Έναν τεράστιο, πρόσφατα σχηματισμένο κρατήρα,ανακάλυψε η NASA στη Σελήνη,ένα φαινόμενο που συμβαίνει που «μία φορά στα 100 χρόνια», σύμφωνα με τους επιστήμονες.
Ο κρατήρας ονομάστηκε «McGetchin», έχει πλάτος 222 μέτρα και πιστεύεται ότι δημιουργήθηκε την άνοιξη του 2024 από τη σύγκρουση ενός κομήτη ή αστεροειδούς με τη Σελήνη.
Αν και ο κρατήρας βρισκόταν εκεί για 2 χρόνια, δεν ανακαλύφθηκε μέχρι που ο Robert Wagner, ερευνητής του Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA, τον παρατήρησε σε μια νέα σάρωση της επιφάνειας της Σελήνης.
Πρόσκρουση αυτού του μεγέθους συμβαίνει στη Σελήνη μία φορά τον αιώνα
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το ουράνιο σώμα που προσέκρουσε στην επιφάνεια της Σελήνης ανοίγοντας τον τεράστιο κρατήρα, πρέπει να είχε το μέγεθος ενός κτιρίου ύψους τριών έως έξι ορόφων.
«Mια πρόσκρουση αυτού του μεγέθους συμβαίνει στη Σελήνη περίπου μία φορά τον αιώνα ή και περισσότερο», ανέφερε η NASA.
Ο κρατήρας εμφανίστηκε ως μια «μεγάλη φωτεινή κηλίδα περικυκλωμένη από ένα σκοτεινό φωτοστέφανο» από τον ανιχνευτή LRO, ο οποίος μελετά τη Σελήνη από το 2009.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Science Advances κατέληξε στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για τον μεγαλύτερο νέο κρατήρα που ανακαλύφθηκε ποτέ στο ηλιακό σύστημα.
Εκτεινόμενος σε εκατοντάδες pixel, ο McGetchin ξεχώρισε αμέσως. «Ήταν μακράν το πιο εμφανές μοτίβο συντριμμιών πρόσκρουσης που έχω δει ποτέ σε μία από αυτές τις εικόνες», είπε ο Wagner.
Ο κρατήρας, που ονομάστηκε McGetchin από τον πρωτοπόρο σεληνιακό επιστήμονα Tom McGetchin, σχηματίστηκε στην ανατολική άκρη της Σελήνης κάποια στιγμή μεταξύ 11 Απριλίου και 22 Μαΐου 2024.
Με πλάτος 222 μέτρων, ο κρατήρας εκτείνεται σε μήκος όσο δύο γήπεδα ποδοσφαίρου. Και με βάθος 45 μέτρων, ο κρατήρας θα μπορούσε να χωρέσει τρία κάθετα στοιβαγμένα κίτρινα σχολικά λεωφορεία.
Χωρίς ατμόσφαιρα για να τα επιβραδύνει ή να τα κάψει, οι διαστημικοί βράχοι και άλλα αντικείμενα φτάνουν εύκολα στην επιφάνεια της Σελήνης. Οι περισσότεροι είναι πολύ μικρότεροι σε σύγκριση με το αντικείμενο που σμίλευσε τον κρατήρα McGetchin.
Η σημασία της ανακάλυψης
Για την NASA, Aυτή η ανακάλυψη υπογραμμίζει την αξία των δεδομένων του σεληνιακού διαστημοπλοίου στη μελέτη ενός δυναμικού τοπίου, καθώς ο οργανισμός προωθεί μια διαρκή ανθρώπινη παρουσία και επεκτείνει την επιστημονική και εμπορική δραστηριότητα στη Σελήνη.
Για την ανθρωπότητα, - ενώ η Σελήνη έχει πολυάριθμους κρατήρες, πολλοί από τους οποίους είναι πολύ μεγαλύτεροι από τον κρατήρα McGetchin - η έρευνα του σχηματισμού ενός κρατήρα σε πραγματικό χρόνο μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση της γεωλογίας της Σελήνης.
Αυτό με τη σειρά του θα μπορούσε να προετοιμάσει καλύτερα μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη, οι οποίες σχεδιάζονται επί του παρόντος τόσο από τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και από την Κίνα.