Την ακύρωση της δεύτερης προσπάθειας εκτόξευσης του πυραύλου Artemis Ι, ανακοίνωσε η NASA, λόγω νέων τεχνικών προβλημάτων.
Η εκτόξευση είχε προγραμματιστεί να γίνει σήμερα το απόγευμα (στις 21:17 ώρα Ελλάδος), αλλά τα σχέδια αυτά ακυρώθηκαν αφού η ομάδα ανακάλυψε διαρροή υγρού υδρογόνου, προσπαθώντας επί ώρες να επιλύσει, χωρίς αίσιο αποτέλεσμα.
Το υγρό υδρογόνο είναι ένα από τα προωθητικά που χρησιμοποιούνται στο μεγάλο κεντρικό στάδιο του πυραύλου. Η διαρροή εμπόδισε την ομάδα εκτόξευσης να μπορέσει να γεμίσει τη δεξαμενή υγρού υδρογόνου, παρά τις προσπάθειες διαφόρων διαδικασιών αντιμετώπισης προβλημάτων.
Είναι η δεύτερη φορά μέσα σε μια εβδομάδα που η διαστημική υπηρεσία αναγκάζεται να σταματήσει την αντίστροφη μέτρηση της εκτόξευσης λόγω τεχνικών προβλημάτων. Η πρώτη απόπειρα εκτόξευσης, τη Δευτέρα, ματαιώθηκε μετά από διάφορα προβλήματα που προέκυψαν, μεταξύ άλλων με ένα σύστημα που προοριζόταν για την ψύξη των κινητήρων του πυραύλου πριν από την εκτόξευση και διάφορες διαρροές που εμφανίστηκαν κατά τον ανεφοδιασμό του πυραύλου με καύσιμα.
Το χρονικό της νέας διπλής διαρροής καυσίμων
Λίγο πριν από τις 5 τα ξημερώματα τοπική ώρα (12:00 ώρα Ελλάδας), οι υπεύθυνοι της αποστολής έλαβαν μια ενημέρωση για τις καιρικές συνθήκες και αποφάσισαν να προχωρήσουν στη φόρτωση καυσίμου στον πύραυλο. Το ρολόι της αντίστροφης μέτρησης ενεργοποιήθηκε στις 7:07 (τοπική ώρα).
Ωστόσο, στις 7:15, εντοπίστηκε διαρροή υγρού υδρογόνου στην κοιλότητα ταχείας αποσύνδεσης που τροφοδοτεί τον πύραυλο με υδρογόνο, στο τμήμα του κινητήρα της βαθμίδας πυρήνα. Αυτή ήταν μια διαφορετική διαρροή από εκείνη που σημειώθηκε πριν από την ακυρωθείσα εκτόξευση τη Δευτέρα.
Οι ελεγκτές της εκτόξευσης ζέσταναν τη γραμμή σε μια προσπάθεια να επιτύχουν μια στεγανή σφράγιση και η ροή του υγρού υδρογόνου συνεχίστηκε πριν εμφανιστεί ξανά η διαρροή.
Σύμφωνα με τη NASA, σταμάτησαν τη ροή του υγρού υδρογόνου, «έκλεισαν τη βαλβίδα που χρησιμοποιείται για την πλήρωση και την αποστράγγισή του και στη συνέχεια αύξησαν την πίεση σε μια γραμμή μεταφοράς εδάφους με τη χρήση ηλίου για να προσπαθήσουν να την επανασφραγίσουν».
Αυτό το σχέδιο αντιμετώπισης προβλημάτων όμως όπως αποδείχτηκε, δεν ήταν επιτυχές. Η επόμενη ευκαιρία για την εκτόξευση του πυραύλου θα είναι τη Δευτέρα ή την Τρίτη.