Ο Έλον Μασκ προχώρησε σε επένδυση ύψους περίπου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων στη Skydance, σύμφωνα με δημοσιεύματα.
Η κίνηση αυτή αποτελεί ανάσα για τη νεοσυσταθείσα εταιρεία, καθώς έρχεται σε μια στιγμή που επιδιώκει να μειώσει το κόστος λειτουργίας.
Υπενθυμίζεται ότι η Skydance προέκυψε μετά την ολοκλήρωση της εξαγοράς της Warner Bros. Discovery από την Paramount στις 6 Οκτωβρίου. Οι συν-διευθύνοντες σύμβουλοι, Ντέιβιντ Έλισον και Γινόν Κράιζ, έχουν αναλάβει το έργο της συγχώνευσης δύο μεγάλων κινηματογραφικών στούντιο (της Paramount και της Warner Bros), δύο δημοφιλών πλατφορμών streaming (Paramount+ και HBO Max), καθώς και πλήθους εταιρικών λειτουργιών που υποστηρίζουν ένα χαρτοφυλάκιο τηλεοπτικών δικτύων και δύο ειδησεογραφικών τμημάτων.
Η Skydance έχει δηλώσει ότι αναμένει εξοικονόμηση κόστους ύψους 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε βάθος τριετίας, ωστόσο βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα χρέος που αγγίζει τα 80 δισεκατομμύρια δολάρια. Μετά τη συγχώνευση, οι δύο CEOs ενημέρωσαν τους εργαζόμενους ότι θα ακολουθήσουν απολύσεις αναφέροντας: «Η ενοποίηση δύο εταιρειών θα φέρει αλλαγές, συμπεριλαμβανομένων δύσκολων αποφάσεων που θα επηρεάσουν το προσωπικό μας». Σύμφωνα με εκτιμήσεις αξιωματούχων της κομητείας του Λος Άντζελες, ο στόχος να εξοικονομηθούν 6 δισεκατομμύρια ενδέχεται να οδηγήσει στην απώλεια 4.500 θέσεων εργασίας στον κινηματογραφικό και τηλεοπτικό κλάδο, μόνο στο Λος Άντζελες.
Σύμφωνα με το Semafor, το οποίο μετέδωσε πρώτο την είδηση την Πέμπτη, η επένδυση του Μασκ εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια της Skydance να αντλήσει κεφάλαια μέσω επενδύσεων σε μετοχικό κεφάλαιο. Οι μετοχές της σημείωσαν πτώση περίπου 1% την Πέμπτη.
Η σχέση του Έλον Μασκ με τους Έλισον
Η επένδυση του Μασκ στη Skydance αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον για πολλούς λόγους. Ένας από αυτούς είναι ότι υπενθυμίζει τους ήδη στενούς δεσμούς του πλουσιότερυ ανθρώπου στον πλανήτη με τον Λάρι Έλισον, πατέρα του Ντέιβιντ Έλισον και συνιδρυτή της Oracle, ο οποίος είχε στηρίξει σημαντικές επιχειρηματικές κινήσεις του Μασκ. Ειδικότερα, είχε επενδύσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια στη συμφωνία του Μασκ για την εξαγορά του Twitter -που πλέον ονομάζεται X- το 2022. Ο Λάρι Έλισον επένδυσε επίσης στην Tesla το 2018 και διετέλεσε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας. Επιπλέον, παρείχε προσωπική εγγύηση για τη χρηματοδότηση με ίδια κεφάλαια άνω των 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων, στο πλαίσιο της πρότασης εξαγοράς της Warner Bros. Discovery (WBD) από την Paramount.
Το 1 δισ. δολάρια είναι μόνο η αρχή;
Αξίζει να σημειωθεί ότι την επένδυση του Έλον Μασκ στη Skydance είχε προβλέψει -προαναγγείλει ίσως- ο Τζον Μαλόουν, δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας πίσω από την εταιρεία Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης Liberty Media. Ο Μαλόουν χαρακτήρισε τις επιχειρηματικές δραστηριότητες του Μασκ και του Έλισον «στενά αλληλένδετες». «Ποιος βοήθησε τον Έλον να χρηματοδοτήσει το Twitter όταν το αγόρασε; Ο Λάρι Έλισον. Πού βρήκε ο Λάρι Έλισον μέρος των χρημάτων που επένδυσε στη δημιουργία της Skydance; Από μετοχές της Tesla. Και δεν αμφιβάλλω ούτε στιγμή ότι πολύ σύντομα θα δούμε κάποια ανακοίνωση», ανέφερε σε εκδήλωση την Τετάρτη. Ο Μαλόουν προέβλεψε επίσης ότι η συνεργασία δεν θα περιοριστεί στην απόκτηση μετοχικού μεριδίου από τον Μασκ, αλλά θα περιλαμβάνει επίσης μια παγκόσμια συμφωνία διάθεσης περιεχομένου μεταξύ της Skydance και της SpaceX του Μασκ, καθώς και μια επένδυση της SpaceX στη Skydance.
Αν και δεν έδωσε περισσότερες πληροφορίες έγινε ιδιαίτερα συγκεκριμένος όσον αφορά τα ποσά: η επένδυση του Μασκ θα μπορούσε να κυμανθεί μεταξύ 8 και 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Επομένως, το 1 δισεκατομμύριο δολάρια ενδέχεται να είναι μόνο η αρχή.
Τι σημαίνει η επένδυση του Μασκ στη Skydance
Τι σημαίνει όμως μία επένδυση από τον Έλον Μασκ σε μία εταιρεία όπως η Skydance; Σύμφωνα με ανάλυση του The Hollywood Reporter, η βασικότερη συνέπεια δεν είναι ότι οι Έλισον παίρνουν μία ανάσα οικονομικά, αλλά ότι ανοίγει μία πόρτα για την είσοδο του Έλον Μασκ στον κλάδο της ενημέρωσης και της ψυχαγωγίας.
Η απόκτηση μεριδίου στην Paramount-Warner Bros (ανάλογα με την αποτίμηση, το ποσό των 10 δισ. δολαρίων θα μπορούσε να αντιστοιχεί σε ποσοστό έως και 15%) θα του εξασφάλιζε θέση στο τραπέζι των αποφάσεων για τα σημαντικότερα ζητήματα της εταιρείας. Ακόμη και χωρίς θέση στο διοικητικό συμβούλιο, η επένδυση του παρέχει σίγουρα έναν άμεσο δίαυλο επικοινωνίας με τον Ντέιβιντ Έλισον.
Επιπλέον, η επένδυση στη Skydance θα εξασφάλιζε στον Μασκ πρόσβαση σε περιεχόμενο για την πλατφόρμα X, κάτι που ο μεγιστάνας επιδιώκει εδώ και καιρό. Ο δισεκατομμυριούχος έχει επιχειρήσει κάτι παρόμοιο στο παρελθόν, με πρωτότυπες εκπομπές, ωστόσο, αυτή η κίνηση αλλάζει τα δεδομένα για το X με πολύ πιο δραματικό τρόπο. Σύμφωνα με το Hollywood Reporter, η πρόσβαση στο περιεχόμενο της Skydance μετατρέπει τον Μασκ από έναν απλό ερασιτέχνη στον χώρο του περιεχομένου σε ουσιαστικό παίκτη στην αγορά του streaming, καθώς δημοφιλείς σειρές και αθλητικές μεταδόσεις θα μπορούσαν πλέον να φιλοξενούνται στο X, ενδεχομένως μέσω μιας συνδρομητικής υπηρεσίας ή κάποιου άλλου μοντέλου.
Παράλληλα, η διαφημιστική ομάδα της Skydance θα μπορούσε να ενισχύσει τα έσοδα της πλατφόρμας από διαφημίσεις.
Η επένδυση θα πραγματοποιηθεί τυπικά μέσω της SpaceX, υπό την ομπρέλα της οποίας βρίσκονται πολλές από τις σημαντικότερες επιχειρήσεις του Μασκ όπως οι X, xAI και Starlink. Πρόσφατα ο δισεκατομμυριούχος επανέφερε στο προσκήνιο το παλιό του όραμα για τη συγχώνευση της Tesla με τη SpaceX. Επομένως, σύμφωνα με την ανάλυση, η είσοδος της SpaceX στη Skydance σηματοδοτεί ουσιαστικά και την είσοδο του Έλον Μασκ στο Χόλιγουντ.
Προβληματισμός λόγω της πολιτικής επιρροής του Μασκ
Η πιθανότητα όμως ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο να αποκτήσει ποσοστό 15% στη νέα εταιρεία, εγείρει ερωτήματα δεδομένης και της πολιτικής επιρροής του Μασκ, καθώς είναι -με διαφορά- ο μεγαλύτερος χρηματοδότης των Ρεπουμπλικανών και των υποψηφίων που στηρίζουν τον Τραμπ.
Ένα ζήτημα που τίθεται επίσης αφορά το Starlink. Η εταιρεία, η οποία παρέχει ήδη υπηρεσίες διαδικτύου σε περίπου πέντε εκατομμύρια Αμερικανούς και σε πολλούς περισσότερους στο εξωτερικό, θα μπορούσε να γιγαντωθεί και να αποκτήσει κεντρικό ρόλο στις επικοινωνίες, επισημαίνει το Hollywood Reporter. Υπενθυμίζει ότι την τελευταία εβδομάδα, η SpaceX εξαγοράζει φάσμα συχνοτήτων, επιδιώκοντας το Starlink να ανταγωνιστεί άμεσα τους μεγάλους παρόχους κινητής τηλεφωνίας, πέρυσι υπέγραψε συμφωνίες ύψους 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τον ιδιοκτήτη της Dish TV, οι οποίες περιλάμβαναν και άδειες χρήσης φάσματος, και δεν θα ήταν απίθανο να προχωρήσει στην εξαγορά μίας από τις τρεις μεγάλες εταιρείες τηλεπικοινωνιών. Αυτό σημαίνει ότι αν ο Μασκ αποκτούσε μερίδιο σε δύο από τα μεγαλύτερα στούντιο και ταυτόχρονα ήταν ένας από τους μεγαλύτερους παρόχους διαδικτύου, θα αποκτούσε τον απόλυτο έλεγχο σε περιεχόμενο και διανομή, κάτι που δεν έχει επιτευχθεί στο παρελθόν.
Τι θα μπορούσε όμως να πάει στραβά στην περίπτωση που ο Μασκ αποκτήσει μερίδιο στο HBO, το CNN και άλλα ΜΜΕ; Σύμφωνα με την ανάλυση, επικριτές του, όπως ο Τζον Όλιβερ, καθώς και άλλα στελέχη της παλιάς WBD, θα βρίσκονται υπό τον έλεγχό του -και ο Μασκ έχει αποδείξει ότι δεν είναι άνθρωπος που δέχεται εύκολα την κριτική. Τα πρόσωπα αυτά συγκαταλέγονται επίσης στους σφοδρότερους επικριτές του κινήματος MAGA και των Ρεπουμπλικανών, δηλαδή, των ανθρώπων για τους οποίους ο Μασκ δαπανά αυτή τη στιγμή σχεδόν 300 εκατομμύρια δολάρια, προκειμένου να παραμείνουν στην εξουσία.
Υπάρχει διέξοδος;
Δύο παράγοντες θα μπορούσαν να ανακόψουν την αυξανόμενη επιρροή του Μασκ: οι ρυθμιστικές αρχές και η Wall Street. Ωστόσο, σύμφωνα με την ανάλυση, ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC), Μπρένταν Καρ, θεωρείται ένθερμος υποστηρικτής του επιχειρηματία. Οι ελπίδες εναπόκεινται στις προεδρικές εκλογές του 2028, εφόσον οι Δημοκρατικοί επιστρέψουν στον Λευκό Οίκο. Ωστόσο, μέχρι τότε υπάρχει ο κίνδυνος ο Μασκ να είναι τόσο ισχυρός που να μην μπορεί να περιοριστεί από ρυθμιστικούς κανόνες.
Ένας άλλος παράγοντας θα μπορούσε να είναι η πτώση των μετοχών της Tesla και της SpaceX, καθώς η περιουσία και η αγοραστική δύναμη του Μασκ εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τους επενδυτές. Ωστόσο, οι αγορές υποδέχονται θετικά τις τολμηρές επιχειρηματικές του κινήσεις.
Η ανάλυση καταλήγει υπενθυμίζοντας ότι τα μέσα ενημέρωσης είχαν υποτιμήσει τον Μασκ πριν από την εξαγορά του Twitter το 2022, θεωρώντας απίθανο να προχωρήσει στην εξαγορά του. Η επανάληψη του ίδιου λάθους, προειδοποιεί το δημοσίευμα, θα ήταν ντροπή.
Πηγή: Semafor, Deadline, Hollywood Reporter