Η νοτιοαφρικανική φαρμακευτική εταιρεία Aspen υπέγραψε κατ’ αρχήν συμφωνία με την Johnson & Johnson, ανοίγοντας τον δρόμο για τη διάθεση ενός εμβολίου για τον κορωνοϊό «παρασκευασμένο στην Αφρική για την Αφρική», όπως ανακοίνωσε.
«Έχουμε τη χαρά να ανακοινώσουμε την πρόθεση της J&J να παραχωρήσει στην Aspen τα δικαιώματα παρασκευής και πώλησης του εμβολίου της στην Αφρική», ανέφερε ο γενικός διευθυντής της εταιρίας, Στέφεν Σάαντ, σε μια ανακοίνωση που εξέδωσε. Αυτή είναι μόνο η αρχή που «θα αποτελέσει τη βάση διαπραγμάτευσης μιας οριστικής συμφωνίας», με την οποία η Νότια Αφρική θα μπορεί να παρασκευάζει εμβόλια για την Covid-19 και να τα πουλάει, με την ονομασία Aspenovax, «αποκλειστικά για τον εφοδιασμό των Αφρικανών πελατών» της.
Επιπλέον, η Johnson & Johnson θα δώσει στην Aspen την άδεια χρήσης της πνευματικής ιδιοκτησίας της, δηλαδή της πατέντας του εμβολίου. Η Αφρική είναι η ήπειρος με τα χαμηλότερα ποσοστά εμβολιασμού καθώς λιγότερο από το 7% του πληθυσμού έχει εμβολιαστεί πλήρως. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην ανισότητα στην πρόσβαση στις πολύτιμες δόσεις. Η Νότια Αφρική και η Ινδία είχαν τεθεί επικεφαλής, αλλά χωρίς επιτυχία μέχρι τώρα, μιας εκστρατείας για την προσωρινή άρση της πατέντας των εμβολίων, ώστε οι χώρες με χαμηλά εισοδήματα να μπορούν να παρασκευάζουν γενόσημά τους, σε χαμηλότερες τιμές.
Η Aspen μέχρι σήμερα συσκεύαζε εμβόλια της J&J στο εργοστάσιό της στη Γκεμπέρχα, όμως δεν διέθετε την πατέντα και επομένως δεν είχε κανένα λόγο, ούτε στις πωλήσεις, ούτε στις τιμές. Η Aspen, η μεγαλύτερη φαρμακοβιομηχανία της Αφρικής, υποστηρίζει ότι έχει τη δυνατότητα να παρασκευάζει έως και 300 εκατομμύρια δόσεις του εμβολίου της J&J και σκοπεύει να αυξήσει αυτή τη δυνατότητα για να φτάσει τα 700 εκατομμύρια δόσεις μέχρι τον Ιανουάριο του 2023.