Εντυπωσιακά πλάνα από τεράστια αμμοθύελλα στην πολύ Χαρμπίν της Κίνας κάνουν τον γύρο του διαδικτύου, θυμίζοντας σκηνές από δυστοπικές ταινίες.
Η κινεζική πόλη χτυπήθηκε στις 31 Μαΐου από μια τόσο ισχυρή καταιγίδα σκόνης, που «εξαφανίστηκε» από το οπτικό πεδίο μέσα σε λίγα λεπτά.
Πρόκειται για ένα ακραίο μετεωρολογικό φαινόμενο κατά το οποίο ισχυροί άνεμοι σηκώνουν τεράστιες ποσότητες σκόνης και άμμου από ξηρές περιοχές, δημιουργώντας ένα αδιαπέραστο, γιγάντιο τείχος που μπορεί να φτάσει σε ύψος αρκετά χιλιόμετρα.
Στα συγκλονιστικά πλάνα της αμμοθύελλας που κατέγραψαν κάτοικοι και επισκέπτες με τα κινητά τους τηλέφωνα φαίνεται το τεράστιο καφέ σύννεφο να κινείται και να σκεπάζει την πόλη ενώ οι ισχυροί άνεμοι ξερίζωσαν δέντρα. έσπασαν ζωτικής σημασίας καλώδια ηλεκτροδότησης, ξήλωσαν στέγες και προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε τοπικά κτίρια, συμπεριλαμβανομένου του σταδίου του Διεθνούς Συνεδριακού και Εκθεσιακού Κέντρου της Χαρμπίν.
Οι άνθρωποι που βρέθηκαν μπροστά στην αμμοθύελλα έτρεχαν πανικόβλητοι να βρουν καταφύγιο, ακόμα και κάτω από γέφυρες.
Σε κάποιες περιοχές, η ορατότητα μειώθηκε κατακόρυφα σε λιγότερο από 100 μέτρα μέσα σε μόλις 10 δευτερόλεπτα, αναγκάζοντας τους οδηγούς να σταματήσουν στη μέση του δρόμου.
Οι ισχυροί άνεμοι προκάλεσαν διακοπή ρεύματος σε ένα λούνα παρκ, με αποτέλεσμα 19 τουρίστες να μείνουν κρεμασμένοι στον αέρα σε ένα ακινητοποιημένο τρενάκι – όλοι εκκενώθηκαν ωστόσο με ασφάλεια.
Η σπάνια και εξαιρετικά βίαιη αμμοθύελλα - η πιο ισχυρή τα τελευταία 40 χρόνια σε όλη την επαρχία Χέιλονγκτζιανγκ - συνοδεύτηκε από σφοδρές καταιγίδες και μετέτρεψε τη μέρα σε νύχτα, μέσα σε ελάχιστα λεπτά.
Οι τοπικές αρχές εξέδωσαν επείγουσες προειδοποιήσεις, καλώντας τους πολίτες να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους, να σφραγίσουν παράθυρα και να χρησιμοποιούν προστατευτικές μάσκες για την αποφυγή αναπνευστικών προβλημάτων.
Το φαινόμενο πυροδοτήθηκε από έναν κυκλώνα της Μογγολίας. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, η περιοχή επηρεάστηκε από θερμές αέριες μάζες, με τη θερμοκρασία στη Χαρμπίν να φτάνει στο ασυνήθιστο για την εποχή επίπεδο των 35,3°C.
Η απότομη σύγκρουση αυτής της θερμής μάζας με ένα ψυχρό μέτωπο δημιούργησε μια ταχύτατα αναπτυσσόμενη γραμμή λαίλαπας (squall line), η οποία σήκωσε το ξηρό έδαφος ψηλά στην ατμόσφαιρα.