Ο Μπιλ Γκέιτς ετοιμάζεται να καταθέσει ενώπιον της επιτροπής εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων στο πλαίσιο της έρευνας για τις διασυνδέσεις του Τζέφρι Έπσταϊν με ισχυρά πρόσωπα της πολιτικής, των επιχειρήσεων και του δημόσιου βίου στις ΗΠΑ.
- Εκπρόσωπος του Γκέιτς δηλώνει ότι ο επιχειρηματίας θα συνεργαστεί, αρνούμενος οποιαδήποτε συμμετοχή σε παράνομες δραστηριότητες. Η έρευνα εστιάζει σε email του 2013 όπου ο Έπσταϊν φέρεται να υπονοεί γνώση για εξωσυζυγικές του σχέσεις.
- Ο ίδιος ο Γκέιτς χαρακτήρισε «ανόητη» την απόφασή του να συναναστραφεί τον Έπσταϊν, ζητώντας συγγνώμη και επιμένοντας πως οι συναντήσεις τους, που ξεκίνησαν το 2011, περιορίζονταν σε δείπνα και δεν περιλάμβαναν παράνομες πράξεις.
- Η πρώην σύζυγός του, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, είχε εκφράσει τις ανησυχίες της για τη συγκεκριμένη σχέση ήδη από το 2013, αν και ο Γκέιτς φέρεται να διατήρησε επαφές μαζί του για τουλάχιστον έναν χρόνο ακόμα.
- Η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής ερευνά το εύρος του δικτύου Έπσταϊν, εστιάζοντας στο τι γνώριζε ο Γκέιτς για τις εγκληματικές του δραστηριότητες, με τον ίδιο να προετοιμάζεται εντατικά για την κατάθεσή του.
Η κατάθεση του συνιδρυτή της Microsoft θα πραγματοποιηθεί σε μορφή απομαγνητοφωνημένης συνέντευξης και έρχεται μετά τη δημοσιοποίηση νέων εγγράφων από το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης, τα οποία επανέφεραν ερωτήματα σχετικά με τις επαφές του δισεκατομμυριούχου φιλάνθρωπου με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά αδικήματα εκλιπόντα χρηματιστή.
Η θέση του Γκέιτς και οι αποκαλύψεις των εγγράφων Έπσταϊν
Εκπρόσωπος του Μπιλ Γκέιτς δήλωσε στο Γαλλικό πρακτορείο ότι ο επιχειρηματίας καλωσορίζει την ευκαιρία να συνεργαστεί με την επιτροπή, υπογραμμίζοντας ότι «ουδέποτε υπήρξε μάρτυρας ή συμμετείχε σε παράνομες δραστηριότητες του Έπσταϊν».
Στο επίκεντρο της προσοχής βρίσκεται ένα προσχέδιο ηλεκτρονικού μηνύματος του 2013, στο οποίο ο Έπσταϊν φέρεται να υπονοεί ότι βοήθησε τον Γκέιτς να διαχειριστεί τις συνέπειες εξωσυζυγικών σχέσεων. Ο Γκέιτς έχει απορρίψει ως ψευδές το περιεχόμενο του email και έχει διαψεύσει κατηγορηματικά τους σχετικούς ισχυρισμούς.
«Ήταν λάθος να συνδεθώ μαζί του»
Σε τηλεοπτική συνέντευξή του στην Αυστραλία τον περασμένο Φεβρουάριο ο Γκέιτς χαρακτήρισε «ανόητη» την απόφασή του να διατηρήσει επαφές με τον Έπσταϊν.
«Μετανιώνω για κάθε λεπτό που πέρασα μαζί του. Ζητώ συγγνώμη γι’ αυτό», είχε δηλώσει, επιμένοντας ότι οι συναντήσεις τους περιορίζονταν σε δείπνα και ότι δεν επισκέφθηκε ποτέ το ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν στην Καραϊβική, ούτε είχε επαφές με γυναίκες που σχετίζονταν με το κύκλωμά του.
Ο ίδιος έχει αναφέρει ότι η γνωριμία τους ξεκίνησε το 2011, τρία χρόνια μετά την ομολογία ενοχής του Έπσταϊν στη Φλόριντα για υπόθεση εξώθησης ανήλικης σε πορνεία.
Οι ανησυχίες της Μελίντα Γκέιτς
Σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα η τότε σύζυγός του, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, είχε εκφράσει ήδη από το 2013 επιφυλάξεις για τη σχέση του με τον Έπσταϊν. Παρ’ όλα αυτά, ο Γκέιτς φέρεται να διατήρησε επαφές μαζί του για τουλάχιστον ακόμη έναν χρόνο.
Η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, η οποία πήρε διαζύγιο από τον συνιδρυτή της Microsoft το 2021, έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι τα ερωτήματα σχετικά με τη συγκεκριμένη σχέση θα πρέπει να απαντηθούν από τον ίδιο τον πρώην σύζυγό της και όσους εμπλέκονται στην υπόθεση.
Στο επίκεντρο η ευρύτερη έρευνα για το δίκτυο Έπσταϊν
Η Επιτροπή Εποπτείας διερευνά τόσο τον Τζέφρι Έπσταϊν όσο και τη συνεργάτιδά του, Γκισλέιν Μάξγουελ, εξετάζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι αμερικανικές Αρχές διαχειρίστηκαν την υπόθεση και ποια στοιχεία έχουν δοθεί στη δημοσιότητα.
Στο πλαίσιο της έρευνας έχουν ήδη κληθεί να καταθέσουν και άλλα γνωστά πρόσωπα, μεταξύ των οποίων το πρώην προεδρικό ζεύγος των ΗΠΑ, Μπιλ και Χίλαρι Κλίντον, καθώς και ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ.
Οι Δημοκρατικοί βουλευτές έχουν διαμηνύσει ότι σκοπεύουν να εστιάσουν στο τι γνώριζε ο Γκέιτς για τις εγκληματικές δραστηριότητες του Έπσταϊν και ποια ήταν η πραγματική φύση της μεταξύ τους σχέσης.
Η κατάθεση δεν θα βιντεοσκοπηθεί, σε αντίθεση με άλλες που έχουν δοθεί στη δημοσιότητα από την επιτροπή. Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ο Γκέιτς έχει ήδη εξασφαλίσει νομική υποστήριξη και προετοιμάζεται εντατικά για την εμφάνισή του ενώπιον των νομοθετών.