Η NASA αποκάλυψε την τετραμελή ομάδα αστροναυτών που θα στείλει με την επερχόμενη αποστολή της Artemis III, το επόμενο σημαντικό βήμα στο σχέδιο της για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη.
Η αποστολή προγραμματίζεται για το 2027 και θα μεταφέρει τους έμπειρους αστροναύτες σε τροχιά, όπου θα δοκιμάσουν ένα ή ενδεχομένως δύο σεληνιακά οχήματα προσεδάφισης. Η αποστολή θα λειτουργήσει ως γενική δοκιμή για το Artemis IV, το οποίο αναμένεται να επιχειρήσει προσελήνωση με ανθρώπινο πλήρωμα το 2028.
Οι δύο αποστολές εντάσσονται στο πρόγραμμα Artemis της αμερικανικής διαστημικής εταιρείας, το οποίο προσέλκυσε παγκόσμιο ενδιαφέρον τον Απρίλιο του 2026, όταν το πλήρωμα του Artemis II πραγματοποίησε με επιτυχία επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη και επέστρεψε στη Γη.
Στόχος του προγράμματος είναι η δημιουργία μιας μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας στον νότιο πόλο της Σελήνης. Σε αντίθεση με το πρόγραμμα Apollo, το Artemis δεν αποσκοπεί μόνο σε μεμονωμένες αποστολές εξερεύνησης, αλλά στη μακροπρόθεσμη ανθρώπινη εγκατάσταση και, τελικά, στην κατασκευή μιας σεληνιακής βάσης.
Πριν από όλα αυτά, όμως, το Artemis III θα πρέπει να αποδείξει ότι τα νέα διαστημικά συστήματα λειτουργούν με ασφάλεια και αξιοπιστία.
Ποιοι είναι οι 4 αστροναύτες
Ο επικεφαλής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν ανακοίνωσε τη σύνθεση του πληρώματος κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου. Μεταξύ αυτών, συγκαταλέγεται και ένας Ιταλός αστροναύτης.
O Ράντι Μπρέσνικ γεννήθηκε στη Santa Monica. Αποφοίτησε από το The Citadel με πτυχίο Μαθηματικών το 1989 και απέκτησε μεταπτυχιακό στα αεροπορικά συστήματα από το University of Tennessee το 2002.
Υπηρέτησε ως πιλότος στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, έγινε πιλότος δοκιμών το 1999 και επιλέχθηκε ως αστροναύτης της NASA το 2004. Συμμετείχε στην αποστολή STS-129 το 2009 και αργότερα υπηρέτησε στον International Space Station ως μηχανικός πτήσης και στη συνέχεια ως διοικητής. Είναι ένας από τους ελάχιστους αστροναύτες που απέκτησαν παιδί ενώ βρίσκονταν σε αποστολή στο διάστημα.
Ο Λούκα Παρμιτάνο κατάγεται από την Κατάνια της Ιταλίας. Απέκτησε μεταπτυχιακό στις Πολιτικές Επιστήμες από το Πανεπιστήμιο της Νάπολη fFederico II και στη συνέχεια εκπαιδεύτηκε ως στρατιωτικός πιλότος μέσω κοινού προγράμματος του ΝΑΤΟ. Αργότερα ολοκλήρωσε μεταπτυχιακές σπουδές στη μηχανική δοκιμαστικών πτήσεων στο ISAE-SUPAERO.
Επιλέχθηκε ως αστροναύτης από την European Space Agency το 2009 και υπηρέτησε σε δύο μακράς διάρκειας αποστολές στον ISS. Ένας αστεροειδής φέρει το όνομά του, ενώ έγινε επίσης γνωστός ως ο πρώτος DJ που έπαιξε μουσική από το διάστημα.
Ο Φρανκ Ρούμπιο γεννήθηκε στο Λος Άντζελες. Αποφοίτησε από τη United States Military Academy με πτυχίο Διεθνών Σχέσεων και υπηρέτησε ως πιλότος ελικοπτέρων στον Αμερικανικό Στρατό.
Στη συνέχεια απέκτησε πτυχίο Ιατρικής από το Uniformed Services University of the Health Sciences και ειδικεύτηκε ως χειρουργός πτήσης. Επιλέχθηκε από τη NASA το 2017 και το 2022 ταξίδεψε στον ISS με το Soyuz MS-22. Κατά την παραμονή του στο διάστημα κατέρριψε το ρεκόρ της μεγαλύτερης συνεχούς διαστημικής αποστολής από Αμερικανό αστροναύτη, παραμένοντας σε τροχιά για 371 ημέρες.
Τέλος, ο Αντρέ Ντάγκλας κατάγεται από το Chesapeake. Αποφοίτησε ως μηχανολόγος μηχανικός από την United States Coast Guard Academy το 2008 και στη συνέχεια απέκτησε μεταπτυχιακούς τίτλους στη μηχανολογία, τη ναυπηγική και την ηλεκτρολογία από το University of Michigan και το Johns Hopkins University. Είναι επίσης κάτοχος διδακτορικού στη μηχανική συστημάτων από το George Washington University.
Το 2015 εντάχθηκε στο Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, όπου εργάστηκε στην αποστολή Double Asteroid Redirection Test της NASA και σε όργανο που θα χρησιμοποιηθεί στην ιαπωνική αποστολή εξερεύνησης των δορυφόρων του Άρη. Επιλέχθηκε ως αστροναύτης το 2021 και υπηρέτησε ως αναπληρωματικό μέλος του πληρώματος του Artemis II. Το Artemis III θα είναι η πρώτη του διαστημική πτήση.
Ποια θα είναι η αποστολή του Artemis III
Το Artemis III θα παραμείνει σε τροχιά γύρω από τη Γη και θα λειτουργήσει ως πλήρης δοκιμή των διαστημικών συστημάτων και των διαστημικών στολών που θα χρησιμοποιηθούν στις μελλοντικές αποστολές προσελήνωσης.
Οι αστροναύτες θα εκτοξευθούν με τον πύραυλο Space Launch System (SLS), επιβαίνοντας στο διαστημόπλοιο Orion, το ίδιο σκάφος που χρησιμοποιήθηκε στο Artemis II.
Αντί να ταξιδέψουν στη Σελήνη, θα παραμείνουν σε γήινη τροχιά, όπου θα συναντήσουν είτε το Starship Human Landing System είτε το Blue Moon, ή και τα δύο διαδοχικά.
Τα δύο αυτά σκάφη αποτελούν τα σεληνιακά οχήματα προσεδάφισης που έχει επιλέξει η NASA για τη μεταφορά αστροναυτών από και προς τη σεληνιακή επιφάνεια. Η ύπαρξη δύο διαφορετικών συστημάτων εξασφαλίζει εναλλακτικές λύσεις και μειώνει την εξάρτηση από έναν μόνο πάροχο.
Προς το παρόν, τόσο το Starship HLS όσο και το Blue Moon βρίσκονται ακόμη σε φάση ανάπτυξης και κανένα δεν έχει πραγματοποιήσει επανδρωμένη πτήση. Για τον λόγο αυτό, το Artemis III θα ελέγξει ότι τα σκάφη λειτουργούν όπως προβλέπεται και ότι οι αστροναύτες μπορούν να μετακινούνται με ασφάλεια μεταξύ του Orion και των σεληνιακών οχημάτων.
Τα οχήματα προσεδάφισης θα εκτοξευθούν ανεξάρτητα από το Orion με δικούς τους πυραύλους, γεγονός που σημαίνει ότι η NASA θα πρέπει να συντονίσει τρεις ξεχωριστές εκτοξεύσεις. Αφού όλα τα διαστημόπλοια τεθούν σε τροχιά, το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει διαδικασίες πρόσδεσης και εκτεταμένους ελέγχους λειτουργίας.
Η προσέγγιση αυτή θυμίζει το πρόγραμμα Apollo. Πριν από την πρώτη επανδρωμένη προσελήνωση του Apollo 11 Moon Landing, η NASA πραγματοποίησε την αποστολή Apollo 9 για να δοκιμάσει σε γήινη τροχιά όλα τα κρίσιμα συστήματα. Με ανάλογο τρόπο, το Artemis III θα επιτρέψει τον εντοπισμό και τη διόρθωση πιθανών προβλημάτων κοντά στη Γη, αυξάνοντας την ασφάλεια των μελλοντικών αποστολών προσελήνωσης.