Έκπληκτοι έμειναν θεατές στην Κίνα όταν ένας κεραυνός χτύπησε τον πύραυλο Long March-3B ενώ βρισκόταν στον αέρα.
Το εντυπωσιακό περιστατικό, που έχει κάνει τον γύρο του διαδικτύου, σημειώθηκε λίγα δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση στο Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Xichang. Ο πύραυλος μετέφερε έναν δορυφόρο αναμετάδοσης επικοινωνιών με προορισμό τη γεωστατική τροχιά.
Περίπου 30 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, ένας κεραυνός έπληξε τον πύραυλο, προκαλώντας έκπληξη και αυθόρμητες αντιδράσεις από τους θεατές που είχαν συγκεντρωθεί για να τον παρακολουθήσουν.
Παρά το χτύπημα, ο πύραυλος ολοκλήρωσε επιτυχώς την αποστολή του, τοποθετώντας τον δορυφόρο στην προγραμματισμένη τροχιά του, σύμφωνα με την China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Ο δορυφόρος θα χρησιμοποιηθεί για την αναμετάδοση επικοινωνιών προς τον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong, καθώς και για άλλες επανδρωμένες διαστημικές αποστολές της χώρας.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ένας πύραυλος πλήττεται από κεραυνό αμέσως μετά την εκτόξευσή του. Ένα από τα πιο γνωστά περιστατικά συνέβη κατά την αποστολή Apollo 12 της NASA, όταν ο πύραυλος Saturn V, που μετέφερε τη δεύτερη επανδρωμένη αποστολή με προορισμό τη Σελήνη, χτυπήθηκε από κεραυνό, μάλιστα δύο φορές.
Σύμφωνα με έκθεση της NASA που δημοσιεύθηκε μετά την αποστολή, ορισμένα μη κρίσιμα όργανα και αισθητήρες υπέστησαν μόνιμες βλάβες εξαιτίας των κεραυνών. Ωστόσο, η αποστολή ολοκληρώθηκε με επιτυχία, μεταφέροντας τους αστροναύτες Charles "Pete" Conrad, Alan Bean και Richard "Dick" Gordon στη Σελήνη, όπως είχε προγραμματιστεί.