Η NASA ξεκίνησε την αντίστροφη μέτρηση για την εκτόξευση της αποστολής Artemis II από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα.
Η αντίστροφη μέτρηση άρχισε στις 16:44 (ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ), με παράθυρο εκτόξευσης δύο ωρών που ξεκινά στις 18:24, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες. Σε περίπτωση που η εκτόξευση δεν πραγματοποιηθεί σήμερα, οι υπεύθυνοι της αποστολής θα περιμένουν το επόμενο κατάλληλο χρονικό παράθυρο, με εναλλακτικές ημερομηνίες μέχρι τις 6 Απριλίου.
Τεχνικό πρόβλημα
Η εκτόξευση ενδέχεται να αναβληθεί λόγω τεχνικού προβλήματος. Ο εκπρόσωπος της NASA, Derrol Nail, ανέφερε ότι υπάρχει θέμα με το σύστημα τερματισμού πτήσης του πυραύλου Space Launch System (SLS). Αν το πρόβλημα δεν επιλυθεί, η εκτόξευση δεν θα πραγματοποιηθεί σήμερα.
Ωστόσο λίγο αργότερα, η ομάδα της NASA ενημέρωσε ότι το πρόβλημα με το σύστημα τερματισμού πτήσης (Flight Termination System, FTS) αναμένεται να επιλυθεί σύντομα. Το ζήτημα αφορούσε το εύρος λειτουργίας του FTS, και η ομάδα στη Φλόριντα παρακολουθεί στενά την κατάσταση.
Ένα νέο εξάρτημα έχει ήδη ανακτηθεί από το Κτήριο Συναρμολόγησης Οχημάτων (Vehicle Assembly Building), αν και δε θα υποβληθεί σε δοκιμή πριν την εγκατάσταση. «Η NASA παραμένει δεσμευμένη στην ασφάλεια και την αξιοπιστία των συστημάτων της, και θα παρέχει νεότερες ενημερώσεις μόλις είναι διαθέσιμες», αναφέρεται στην ανακοίνωση.
Η αποστολή Artemis II θα μεταφέρει τους αστροναύτες της NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και τον αστροναύτη του Καναδικού Διαστημικού Οργανισμού (CSA) Jeremy Hansen, σηματοδοτώντας την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη από το 1972.
Κατά τη διάρκεια των δέκα ημερών της αποστολής, το πλήρωμα θα εκτοξευθεί σε τροχιά, θα αποσπαστεί το διαστημόπλοιο Orion από τον πύραυλο εκτόξευσης, θα εκτελέσει περιστροφή γύρω από τη Σελήνη και στη συνέχεια θα επιστρέψει στη Γη.
Η ιστορική αυτή πτήση αποτελεί το πρώτο βήμα στο σχέδιο της NASA για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη έως το 2028 και την ανάπτυξη μιας νέας εποχής εξερεύνησης του διαστήματος.