Το πλήρωμα της αποστολής «Artemis II» της NASA, το πρώτο που θα κάνει το ταξίδι προς τη Σελήνη εδώ και 50 και πλέον χρόνια, τέθηκε σε γήινη τροχιά.
Η εκτόξευση έγινε τις πρώτες πρωινές ώρες σήμερα (ώρα Ελλάδας), ανακοίνωσε η αμερικανική υπηρεσία διαστήματος, μερικά λεπτά μετά την απογείωση του πυραύλου που μετέφερε το σκάφος.
Περίπου οκτώ λεπτά μετά την απογείωση, η κάψουλα «Ωρίων» αποκολλήθηκε όπως προβλεπόταν από τον πελώριο πύραυλο και τις δεξαμενές του πυραύλου SLS, που τη μετέφερε ως το διάστημα, και τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Η αποστολή του Artemis II: Το πλήρωμα ξεκίνησε το ταξίδι προς τη Σελήνη
Τρεις αστροναύτες των ΗΠΑ, οι Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κόουκ και Ριντ Γουάιζμαν, καθώς και ο Καναδός συνάδελφός τους Τζέρεμι Χάνσεν, θα παραμείνουν για την ώρα σε γήινη τροχιά για να κάνουν σειρά δοκιμών, προτού αργότερα σήμερα κινηθούν προς την κατεύθυνση της Σελήνης, κάπου 384.000 χιλιόμετρα από τη Γη, ή αλλιώς χίλιες φορές πιο μακριά από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ΔΔΣ).
Η NASA έκανε το πρώτο μεγάλο βήμα για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη με την εκτόξευση της Artemis II. Η κάψουλα Orion, που τους μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες, βρίσκεται πλέον σε τροχιά γύρω από τη Γη, σηματοδοτώντας την αρχή μιας ιστορικής διαστημικής αποστολής.
Λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση, οι κύριοι κινητήρες του πυραύλου Space Launch System (SLS) σταμάτησαν και η επάνω φάση διαχωρίστηκε, αφήνοντας την Orion να συνεχίσει το ταξίδι της. Σχεδόν μία ώρα μετά, η κάψουλα εκτοξεύτηκε σε υψηλότερη τροχιά, προετοιμάζοντας το έδαφος για την πορεία γύρω από τη Σελήνη.
Επιτυχία για τους πυραυλικούς ενισχυτές
Οι δύο εξωτερικοί ενισχυτές του πυραύλου, υπεύθυνοι για το 80% της ώσης κατά την εκτόξευση, ολοκλήρωσαν την αποστολή τους με επιτυχία, φτάνοντας ταχύτητες πάνω από 16,000 χλμ./ώρα. Μετά τον διαχωρισμό τους, έπεσαν στον Ατλαντικό Ωκεανό, όπως προβλέπεται σε κάθε εκτόξευση.
Δοκιμές της Orion και ηλιακή ενέργεια
Τα ηλιακά πτερύγια της Orion άνοιξαν χωρίς προβλήματα, παρέχοντας ενέργεια για τα συστήματα της κάψουλας. Το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει τις πρώτες κρίσιμες δοκιμές, όπως έλεγχο του συστήματος νερού και αέρα, και θα προσαρμόσει το εσωτερικό της κάψουλας για άνετη διαμονή κατά τις επόμενες 10 ημέρες.
Μια σημαντική στιγμή θα είναι η αναποδογυρισμένη περιστροφή (backflip) της Orion, προετοιμάζοντας την για μελλοντική σύνδεση με άλλα διαστημικά σκάφη.
Γράφτηκε ιστορία
Η αποστολή Artemis II σηματοδοτεί την επιστροφή του ανθρώπου σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη μετά από περισσότερα από 50 χρόνια. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το πλήρωμα μπορεί να φτάσει πιο μακριά από οποιονδήποτε άλλο στην ιστορία, ξεπερνώντας το ρεκόρ απόστασης του προγράμματος Απόλλων.
Η NASA έχει ήδη επιβεβαιώσει την πλήρη ετοιμότητα της αποστολής, χωρίς τεχνικούς κινδύνους, προτού ο πύραυλος φτάσει στην εξέδρα εκτόξευσης τον Μάρτιο.
Με την Artemis II, η ανθρωπότητα κάνει ένα ακόμη βήμα προς το διάστημα, ανοίγοντας τον δρόμο για επανδρωμένη επιστροφή στη Σελήνη και μελλοντικές αποστολές στον Άρη.