Τουλάχιστον 13 μαθητές έχασαν τη ζωή τους το πρωί της Δευτέρας σε σοβαρό τροχαίο δυστύχημα σχολικού λεωφορείου στη Νότια Αφρική.
Το δυστύχημα σημειώθηκε γύρω στις 07:00 το πρωί τοπική ώρα, όταν το ιδιωτικό σχολικό λεωφορείο, που μετέφερε μαθητές σε δημοτικά και γυμνάσια–λύκεια στις νοτιοδυτικές περιοχές του Γιοχάνεσμπουργκ, συγκρούστηκε μετωπικά με φορτηγό στη βιομηχανική πόλη Βάντερμπιλπαρκ, νοτίως του Γιοχάνεσμπουργκ, σύμφωνα με την αστυνομία και νοτιοαφρικανικά ΜΜΕ.
Οι πρώτες πληροφορίες ανέφεραν ότι τουλάχιστον 11 παιδιά σκοτώθηκαν επί τόπου, ενώ δύο ακόμη υπέκυψαν αργότερα στα τραύματά τους στο νοσοκομείο.
Πέντε μαθητές τραυματίστηκαν σοβαρά και μεταφέρθηκαν εσπευσμένα στο νοσοκομείο Sebokeng, ενώ άλλοι δύο διακομίστηκαν στο νοσοκομείο Kopanong για περαιτέρω ιατρική φροντίδα. Τραυματισμένος είναι και ο οδηγός του σχολικού λεωφορείου.
Μαρτυρίες και έρευνα για τα αίτια της σύγκρουσης
Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, το μίνι σχολικό λεωφορείο επιχείρησε να προσπεράσει ακινητοποιημένα οχήματα όταν συγκρούστηκε μετωπικά με το φορτηγό. Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι το δυστύχημα βρίσκεται υπό διερεύνηση, ενώ ο οδηγός του φορτηγού θα κληθεί να καταθέσει.
Στο σημείο έσπευσαν άμεσα δυνάμεις αντιμετώπισης εκτάκτων αναγκών. Δραματικές ήταν οι σκηνές με γονείς μαθητών να ξεσπούν σε κλάματα, την ώρα που διασώστες περισυνέλεγαν σχολικές τσάντες, βιβλία και γραφική ύλη από τον δρόμο.
Συλλυπητήρια από τον πρόεδρο της Νότιας Αφρικής
Ο πρόεδρος της Νότιας Αφρικής, Σίριλ Ραμαφόζα, εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη για την απώλεια τόσων παιδιών, διαβεβαιώνοντας ότι οι εθνικές και επαρχιακές Αρχές θα προσφέρουν ψυχοκοινωνική στήριξη στις οικογένειες και στα σχολεία.
«Τα παιδιά μας είναι το πολυτιμότερο κεφάλαιο της χώρας και οφείλουμε να κάνουμε τα πάντα — από την τήρηση των κανόνων οδικής κυκλοφορίας έως την ποιότητα των παρόχων σχολικών μεταφορών — για να τα προστατεύσουμε», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η υπουργός Βασικής Εκπαίδευσης, Σίβιουε Γκουαρούμπε, σημείωσε ότι πολλά ατυχήματα που αφορούν σχολικές μεταφορές οφείλονται σε ανθρώπινο λάθος και κάλεσε το Υπουργείο Μεταφορών να διασφαλίσει ότι τα οχήματα που μεταφέρουν μαθητές πληρούν όλες τις προδιαγραφές ασφάλειας.
Σοβαρό πρόβλημα οδικής ασφάλειας στη Νότια Αφρική
Η Νότια Αφρική αντιμετωπίζει διαχρονικά σοβαρά προβλήματα οδικής ασφάλειας.
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, το 2025 καταγράφηκαν 11.418 θάνατοι από τροχαία δυστυχήματα, αριθμός μειωμένος κατά περίπου 6% σε σύγκριση με το 2024. Το Υπουργείο Μεταφορών αποδίδει τα περισσότερα θανατηφόρα τροχαία σε επικίνδυνες οδηγικές συμπεριφορές, όπως η υπερβολική ταχύτητα και η οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ.