να τοποθετούν νεκρούς σολομούς πάνω στο κεφάλι τους σαν «καπέλα», αλλά και να επιτίθενται σε σκάφη.
«Δεν ξέρουμε αν το κάνουν για πλάκα ή για επιβίωση» αναφέρουν οι επιστήμονες τονίζονταν ότι αυτά τα παιχνίδια αποτελούν εκπαιδευτικές ασκήσεις για τα νεαρά άτομα, ενώ άλλοι εκτιμούν ότι απλώς εκτονώνουν την ενέργειά τους.