Το 2017 η 25χρονη Nicole Kowalski-Kleinsasser, από τη Νεβάδα των ΗΠΑ, αναγκάστηκε να επισκεφθεί το νοσοκομείο εξαιτίας έντονου πόνου στα δόντια και στη γνάθο, ο οποίος επηρέαζε σημαντικά την καθημερινότητά της.
Παρά την ένταση των συμπτωμάτων, οι γιατροί αρχικά απέδωσαν την ενόχληση σε πιθανή ιγμορίτιδα, μια συχνή φλεγμονή των παραρρινίων κόλπων που προκαλείται από βακτήρια, μύκητες ή αλλεργίες.
Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου ο πόνος επιδεινώθηκε και οι γιατροί άρχισαν να εξετάζουν την περίπτωση μυϊκής διάτασης, χορηγώντας της παυσίπονα. Η κατάσταση της υγείας της όμως δεν παρουσίαζε καμία βελτίωση, κάτι που την οδήγησε εκ νέου σε διαγνωστικό έλεγχο.
Οι ακτινογραφίες έδειξαν σημαντική οστική απώλεια στη γνάθο. Η Nicole παραπέμφθηκε σε γναθοχειρουργό, ο οποίος εντόπισε μια άτυπη μάζα κοντά σε έναν από τους γόμφους της. Ακολούθησε βιοψία, η οποία όμως εξελίχθηκε σε τραυματική εμπειρία για την ίδια, καθώς -όπως ανέφερε σε αναρτήσεις της στα κοινωνικά δίκτυα- η αναισθησία δεν λειτούργησε και αισθάνθηκε κάθε κίνηση του γιατρού.
Μια σπάνια μορφή καρκίνου
Τα αποτελέσματα της βιοψίας αποκάλυψαν ότι επρόκειτο για σπάνια μορφή καρκίνου των σιελογόνων αδένων.
Η Nicole υποβλήθηκε σε σοβαρή χειρουργική επέμβαση, κατά την οποία της αφαιρέθηκαν τέσσερα δόντια, ο ουρανίσκος και μέρος του προσώπου της. Για την αποκατάσταση της λειτουργικότητάς της τοποθετήθηκε ειδική προσθετική κατασκευή που της επέτρεπε να μιλάει, να τρώει και να πίνει.
Παρά την αρχική επιτυχία της θεραπείας και την υποχώρηση του καρκίνου, το 2022 η ασθένεια επέστρεψε. Οι εναπομείναντες οδοντικοί ιστοί της άρχισαν να μετακινούνται, ένδειξη νεκρωμένων ιστών, και οι γιατροί προχώρησαν σε νέα βιοψία. Η διάγνωση ήταν επανεμφάνιση του καρκίνου.
Παρά την πολυετή της μάχη και την υποστήριξη που λάμβανε, η Nicole απεβίωσε το 2025 στη Σάντα Μόνικα των ΗΠΑ.