Νέα φωτιά στις ήδη τεταμένες σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας βάζει μια αποκάλυψη για τη φονική επίθεση του Ιράν σε αμερικανική βάση στην Ιορδανία.
- Αμερικανοί αξιωματούχοι αποκαλύπτουν ότι το Ιράν χρησιμοποίησε δορυφορικές εικόνες από κινεζικές πηγές για την φονική επίθεση στην αμερικανική βάση στην Ιορδανία. Το υλικό συνδέεται άμεσα με το χτύπημα που σκότωσε τρεις Αμερικανούς στρατιώτες.
- Η Τεχεράνη έλαβε εικόνες υψηλής ανάλυσης πριν και μετά το χτύπημα, ενισχύοντας την ανησυχία ότι κινεζικές τεχνολογίες χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό στόχων. Οι εικόνες αποτελούσαν μέρος ενός ευρύτερου πληροφοριακού παζλ που περιλάμβανε και ρωσική βοήθεια.
- Η Ουάσινγκτον έθεσε το ζήτημα στο Πεκίνο, το οποίο απέρριψε τις κατηγορίες απαιτώντας αποδείξεις. Η αποκάλυψη περιπλέκει την επερχόμενη συνάντηση του Ντόναλντ Τραμπ με τον Σι Τζινπίνγκ στον Λευκό Οίκο.
- Η κυβέρνηση Τραμπ, που είχε ήδη επιβάλει κυρώσεις σε κινεζικές εταιρείες, επιδιώκει τώρα χαμηλούς τόνους. Ο Λευκός Οίκος θέλει να αποφύγει μια δημόσια αντιπαράθεση που θα επισκίαζε τη συνάντηση των δύο ηγετών.
Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι το Ιράν είχε αποκτήσει δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης της βάσης των ΗΠΑ στην Ιορδανία από κινεζικές πηγές πριν από την πυραυλική επίθεση της 17ης Ιουλίου, κατά την οποία σκοτώθηκαν τρεις Αμερικανοί στρατιώτες.
Την πληροφορία αποκαλύπτει η Wall Street Journal, επικαλούμενη αξιωματούχους των ΗΠΑ που γνωρίζουν την υπόθεση.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η Ουάσινγκτον έχει συνδέσει το συγκεκριμένο υλικό με την επίθεση στη βάση Muwaffaq Salti, στη βορειοανατολική Ιορδανία.
Τρεις Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν και τέσσερις ακόμη τραυματίστηκαν όταν ιρανικοί βαλλιστικοί πύραυλοι έπληξαν συγκρότημα όπου διέμεναν αμερικανικές δυνάμεις.
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι το Ιράν είχε στο στόχαστρο όχι μόνο το προσωπικό, αλλά και αεροσκάφη και drones που βρίσκονταν στη βάση.
Το υλικό που προκαλεί συναγερμό στην Ουάσινγκτον
Οι ίδιοι αξιωματούχοι δεν κατονόμασαν τις κινεζικές εταιρείες που φέρεται να παρείχαν τις εικόνες, ενώ δεν κατηγόρησαν ευθέως την κινεζική κυβέρνηση για συμμετοχή στην επίθεση.
Όπως αναφέρουν, η Τεχεράνη είχε λάβει δορυφορικές εικόνες τόσο πριν όσο και μετά το χτύπημα.
Η αποκάλυψη θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική από την αμερικανική πλευρά, καθώς ενισχύει τις ανησυχίες ότι εμπορικές κινεζικές υπηρεσίες και τεχνολογίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν από το Ιράν για τον εντοπισμό αμερικανικών στρατιωτικών στόχων.
Μάλιστα, μέσα σε μόλις τρεις ημέρες από την επίθεση, το Ιράν δημοσίευσε εικόνες υψηλής ανάλυσης στις οποίες εμφανίζονταν ζημιές σε τρία διαφορετικά σημεία της βάσης.
Η ανάλυση διαθέσιμων δορυφορικών εικόνων χαμηλότερης ανάλυσης έδειξε ζημιές σε περισσότερες από 20 κατασκευές στις συγκεκριμένες περιοχές.
Ωστόσο, ειδικοί και πρώην αξιωματούχοι που μίλησαν στη Wall Street Journal προειδοποιούν ότι οι κινεζικές εικόνες πιθανότατα ήταν μόνο ένα κομμάτι του συνολικού πληροφοριακού παζλ.
Το Ιράν διαθέτει δικούς του δορυφόρους και δίκτυα πληροφοριών, ενώ σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους λαμβάνει επίσης πληροφορίες και δορυφορικό υλικό από τη Ρωσία.
Η Κίνα αρνείται – Στο επίκεντρο η συνάντηση Τραμπ-Σι
Η υπόθεση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία λόγω της χρονικής συγκυρίας.
Η αποκάλυψη έρχεται λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη συνάντηση του Ντόναλντ Τραμπ με τον Σι Τζινπίνγκ στον Λευκό Οίκο, στις 24 Σεπτεμβρίου.
Η Ουάσινγκτον έχει ήδη προειδοποιήσει επανειλημμένα το Πεκίνο για τις δραστηριότητες κινεζικών εταιρειών που, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, παρέχουν στο Ιράν δορυφορικές εικόνες τις οποίες θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για τον εντοπισμό αμερικανικών στρατευμάτων και στρατιωτικών εγκαταστάσεων.
Αμερικανοί αξιωματούχοι έθεσαν το ζήτημα απευθείας στους Κινέζους ομολόγους τους, σύμφωνα με τη Wall Street Journal.
Η απάντηση του Πεκίνου ήταν κατηγορηματική καθώς απέρριψε τις καταγγελίες και απαίτησε αποδείξεις.
Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών έχει κατηγορήσει «ορισμένα μέρη» ότι προσπαθούν να εμπλέξουν την Κίνα στη σύγκρουση. Την ίδια ώρα, η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον δεν απάντησε στο αίτημα της Wall Street Journal για σχόλιο.
Οι κυρώσεις των ΗΠΑ
Οι ανησυχίες της αμερικανικής κυβέρνησης δεν είναι καινούργιες.
Τον Μάιο, η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε κυρώσεις σε αρκετές κινεζικές εταιρείες, υποστηρίζοντας ότι η παροχή δορυφορικών εικόνων στο Ιράν «αποτελεί απειλή για το αμερικανικό και συμμαχικό προσωπικό».
Το φονικό χτύπημα της 17ης Ιουλίου ήταν ένα από τα τρία ξεχωριστά πυραυλικά πλήγματα που σημειώθηκαν στη βάση μέσα σε διάστημα 24 ωρών.
Ο Τραμπ θέλει να αποφύγει τη σύγκρουση με το Πεκίνο
Παρά τις ανησυχίες, ο Λευκός Οίκος εμφανίζεται να επιδιώκει χαμηλούς τόνους.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει καταστήσει σαφές στους συνεργάτες του ότι η διατήρηση καλών σχέσεων με την Κίνα και προσωπικά με τον Σι Τζινπίνγκ αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα.
Έτσι, η αμερικανική πλευρά φαίνεται να αποφεύγει μια δημόσια αντιπαράθεση που θα μπορούσε να επισκιάσει τη συνάντηση των δύο ηγετών.
Λίγες ημέρες μετά την επίθεση, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο συναντήθηκε με τον Κινέζο ομόλογό του Γουάνγκ Γι.
Όταν ρωτήθηκε εάν η Κίνα παρείχε πληροφορίες στο Ιράν για τον εντοπισμό στόχων, ο Ρούμπιο απέφυγε να απαντήσει ευθέως, υποστηρίζοντας ότι «τίποτα από όσα έκανε η Κίνα δεν άλλαξε με οποιονδήποτε τρόπο την πορεία της σύγκρουσης».
Η νέα αποκάλυψη, ωστόσο, ανοίγει ένα ακόμη πιο δύσκολο κεφάλαιο στις σχέσεις Ουάσινγκτον-Πεκίνου: αν και σε ποιο βαθμό κινεζικές τεχνολογίες και εμπορικές υπηρεσίες ενισχύουν την ικανότητα του Ιράν να εντοπίζει και να πλήττει αμερικανικούς στόχους στη Μέση Ανατολή.