Μια πάπια που ακούει στο όνομα Μέρλιν έχει γίνει η απόλυτη μασκότ του Μουντιάλ στο Μεξικό έχοντας τρελάνει τους φιλάθλους αλλά και τα social media.
Η εξημερωμένη πάπια, φορώντας μια μικροσκοπική φανέλα της εθνικής Μεξικού και ειδικά φτιαγμένες καλτσούλες, έχει εξελιχθεί σε ένα απροσδόκητο σύμβολο με τη δημοτικότητά της να εκτινάσσεται μετά τη νίκη με 2-0 επί της Νότιας Αφρικής στην πρεμιέρα της διοργάνωσης.
Ενώ οι οπαδοί πανηγύριζαν στους δρόμους της λεωφόρου Ρεφόρμα, στο κέντρο της Πόλης του Μεξικού, ο Μέρλιν περιφερόταν ανάμεσα στο πλήθος ντυμένος στα χρώματα της «Τρι». Οι περαστικοί κατέγραψαν το ασυνήθιστο θέαμα με τα κινητά τους τηλέφωνα και τα βίντεο έγιναν αμέσως viral, με πολλούς να ζητούν να ανακηρυχθεί επίσημη μασκότ της μεξικανικής ομάδας.
Η ιδιοκτήτριά του, η πλανόδια πωλήτρια Κάρλα Γκόμεζ, δήλωσε πως η οικογένειά της αντιμετωπίζει όλη αυτή την αναγνώριση με σεβασμό: «Σεβόμαστε τόσο το αξολότλ, που είναι η επίσημη μασκότ της Πόλης του Μεξικού, όσο και τον ιαγουάρο της FIFA. Δεν θέλουμε να δημιουργήσουμε καμία αντιπαράθεση».
«Ήταν μια συνηθισμένη ημέρα για εμάς. Δεν είχαμε αντιληφθεί ότι μας πρόσεχε ο κόσμος. Δεν φανταζόμασταν ποτέ ότι ο Μέρλιν θα γνώριζε τέτοια αποδοχή», ανέφερε.
Σήμερα, η οικογένεια απολαμβάνει τη νέα πραγματικότητα. Πλήθος θαυμαστών σταματούν καθημερινά για να φωτογραφηθούν με τη φτερωτή «οπαδό», ενώ ο Μέρλιν συχνά δροσίζεται στα δημόσια σιντριβάνια της πόλης.
«Είμαι η μαμά του Μέρλιν και έτσι νιώθω πλέον», είπε συγκινημένη η Γκόμεζ. «Είναι μεγάλη χαρά για εμάς που ο κόσμος έχει αγαπήσει τόσο πολύ την πάπια μου και που τη θεωρεί ανεπίσημη μασκότ του Παγκοσμίου Κυπέλλου».
Ακολουθώντας τα βήματα του θρυλικού χταποδιού Πολ, που είχε γίνει διάσημο για τις προβλέψεις του, ο Μέρλιν επιχείρησε πρόσφατα να προβλέψει την έκβαση ενός αγώνα. Όταν του παρουσιάστηκαν οι σημαίες του Μεξικού και της Νότιας Κορέας, η επιλογή του ήταν ξεκάθαρη: «ψήφισε» Μεξικό.