Σε εφιάλτη κατέληξε κρουαζιέρα στην Ανταρκτική, όταν μια θηριώδης καταιγίδα και θαλασσοταραχή οδήγησε ένα γιγαντιαίο θαλάσσιο κύμα στο κρουαζιερόπλοιο, με αποτέλεσμα τον θάνατο ενός ανθρώπου.
Οι επιβάτες του κρουαζιερόπλοιου Viking Polaris, το οποίο βρέθηκε μπροστά σε ένα «άγριο κύμα», σκοτώνοντας μια Αμερικανίδα και τραυματίζοντας πολλούς άλλους ταξιδιώτες, περιγράφουν τον απόλυτο τρόμο του ταξιδιού τους.
«Σαν το πλοίο να είχε πέσει πάνω σε τοίχο»
Η Ντέμπορα Τέρι, 69 ετών, και η σύζυγός της Ταμάρα Καστανέντα, 61 ετών, βρίσκονταν στην καμπίνα τους στον τρίτο όροφο του πλοίου και ετοιμάζονταν να κοιμηθούν, όταν το πελώριο κύμα χτύπησε το πλοίο.
«Ήταν ένα φρικτό τράνταγμα, σαν το πλοίο να είχε πέσει πάνω σε τοίχο. Δεν είχαμε καμία εμπειρία με τέτοιο κύμα στο παρελθόν», δήλωσε η Τέρι στην Daily Mail, αφού αποκάλυψε ότι η Ανταρκτική ήταν η έβδομη ήπειρος στην οποία έχει ταξιδέψει.
Είπε ότι ο καπετάνιος έκανε αμέσως μια ανακοίνωση από τα ηχεία, λέγοντας: «Κωδικός Δέλτα… Κωδικός Δέλτα… Αυτό δεν είναι άσκηση… Μείνετε στις καμπίνες σας».
Η Τέρι είπε ότι άκουσε φωνές. Στη συνέχεια παράκουσε κάποια μέλη του πληρώματος να λένε ότι «το πλοίο μπάζει νερά» και ότι τους έστειλαν στο δεύτερο επίπεδο του πλοίου για να διασώσουν κάποιους από τους ανθρώπους από τα δωμάτια που είχαν πληγεί.
Είπε ότι μετά τον τρομακτικό θόρυβο όλα έγιναν ξαφνικά «απίστευτα ήσυχα».
«Δεν μπορούσες να ακούσεις το πλοίο να κινείται. Νόμιζα ότι σταματήσαμε», δήλωσε η Καστανέντα, συνταξιούχος πυροσβέστης, και εξήγησε πώς άρχισε να φτιάχνει έναν σάκο έκτακτης ανάγκης και τότε έγινε άλλη μια ανακοίνωση ότι το πλοίο θα συνέχιζε να κινείται, προς ανακούφιση όλων.
Η Τέρι περιγράφει πώς ο καιρός φαινόταν ότι θα αγρίευε νωρίτερα μέσα στη μέρα, όταν μαζί με άλλους επιβάτες έκαναν μια εξόρμηση σε μια χερσαία μάζα στην Ανταρκτική με μικρά σκάφη. Είχαν βγει στη θάλασσα πολλά σκάφη, όλα από το κρουαζιερόπλοιο Viking Polaris, που έκαναν την ίδια εκδρομή.
Τότε ήταν που άκουσε στον ασύρματο: «Αναμείνατε για τραυματία» και έμαθε ότι μια γυναίκα επιβάτης σε ένα άλλο σκάφος που πραγματοποιούσε την ίδια εκδρομή είχε τραυματιστεί σοβαρά και ένας άλλος επιβάτης είχε πέσει στη θάλασσα.
Η κατάσταση γινόταν πιο περίπλοκη και δυσάρεστη όταν άκουσαν ότι το πόδι της γυναίκας που χτύπησε είχε σπάσει και έπρεπε να μεταφερθεί σε νοσοκομείο για χειρουργική επέμβαση. Η ιατρική ομάδα του πλοίου δεν ήταν σε θέση να τη φροντίσει σωστά.
«Ελικόπτερο δεν μπορούσε να έρθει λόγω του καιρού και δεν υπήρχαν άλλα πλοία κοντά μας έτσι», είπε η Τέρι. «Μας είπαν ότι όλες οι άλλες δραστηριότητες ακυρώθηκαν. Η σύζυγός μου και εγώ δείξαμε κατανόηση, αλλά απογοητευτήκαμε».
Το Πέρασμα Ντρέικ
Στο ταξίδι της επιστροφής στην Ουσουάια της Αργεντινής, από όπου είχε αρχικά αποπλεύσει το μεγάλο κρουαζιερόπλοιο, η καταιγίδα άρχισε να πλησιάζει.
Έπρεπε να ταξιδέψουν μέσω του περάσματος Ντρέικ, ενός υδάτινου όγκου που βρίσκεται μεταξύ του Ακρωτηρίου Χορν της Νότιας Αμερικής, της Χιλής και των νήσων South Shetland της Ανταρκτικής. Το Πέρασμα Ντρέικ είναι γνωστό ως ένα από τα πιο ταραχώδη σημεία του ωκεανού.
Η Τέρι είπε ότι όταν πέρασαν από το πέρασμα Ντρέικ πηγαίνοντας στην Ανταρκτική, κατά την έναρξη του ταξιδιού ήταν ύπουλο, αλλά κατά την επιστροφή τους οι καιρικές συνθήκες ήταν πολύ πιο ζόρικες.
«Ήμασταν στον τρίτο όροφο και τα κύματα είχαν ύψος 30 μέτρα και έσπαγαν μέσα από τα παράθυρά μας», είπε η Τέρι, περιγράφοντας την σοκαριστική της εμπειρία. «Είχα απόλυτη εμπιστοσύνη ότι θα τα καταφέρναμε και ότι το πλοίο θα μπορούσε να αντέξει τα κύματα», δήλωσε.
Είπε ότι όσο περνούσε η νύχτα τα κύματα γίνονταν πιο αδηφάγα, αλλά παρά το χάος που εκτυλισσόταν συνέχισαν.
«Πήγαμε για δείπνο και το ποτήρι με το κρασί μας γλίστρησε από το τραπέζι και έσπασε», είπε. «Ο κόσμος χόρευε και έτρωγε και δεν υπήρχε καμία σκέψη ότι συνέβαινε μια καταστροφή».
Μέχρι που λίγες ώρες αργότερα χτύπησε το τερατώδες κύμα.
«Δυστυχώς χάσαμε έναν επιβάτη στο περιστατικό»
«Η φωνή της ήταν διστακτική… πνιγμένη», θυμήθηκε η Τέρι ακούγοντας τα λόγια της καπετάνιου: «Δυστυχώς χάσαμε έναν επιβάτη στο περιστατικό. Θα συντομεύσουμε το ταξίδι. Ας κρατήσουμε ενός λεπτού σιγή».
Το ζευγάρι ανέφερε ότι το θύμα, η Σέρι Ζου, 62 ετών, ζούσε στην Καλιφόρνια, είχε οικογένεια στην Ταϊβάν και ότι ο σύζυγός της υπέστη επίσης τραυματισμούς. Λίγα είναι ακόμη γνωστά για τη νεκρή γυναίκα.
Η Τέρι είπε ότι το συναίσθημα ήταν συγκλονιστικό. «Έχω πάει σε κρουαζιέρες στην Αλάσκα, στα ελληνικά νησιά, στις ακτές της Ιταλίας και δεν έχω βρεθεί ποτέ σε κρουαζιέρα όπου να έχει πεθάνει επιβάτης».
Η Καστανέντα είπε ότι νόμιζε ότι η γυναίκα που χάθηκε ήταν η γυναίκα, η οποία είχε τραυματιστεί στο σκάφος κατά την διάρκεια της εκδρομής, αλλά στη συνέχεια συνειδητοποίησε ότι το θύμα προέκυψε από το χτύπημα του θηριώδους κύματος το βράδυ.
Πολλοί από αυτούς τους επιβάτες είχαν χάσει όλα τα υπάρχοντά τους, την ταυτότητά τους, τις αποσκευές τους, τα πάντα στην καμπίνα τους είχαν χαθεί.
«Είδα ανθρώπους χτυπημένους, με επιδέσμους και μώλωπες. Ένας άνδρας είχε ράμματα στο μέτωπό του, μια άλλη γυναίκα είχε επίδεσμο στο κεφάλι της. Ένας άλλος είχε ένα τεράστιο εξόγκωμα στο κεφάλι του που έμοιαζε σαν να τον είχαν χτυπήσει με ρόπαλο του μπέιζμπολ», περιγράφει επιβάτης, μετά την τρομερή σύγκρουση με το γιγαντιαίο κύμα.
Η άτυχη επιβάτης που έχασε τη ζωή της, χτυπήθηκε από θραύσματα γυαλιού τα οποία με απίστευτη δύναμη εκτοξεύτηκαν πάνω της, καθώς το κύμα έπληξε το κρουαζιερόπλοιο.
Η Τέρι δήλωσε αφοπλιστικά από το σπίτι της στο Σαν Ντιέγκο: «Πιθανότατα δεν θα το ξανακάνουμε αυτό. Φτάσαμε στην Ανταρκτική. Αποστολή εξετελέσθη. Δεν έχουμε προγραμματίσει άλλες διακοπές αυτή τη στιγμή».