Το ναυάγιο του αμερικανικού υποβρυχίου Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου USS Herring (SS-233) εντοπίστηκε ανοιχτά της νήσου Matsua στην Ιαπωνία, σε βάθος άνω των 300 ποδιών στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Σύμφωνα με το United States Naval History and Heritage Command (NHHC), το σκάφος βρίσκεται σε όρθια θέση και διατηρεί «υψηλό βαθμό ακεραιότητας».
Η ανακάλυψη ανακοινώθηκε 82 χρόνια μετά τη βύθιση του υποβρυχίου, έπειτα από στοιχεία που συγκέντρωσε διεθνής ομάδα ερευνητών.
Η τελευταία αποστολή του USS Herring
Το Herring καθελκύστηκε για πρώτη φορά από το ναυπηγείο Portsmouth Naval Shipyard στο Maine στις 15 Ιανουαρίου 1942 και τέθηκε επίσημα σε υπηρεσία στις 4 Μαΐου 1942.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου πραγματοποίησε οκτώ περιπολίες σε Ατλαντικό και Ειρηνικό Ωκεανό και βύθισε επτά εχθρικά πλοία, μεταξύ των οποίων τέσσερα ιαπωνικά φορτηγά πλοία, κατά την τελευταία του αποστολή.
Οι τελευταίες στιγμές πριν από τη βύθιση
Το υποβρύχιο καταγράφηκε για τελευταία φορά από το πλήρωμα του USS Barb το βράδυ της 31ης Μαΐου 1944, όταν τα δύο υποβρύχια συναντήθηκαν για τον καθορισμό των περιπολιών στην περιοχή των Κουρίλων Νήσων.
Τα ξημερώματα της 1ης Ιουνίου 1944, το πλήρωμα του Barb κατέγραψε ήχους εκρήξεων από ανθυποβρυχιακά όπλα, πιθανότατα βόμβες βυθού.
Παράλληλα, ιαπωνικά ιστορικά αρχεία αναφέρουν ότι το Herring δέχθηκε δύο άμεσες βολές από παράκτια πυροβολαρχία κατά τη διάρκεια αντεπίθεσης, γεγονός που οδήγησε στη βύθισή του. Το υποβρύχιο δεν επέστρεψε ποτέ στη βάση του στη Midway στις 13 Ιουλίου 1944 και θεωρήθηκε χαμένο με 83 μέλη πληρώματος.
Η ταυτοποίηση του ναυαγίου
Το 2017, κοινή αποστολή της Russian Geographic Society (RGS) και των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων εντόπισε ναυάγιο στην περιοχή, το οποίο θεωρήθηκε πιθανό να είναι το Herring.
Το 2022 πραγματοποιήθηκε νέα αποστολή για την τεκμηρίωση του ναυαγίου και την απόδοση τιμής στο πλήρωμα, ενώ τοποθετήθηκε και αναμνηστική πλάκα στο σημείο.
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν εξετάστηκαν από δύο Αμερικανούς εθελοντές ερευνητές και έναν ερευνητή στην Ιαπωνία. Το NHHC επιβεβαίωσε την ταυτοποίηση την 1η Ιουνίου 2026.
Στοιχεία από το ναυάγιο -Οι ζημιές στο υποβρύχιο
Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις, το ναυάγιο παρουσιάζει ζημιές γύρω από τον πύργο ελέγχου (conning tower) του υποβρυχίου, καθώς και ενδείξεις πρόσκρουσης ή προσάραξης στην πλώρη.
Τα ευρήματα αυτά συνάδουν με τις ιστορικές αναφορές για τη βύθιση του USS Herring.
Ναυάγιο υπό προστασία της αμερικανικής νομοθεσίας
Το ναυάγιο τελεί υπό προστασία της αμερικανικής νομοθεσίας και υπάγεται στη δικαιοδοσία του υπουργείου Ναυτικού των ΗΠΑ.
Το Ναυτικό επιτρέπει μόνο μη παρεμβατικές δραστηριότητες σε βυθισμένα στρατιωτικά σκάφη, ενώ οποιαδήποτε ενέργεια που μπορεί να τα διαταράξει απαιτεί συντονισμό με το NHHC.
Όπως σημειώνει το NHHC, το ναυάγιο αποτελεί «τον τελευταίο τόπο ανάπαυσης ναυτών που έδωσαν τη ζωή τους στην υπηρεσία της χώρας» και πρέπει να αντιμετωπίζεται με σεβασμό ως πολεμικός τάφος.