Μια νέα τάση στην προσωπική υγιεινή αρχίζει να εδραιώνεται σε αρκετές χώρες της Ευρώπης, αμφισβητώντας την μέχρι τώρα κυριαρχία του χαρτιού υγείας.
Οι «έξυπνες» τουαλέτες με πίδακα νερού -γνωστές ως washlets- κάνουν σταδιακά την εμφάνισή τους σε σπίτια, ξενοδοχεία και δημόσιους χώρους, προσφέροντας μια πιο σύγχρονη και βιώσιμη εναλλακτική στον παραδοσιακό τρόπο καθαρισμού.
Από την Ιαπωνία... στην Ευρώπη
Η χρήση «έξυπνων» τουαλετών είναι ευρύτατα διαδεδομένη στην Ιαπωνία εδώ και δεκαετίες. Ωστόσο, όπως αναφέρει το infobae.com, η τεχνολογία αυτή βρίσκει πλέον το δρόμο της και προς τη Δύση.
Ξενοδοχεία πολυτελείας, όπως το Mayfair Hotel στο Λονδίνο, το Park Hyatt Paris-Vendôme και το Marriott City West στο Μόναχο έχουν ήδη ενσωματώσει τις washlets, σηματοδοτώντας τη σταδιακή εξάπλωσή τους στην ευρωπαϊκή αγορά.
Η διείσδυση αυτή δεν περιορίζεται στον ξενοδοχειακό τομέα. Οι συσκευές αρχίζουν να εγκαθίστανται και σε ιδιωτικές κατοικίες, ενώ εμφανίζονται ολοένα και συχνότερα σε αεροδρόμια και εστιατόρια -χώρους όπου οι καταναλωτές μπορούν να εξοικειωθούν με τις λειτουργίες τους πριν αποφασίσουν την αγορά τους για το σπίτι.
Τι είναι οι washlets -Τα πλεονεκτήματα στη χρήση τους σε σχέση με το χαρτί υγείας
Πρόκειται για τουαλέτες εξοπλισμένες με εκτοξευτήρες νερού, ρυθμιζόμενη θερμοκρασία, σύστημα στεγνώματος με ζεστό αέρα και, σε ορισμένα μοντέλα, αυτόματο καπάκι ή ακόμα και λειτουργίες αυτοκαθαρισμού. Οι «έξυπνες» τουαλέτες αποτελούν τεχνολογική εξέλιξη των κλασικών, και παρέχουν βελτιωμένη αίσθηση καθαριότητας και υγιεινής.
Σύμφωνα με ειδικούς, η χρήση νερού είναι σημαντικά πιο αποτελεσματική από το χαρτί στην απομάκρυνση βακτηρίων και οργανικών υπολειμμάτων, μειώνοντας τον κίνδυνο ερεθισμών, λοιμώξεων και δερματικών προβλημάτων -ειδικά σε άτομα με ευαίσθητο δέρμα ή προϋπάρχουσες παθήσεις.
Ενδεικτικά, μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2022 στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Water, Sanitation and Hygiene for Development έδειξε ότι η χρήση νερού μειώνει σημαντικά την παρουσία μικροοργανισμών μετά την αφόδευση, σε σύγκριση με την αποκλειστική χρήση χαρτιού υγείας.
Εμπόδια στην εξάπλωση των «έξυπνων» τουαλετών
Παρά τα πλεονεκτήματα, η ευρεία υιοθέτηση των «έξυπνων» τουαλετών στη Δύση συναντά εμπόδια. Το κόστος αποτελεί καθοριστικό παράγοντα: Στην Ισπανία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες, οι βασικές εκδόσεις ξεκινούν από τα 1.200 ευρώ, ενώ τα προηγμένα μοντέλα μπορεί να κοστίζουν από 3.000 έως 7.000 ευρώ.
Επιπλέον, απαιτούνται συχνά τεχνικές προσαρμογές για την εγκατάστασή τους, όπως η ύπαρξη κοντινής παροχής ρεύματος ή η αλλαγή λεκάνης.
Η ισχυρή πολιτισμική συνήθεια χρήσης χαρτιού υγείας λειτουργεί επίσης ως παράγοντας καθυστέρησης της μετάβασης σε νέες μεθόδους.
Το περιβαλλοντικό αποτύπωμα του χαρτιού υγείας
Ένα ακόμα επιχείρημα υπέρ των washlets είναι η σημαντικά μικρότερη περιβαλλοντική επιβάρυνση. Η παραγωγή και απόρριψη χαρτιού υγείας συμβάλλουν στη δημιουργία απορριμμάτων και προκαλούν προβλήματα στα αποχετευτικά συστήματα, ειδικά όταν το χαρτί συνδυάζεται με μη βιοδιασπώμενα υλικά, όπως τα υγρά μαντηλάκια.
Σε αυτό το πλαίσιο, οι «έξυπνες» τουαλέτες έρχονται ως μια πιο φιλική λύση προς το περιβάλλον και το δέρμα, έστω και αν, προς το παρόν, παραμένουν μειοψηφία στην Ευρώπη.
Το χαρτί υγείας, όπως το γνωρίζουμε σήμερα, εμφανίστηκε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες στα μέσα του 19ου αιώνα. Ο Joseph C. Gayetty το παρουσίασε το 1857 στη Νέα Υόρκη με την ονομασία «Φαρμακευτικό χαρτί Gayetty», το οποίο ήταν φύλλα από χαρτί κάνναβης εμποτισμένα με αλόη, διαφημιζόμενα ως θεραπεία για τις αιμορροΐδες.
Κάθε φύλλο έφερε το όνομα του εφευρέτη, ένα πρωτοποριακό διαφημιστικό στοιχείο για την εποχή. Η μορφή σε ρολό καθιερώθηκε αργότερα, μεταξύ 1870 και 1890, μετατρέποντας το χαρτί υγείας σε καθημερινό είδος πρώτης ανάγκης.
Ωστόσο, παρά τη μακρόχρονη χρήση του, το χαρτί υγείας δεν είναι πάντα αποτελεσματικό, ούτε φιλικό προς το περιβάλλον. Η κατασκευή του απαιτεί πρώτες ύλες, νερό και ενέργεια, ενώ η απόρριψή του δημιουργεί απόβλητα και συχνά προβλήματα στα αποχετευτικά δίκτυα.
Το μέλλον της υγιεινής;
Η μετάβαση από το χαρτί στο νερό δεν είναι απλώς τεχνολογική -είναι πολιτισμική. Αν και η Ευρώπη κινείται αργά προς αυτή την κατεύθυνση, οι αλλαγές στις προτιμήσεις των καταναλωτών, η επίδραση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και η ευαισθητοποίηση γύρω από την ατομική και περιβαλλοντική υγεία ενδέχεται να επιταχύνουν τη μετάβαση.
Οι «έξυπνες» τουαλέτες ίσως αποτελέσουν τελικά το νέο πρότυπο υγιεινής -όχι μόνο στην Ιαπωνία, αλλά και στον υπόλοιπο κόσμο.