Με σφοδρότητα έπληξε ο κυκλώνας Γκάμπριελ τη Βόρεια Νήσο της Νέας Ζηλανδίας προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές και πλημμύρες με κατοίκους να βγαίνουν κολυμπώντας από τα παράθυρα των σπιτιών τους για να σωθούν.
Η κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης – για μόλις τρίτη φορά στην ιστορία – στη χώρα καθώς ο κυκλώνας κατέστρεψε δρόμους και γέφυρες, πλημμυρίζοντας προάστια, ενώ τουλάχιστον 225.000 νοικοκυριά έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και περίπου 2,500 άνθρωποι αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν από τις εστίες τους.
Δυνάμεις της Πυροσβεστικής κλήθηκαν να επέμβουν σε 1.842 περιστατικά που σχετίζονται με τον κυκλώνα για να σώσουν ζωές, ενώ οι Αρχές επιστράτευσαν και δυνάμεις του στρατού και οχήματα.
Σχεδόν το ένα τρίτο του πληθυσμού των 5,1 εκατ. κατοίκων της Νέας Ζηλανδίας ζουν στις πληγείσες από τον κυκλώνα περιοχές, που περιλαμβάνουν και το Όκλαντ.
Οι καταστροφές ήταν εκτεταμένες κυρίως στις παράκτιες πόλεις στις βόρειες και ανατολικές ακτές της Βόρειας Νήσου, μεταξύ άλλων στο Χοκς Μπέι, το Κορομάντελ και το Νόρθλαντ.
Bγήκαν κολυμπώντας από τα παράθυρα των σπιτιών τους για να σωθούν
Η Μαρσέλ Σμιθ που ζει σε σπίτι πάνω σε λοφοπλαγιά στην Παρούα Μπέι της ανατολικής ακτής της Βόρειας Νήσου της Νέας Ζηλανδίας, διέφυγε με τα δύο μικρά παιδιά της σε υψηλότερα εδάφη στη διάρκεια της νύχτας, ενώ ο άνδρας της έμεινε πίσω για να οχυρώσει την κατοικία. «Προσπαθούμε ν κάνουμε ό,τι μπορούμε για να σώσουμε το βιος μας. Είναι ένας αγώνας ανθρώπου εναντίον Φύσης, αυτή τη στιγμή», δήλωσε στο BBC.
Σύμφωνα με τοπικά ΜΜΕ ορισμένοι κάτοικοι του Χοκς Μπέι αναγκάστηκαν να βγουν κολυμπώντας από τα παράθυρα των υπνοδωματίων τους για να γλιτώσουν από τα νερά που είχαν κατακλύσει τα σπίτια τους καθώς η στάθμη ανέβαινε επικίνδυνα.
Άλλοι κατέφυγαν στις στέγες των σπιτιών τους για να σωθούν καθώς μαινόταν ο κυκλώνας, που ξερίζωσε δέντρα και στύλους ηλεκτροδότησης.
«Αυτή είναι η κλιματική αλλαγή»
Αξιωματούχοι ανέφεραν ότι κατολίσθηση παρέσυρε δύο πυροσβέστες στο Μουριγουάι δυτικά του Όκλαντ. Ο ένας τραυματίστηκε και νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση, ενώ ο άλλος αγνοείται.
Στο Όκλαντ πάνω από 100 άνθρωποι μεταφέρθηκαν στη διάρκεια της νύχτας σε καταφύγια.
Η χώρα ξημέρωσε αντιμέτωπη με μια πολύ δύσκολη κατάσταση, δήλωσε ο πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας, Κρις Χίπκινς. «Ο κυκλώνας Γκάμπριελ είναι η σημαντικότερη κακοκαιρία που βίωσε η Νέα Ζηλανδία αυτό το αιώνα. Τέτοια σφοδρότητα και καταστροφές έχει να δεί μια γενιά», είπε. «Πολλές οικογένειες έχουν εκκενωθεί, πολλά σπίτια είναι χωρίς ηλεκτρικό, έγιναν εκτεταμένες ζημιές από τον κυκλώνα σε ολόκληρη τη χώρα».
Αναφερόμενος στην έκταση των καταστροφών ο αρμόδιος για την κλιματική αλλαγή υπουργός της Νέας Ζηλανδίας, Τζέιμς Σω, δήλωσε: «Αυτή είναι η κλιματική αλλαγή».
Ο κυκλώνας Γκάμπριελ σάρωσε τη Νέα Ζηλανδία μόλις δύο εβδομάδες μετά τις κατακλυσμιαίες βροχοπτώσεις και τις πλημμύρες που έπληξαν την ίδια περιοχή προκαλώντας τον θάνατο τεσσάρων ανθρώπων. Σύμφωνα με σημερινή ανακοίνωση στη μετεωρολογική υπηρεσία της χώρας, μέσα στις πρώτες 45 μέρες του 2023 στο Όκλαντ έπεσε η μισή ετήσια ποσότητα βροχής.