Στην αναβολή της προγραμματισμένης εκτόξευσης της ομώνυμης αποστολής της στον πλούσιο σε μέταλλα μεγάλο αστεροειδή Psyche (Ψυχή) ανακοίνωσε η NASA.
Η «Ψυχή» ήταν προγραμματισμένη για φέτος το φθινόπωρο, ωστόσο η NASA έκανε γνωστό ότι δεν πρόκειται να... πετάξει. Μάλιστα, δεν αποκλείεται ότι η αποστολή -η πρώτη σε έναν μεταλλικό αστεροειδή- μπορεί τελικά να ματαιωθεί.
Η αναβολή οφείλεται σε καθυστέρηση στην παράδοση του λογισμικού πτήσης του σκάφους, καθώς και του εξοπλισμού για τις δοκιμές του, με συνέπεια η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία να μην διαθέτει πια επαρκή χρόνο, ώστε να είναι έγκαιρα έτοιμη για την εκτόξευση εντός του 2022.
NASA: Σπατάλησε πολλά χρήματα για να απογειώσει την «Ψυχή»
Το «παράθυρο» για την εκτόξευση διαρκεί από την 1η Αυγούστου έως τις 11 Οκτωβρίου, προκειμένου το σκάφος να φτάσει στον αστεροειδή το 2026. Όμως, οι μηχανικοί του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια δεν θα έχουν προλάβει να βεβαιωθούν ότι το λογισμικό του σκάφους λειτουργεί σωστά.
Η NASA επέλεξε την αποστολή «Psyche» το 2017 και έχει έως τώρα δαπανήσει γι' αυτήν 717 εκατομμύρια δολάρια, ενώ το συνολικό κόστος έχει προϋπολογιστεί στα 985 εκατομμύρια δολάρια, μαζί με τον πύραυλο. Αν το σκάφος εκτοξευθεί το 2023 ή το 2024, λόγω της απομάκρυνσης στο μεταξύ της Γης από τον διαμέτρου 225 χιλιομέτρων αστεροειδή, δεν θα φτάσει σε αυτόν πριν από το 2029 ή το 2030 αντίστοιχα.