Ένα αγόρι από το Κάνσας ανακάλυψε σε εκδρομή απολίθωμα ενός θαλάσσιου ερπετού που έζησε πριν 85 εκατομμύρια χρόνια και είχε μήκος μήκους άνω των 4,5 μέτρων.
Ο Κόρμπιν Μπούλαρντ ήταν μόλις 11 ετών όταν εντόπισε αρκετούς μεγάλους σπονδύλους να προεξέχουν από βράχο σε λατομείο κοντά στην πόλη Κλίαργουοτερ του Κάνσας, κατά τη διάρκεια εκδρομής με τη Λέσχη Γεωλογίας 4-H της κομητείας Σέντγουικ, τον Σεπτέμβριο του 2025. Όπως δήλωσε στο Fox Local, δεν γνώριζε τι ακριβώς είχε βρει, όμως κατάλαβε αμέσως ότι επρόκειτο για κάτι πολύ μεγάλο.
Στη συνέχεια πραγματοποιήθηκαν ακόμη τρεις αποστολές ανασκαφής, κατά τις οποίες ο νεαρός και τα υπόλοιπα μέλη της λέσχης αποκάλυψαν σχεδόν ολόκληρο έναν τυλόσαυρο, ένα γιγαντιαίο θαλάσσιο ερπετό που κυριαρχούσε στις θάλασσες κατά την Κρητιδική Περίοδο. Το απολίθωμα είχε μήκος μεγαλύτερο από 4,5 μέτρα και περιλάμβανε σχεδόν ολόκληρο τον σκελετό του ζώου, από το τεράστιο κρανίο έως το μεγαλύτερο μέρος του σώματός του.
Το αρχαίο αρπακτικό έζησε πριν από περίπου 82 έως 87 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τους ερευνητές, οι οποίοι χρονολόγησαν το απολίθωμα στον σχηματισμό Smoky Hill Chalk, ένα στρώμα πετρωμάτων πλούσιο σε απολιθώματα που εκτείνεται σε τμήματα του Κάνσας. Η ανακάλυψη έγινε σε λατομείο όπου τα συνεργεία αφαιρούν συστηματικά στρώματα βράχων, φέρνοντας στο φως ευρήματα που παρέμεναν κρυμμένα για εκατομμύρια χρόνια. Μέχρι τότε, τα μέλη του ομίλου είχαν εντοπίσει κυρίως δόντια καρχαριών και απολιθώματα ψαριών.
Ο Μπούλαρντ, που σήμερα είναι 12 ετών και ετοιμάζεται να φοιτήσει στην έβδομη τάξη, σχεδιάζει να παρουσιάσει το κρανίο του απολιθώματος στην Έκθεση της Κομητείας Sedgwick τον Ιούλιο. Όπως ανέφερε, ελπίζει οι κριτές να αναγνωρίσουν την προσπάθεια που κατέβαλε η λέσχη.