Την Τετάρτη, η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι δύτες εντόπισαν το ναυάγιο του «US Coast Guard Cutter Tampa», το οποίο βυθίστηκε στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το ναυάγιο εντοπίστηκε το περασμένο Σαββατοκύριακο από την Gasperados Dive Team, μια εθελοντική ομάδα τεχνικών καταδύσεων που συνεργάζεται με ιστορικούς και ερευνητές για τον εντοπισμό ναυαγίων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η ομάδα αναζητούσε το πλοίο από το 2023 και το βρήκε σε βάθος περίπου 91 μέτρων και σε απόσταση 80 χιλιομέτρων από τις ακτές της Κορνουάλης.
Το «Tampa» χάθηκε στις 26 Σεπτεμβρίου 1918, λίγες εβδομάδες πριν από το τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν χτυπήθηκε από τορπίλη από το γερμανικό υποβρύχιο «UB-91» στο κανάλι του Μπρίστολ. Μέσα σε μόλις τρία λεπτά από την πρόσκρουση της τορπίλης στο μέσο του σκάφους, το πλοίο βυθίστηκε στον Ατλαντικό, χωρίς να επιζήσει κανένα από τα 131 μέλη του πληρώματος.
Αυτή ήταν η μεγαλύτερη ναυτική απώλεια των Ηνωμένων Πολιτειών κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
«Αυτή η ανακάλυψη είναι αποτέλεσμα τριών ετών έρευνας και εξερεύνησης. Το ''Tampa'' έχει τεράστια σημασία για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συγγενείς όσων πέθαναν εκείνη την ημέρα. Η τελευταία τους κατοικία είναι επιτέλους γνωστή» δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας κατάδυσης, Στιβ Μόρτιμερ, σε μια ανάρτηση στο Facebook.
Σύμφωνα με την Ακτοφυλακή, η ταυτοποίηση του ναυαγίου επιβεβαιώθηκε με τη χρήση αρχείων, φωτογραφιών και στοιχείων του πλοίου, όπως το τιμόνι, η καμπάνα και ο εξοπλισμός του. Η υπηρεσία παρείχε τα σχετικά δεδομένα στους δύτες.
Πώς ναυάγησε το «Tampa»
Το πλοίο είχε ξεκινήσει αποστολή συνοδείας στις 17 Σεπτεμβρίου 1918. Στις 26 Σεπτεμβρίου, ο κυβερνήτης ζήτησε άδεια να αποχωρήσει από τη συνοδεία λόγω έλλειψης άνθρακα, προκειμένου να κατευθυνθεί σε λιμάνι της Ουαλίας για ανεφοδιασμό. Λίγες ώρες αργότερα εντοπίστηκε από το γερμανικό υποβρύχιο «UB-41», το οποίο εξαπέλυσε την επίθεση. Η έκρηξη της τορπίλης ακολουθήθηκε από δεύτερη ισχυρή έκρηξη, πιθανότατα από ανάφλεξη σκόνης άνθρακα ή πυροδότηση βομβών βάθους.
Την επόμενη ημέρα εστάλη αεροπλάνο για να αναζητήσει το πλοίο και εντόπισε τα συντρίμμια του. Στο σκάφος επέβαιναν 111 μέλη της Ακτοφυλακής, τέσσερις ναύτες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και 16 Βρετανοί, μεταξύ των οποίων στρατιωτικοί και πολίτες. Οι άνδρες της Ακτοφυλακής προέρχονταν από κάθε κοινωνική τάξη και περιοχή των ΗΠΑ και ανάμεσά τους ήταν μετανάστες από τη Ρωσία και τη Νορβηγία. Έντεκα από τα μέλη του πληρώματος που χάθηκαν ήταν Αφροαμερικανοί, οι πρώτοι άνδρες της Ακτοφυλακής από μειονότητες που σκοτώθηκαν σε μάχη.
Η Ακτοφυλακή σχεδιάζει περαιτέρω εξερεύνηση του ναυαγίου με τη χρήση αυτόνομων συστημάτων και ρομποτικής.