Επτά μήνες μετά την αιφνιδιαστική παραίτηση του πρώην στρατηγού των Πεζοναυτών Τζιμ Μάτις οι ΗΠΑ απέκτησαν επιτέλους επισήμως νέο υπουργό Αμυνας. Και το όνομα αυτού... Μαρκ Εσπερ, ο διορισμός του οποίου εγκρίθηκε από τη Γερουσία.
Πρώην στρατιωτικός που μεταπήδησε στην αμυντική βιομηχανία, επικεφαλής του στρατού ξηράς από το 2017, ο 55χρονος Εσπερ ορκίστηκε την Τρίτη (23/07) στον Λευκό Οίκο.
Το σχόλιο του Τραμπ για τον Μαρκ Εσπερ
«Είναι μια πολύ σημαντική ημέρα για τη χώρα μας», υπογράμμισε ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ με την ευκαιρία της τελετής ορκωμοσίας του Εσπερ. «Δεν υπάρχει κανείς πιο κατάλληλος να διευθύνει το υπουργείο Αμυνας», πρόσθεσε. Ο Τραμπ στράφηκε στον Εσπερ για να αναλάβει το υπουργείο αφού η προηγούμενη επιλογή του, ο Πάτρικ Σάναχαν, ανακοίνωσε τον Ιούνιο ότι απέσυρε την υποψηφιότητά του με αφορμή δημοσιεύματα του Τύπου για περιστατικά ενδοοικογενειακής βίας και αφού είχε διατελέσει αναπληρωτής υπουργός Άμυνας για έξι μήνες.
Ο Εσπερ αναλαμβάνει επικεφαλής ενός Πενταγώνου αποσταθεροποιημένου από τις εναλλαγές στην ηγεσία του από τα τέλη Δεκεμβρίου, το οποίο δεν διέθετε επισήμως έναν υπουργό ο οποίος θα είναι ικανός να αντισταθεί στις παρορμήσεις ενός προέδρου όπως ο Τραμπ, και μάλιστα την ώρα που η μεγαλύτερη στρατιωτική δύναμη παγκοσμίως εμπλέκεται σε δύο πολέμους, στη Συρία και το Αφγανιστάν, και βρίσκεται σε ανοικτή αντιπαράθεση με το Ιράν.
Ο διορισμός του Εσπερ εγκρίθηκε με 90 ψήφος υπέρ έναντι 8 κατά, όμως πολλοί υποψήφιοι για το χρίσμα των Δημοκρατικών για τις προεδρικές εκλογές του 2020 εξέφρασαν την αντίθεσή τους για την υποψηφιότητά του, κυρίως η Ελίζαμπεθ Γουόρεν και η Καμάλα Χάρις. Ωστόσο πολλοί Δημοκρατικοί γερουσιαστές επέλεξαν να τερματιστεί μια περίοδος αβεβαιότητας στο Πεντάγωνο εγκρίνοντας τον διορισμό του Εσπερ.
«Είναι ιδιαίτερη η ευθύνη να συμβουλεύεις ένα πρόεδρο που δεν έχει εμπειρία σε θέματα εθνικής ασφάλειας. Πιστεύω ότι ο Εσπερ θα σταθεί στο ύψος των περιστάσεων», σημείωσε στο Twitter ο γερουσιαστής των Δημοκρατικών Ντικ Ντάρμπιν.
Είχε πολεμήσει στο Ιράκ
Ο Μαρκ Εσπερ γνωρίζει τη Μέση Ανατολή: είχε πολεμήσει στο Ιράκ στη διάρκεια του πολέμου του Κόλπου το 1991, ανήκε στη διαβόητη 101η αερομεταφερόμενη μεραρχία του αμερικανικού στρατού.
Στενός συνεργάτης του Πομπέο
Εξάλλου ο Εσπερ είναι στενός συνεργάτης του επόμενου επικεφαλής του γενικού επιτελείου στρατού των ΗΠΑ, του στρατηγού Μαρκ Μίλεϊ, ο οποίος θα διαδεχθεί στα τέλη Σεπτεμβρίου τον στρατηγό Τζο Ντάνφορντ. Αλλά και του Αμερικανού υπουργού Εξωτερικών Μάικ Πομπέο, μαζί με τον οποίο σπούδασε στη διάσημη στρατιωτική ακαδημία Γουέστ Πόιντ. Οι δύο άνδρες ολοκλήρωσαν τις σπουδές τους την ίδια χρονιά, το 1986.
Ο Πομπέο συνεχάρη τον Εσπερ στο Twitter επισημαίνοντας ότι «η διπλωματία και η άμυνα είναι ζωτικής σημασίας για την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ και την προστασία των αμερικανικών συμφερόντων». Ομως οι σχέσεις του Εσπερ με την αμυντική βιομηχανία προκάλεσαν κάποιες αντιδράσεις στη διαδικασία επικύρωσης της υποψηφιότητάς του. Η Γουόρεν εξέφρασε έντονες αμφιβολίες για τους δεσμούς του με την εταιρεία Raytheon, στην οποία ήταν στέλεχος επί επτά χρόνια μέχρι που ο Τραμπ τον επέλεξε για διοικητή του στρατού ξηράς.
«Σε ηλικία 18 ετών πήγα στο Γουέστ Πόιντ και ορκίστηκα να υπερασπίζομαι το Σύνταγμα, υιοθέτησα τις αξίες που ονομάζονται καθήκον, τιμή και πατρίδα», απάντησε ο Εσπερ. «Και έκτοτε ζω πάντα σεβόμενος αυτές τις αξίες. Πολέμησα για αυτή τη χώρα», πρόσθεσε.