Τρεις Ουκρανοί πιλότοι έχασαν τη ζωή τους, μεταξύ των οποίων ένας με το παρατσούκλι «Juice», όταν δύο εκπαιδευτικά μαχητικά αεροσκάφη συγκρούστηκαν πάνω από μια περιοχή δυτικά του Κιέβου, ανακοίνωσε η ουκρανική πολεμική αεροπορία.
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δήλωσε στο νυχτερινό βιντεοσκοπημένο διάγγελμά του ότι μεταξύ των τριών ανδρών ήταν και ο Andriy Pilshchykov, «ένας Ουκρανός αξιωματικός, ένας από εκείνους που βοήθησαν σημαντικά τη χώρα μας».
Οπως αναφέρει ο «Guardian», οι ερευνητές έχουν αρχίσει να εξετάζουν τα αίτια του δυστυχήματος, καθώς η Πολεμική Αεροπορία δήλωσε ότι δεν υπάρχει καμία ένδειξη ρωσικής εμπλοκής. Ωστόσο, το περιστατικό υπογραμμίζει τους κινδύνους που διατρέχουν οι Ουκρανοί πιλότοι, οι οποίοι συχνά αναγκάζονται να βασίζονται σε παλιά σοβιετικά αεροσκάφη που δεν θα χρησιμοποιούνταν αν δεν υπήρχε ο πόλεμος.
Το προφίλ του θρυλικού πιλότου «Juice»
Ο Pilshchykov γνωστός και ως «Juice», ήταν ένας από τους δύο πιλότους που πήγαν στην Ουάσιγκτον το περασμένο καλοκαίρι για να συναντήσουν μέλη του Κογκρέσου των ΗΠΑ και να πιέσουν για αεροσκάφη F-16 για την Ουκρανία, και εμφανιζόταν τακτικά στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης για να προωθήσει το αίτημα της χώρας του.
Η προσπάθεια άσκησης πίεσης πέτυχε τελικά στις αρχές του μήνα, όταν η Δανία και η Ολλανδία δήλωσαν ότι θα προμηθεύσουν τα αεροσκάφη. Εκπρόσωπος της ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας, δήλωσε ότι είναι βέβαιος ότι η Ουκρανία θα καταλήξει τελικά με 120 F-16, ενώ τα πρώτα είναι πιθανό να πετάξουν στον ουρανό της χώρας στις αρχές του επόμενου έτους.
«Δεν μπορείτε καν να φανταστείτε πόσο πολύ ήθελε να πετάξει ένα F-16. Αλλά τώρα που τα αμερικανικά αεροπλάνα είναι πολύ κοντά να έρθουν στην Ουκρανία, δεν θα τα πετάξει», έγραψε στο διαδίκτυο ο εκπρόσωπος της πολεμικής αεροπορίας Yuriy Ihnat.
Το παρατσούκλι του Pilshchykov, «Juice», του δόθηκε από Αμερικανούς πιλότους κατά τη διάρκεια μιας κοινής άσκησης επειδή δεν έπινε αλκοόλ. Ο Inhat δήλωσε στον Guardian ότι ο Pilshchykov πετούσε επίσης τακτικά σε πολεμικές αποστολές, αναχαιτίζοντας πυραύλους κρουζ και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Ο Inhat δήλωσε: «Ο Pilshchykov είναι ένας από τους σημαντικότερους πιλότους της χώρας. Προσπαθούσε επίσης να φέρει τα πρότυπα του ΝΑΤΟ στην Ουκρανία ακόμη και δυτικές παραδόσεις».
Οι υπόλοιποι νεκροί πιλότοι ήταν ο ταγματάρχης Vyacheslav Minka και ο ταγματάρχης Sergey Prokazin. «Εκφράζουμε τα συλλυπητήριά μας στις οικογένειες των θυμάτων. Πρόκειται για μια οδυνηρή και ανεπανόρθωτη απώλεια για όλους μας», ανέφερε η πολεμική αεροπορία.