Μία τετραμελής οικογένεια έζησε για πέντε χρόνια μέσα σε ένα σπίτι γεμάτο καφέ ερημίτισσες αράχνες, ένα από τα πιο τρομακτικά αρθρόποδα της Βόρειας Αμερικής.
Στο διάστημα αυτό, ωστόσο, δεν σημειώθηκε κανένα περιστατικό τραυματισμού ή δηλητηρίασης.
Η υπόθεση, που καταγράφηκε σε επιστημονική μελέτη στο Journal of Medical Entomology, εγείρει ερωτήματα για τον συλλογικό φόβο που προκαλούν αυτά τα πλάσματα και τις προκαταλήψεις που τα συνοδεύουν.
Πώς ξεκίνησαν όλα -Η μετακόμιση σε ένα παλιό σπίτι γεμάτο αράχνες
Η οικογένεια, που είχε δύο παιδιά ηλικίας 13 και 8 ετών, μετακόμισε το 1996 σε ένα παλιό σπίτι του 19ου αιώνα στο Κάνσας, χωρίς να έχει καμία ιδέα ότι θα συγκατοικήσει με χιλιάδες αράχνες. Αν και παρατηρούσαν αράχνες μέσα στο σπίτι, δεν γνώριζαν για το είδος τους μέχρι το 2001, όταν απευθύνθηκαν σε ειδικούς. Η επιστημονική ομάδα που κάλεσαν διαπίστωσε πως πρόκειται για την καφέ ερημίτισσα, γνωστή και ως «αράχνη βιολί», εξαιτίας της χαρακτηριστικής καφέ κηλίδας σε σχήμα βιολιού που φέρει στον θώρακά της. Η καφέ ερημίτισσα είναι μια νυχτόβια αράχνη που προτιμά σκοτεινά, ήσυχα μέρη, όπως σοφίτες, υπόγεια, ή κρύβεται πίσω από έπιπλα και κάδρα. Το δηλητήριό της είναι νεκρωτικό, και το δάγκωμά της, αν και σπάνια είναι σοβαρό, μπορεί να προκαλέσει δερματικές βλάβες αν δεν αντιμετωπιστεί.
Σύμφωνα με τη μελέτη, κατά τη διάρκεια μιας εντατικής περιόδου συλλογής από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο του 2001, οι επιστήμονες συνέλεξαν συνολικά 2.055 αράχνες από το σπίτι - 842 με παγίδες κόλλας και 1.213 χειροκίνητα.
Οι αράχνες εντοπίστηκαν σε διάφορα στάδια ανάπτυξης: μικρές, μεσαίες και ενήλικες.
Παρά την ύπαρξη εκατοντάδων ατόμων ικανών να προκαλέσουν δηλητηρίαση, δεν επηρεάστηκε κανένα μέλος της οικογένειας.
Προκαταλήψεις;
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι αυτό το εύρημα υπονομεύει τις κοινές προκαταλήψεις που συνοδεύουν τη φήμη της καφέ ερημίτισσας.
Η μελέτη σημειώνει πως σε πολλές περιπτώσεις, δερματικές βλάβες που αποδίδονται σε αυτήν την αράχνη οφείλονται σε λάθος διάγνωση. Όσον αφορά στη συχνότητα που τσιμπάνε, αυτή είναι σπάνια, και τα τσιμπήματά τους σπανίως είναι σοβαρά.
«Ορισμένα δαγκώματα προκαλούν μόνο τοπική ερυθρότητα και πρήξιμο. Σοβαρή νέκρωση εμφανίζεται πιθανότατα σε λιγότερο από το 10% των περιπτώσεων, και συχνά οφείλεται σε βακτηριακή λοίμωξη παρά στο δηλητήριο της αράχνης», αναφέρει χαρακτηριστικά το υπουργείο Δημόσιας Υγείας της Πολιτείας του Ιλινόι.