Η Κίνα εκτόξευσε σήμερα (Παρασκευή 15 Οκτωβρίου, ξημερώματα Σαββάτου τοπική ώρα) τον πύραυλο που μεταφέρει τη δεύτερη επανδρωμένη αποστολή της στον μελλοντικό διαστημικό σταθμό της, τον Tiangong.
Οι τρεις αστροναύτες, δύο άνδρες και μία γυναίκα, θα ζήσουν για έξι μήνες -χρονικό διάστημα ρεκόρ για την Κίνα- στην κάψουλα «Τιανχέ» («Ουράνια Αρμονία»). Ο πύραυλος Long March-2F που μεταφέρει το σκάφος Shenzhou-13, εκτοξεύτηκε στις 00:23 τοπική ώρα από το διαστημικό κέντρο Τζιουκουάν, στην έρημο Γκόμπι.
Το πλήρωμα θα συνεχίσει την κατασκευή του σταθμού Tiangong, θα ελέγξει τον εξοπλισμό και θα κάνει ορισμένα επιστημονικά πειράματα. Οι αστροναύτες θα κάνουν επίσης δύο ή τρεις διαστημικούς «περιπάτους». Το κινεζικό ρεκόρ παραμονής στο διάστημα κατέχει η προηγούμενη αποστολή (τρεις μήνες).
Το πλήρωμα αποτελείται από τον στρατηγό Ζάι Ζιγκάνγκ, 55 ετών, τον Γε Γκουανγκφού, 41 ετών και τη Ουάνγκ Γιαπίνγκ, 41 ετών, που συμμετείχε και σε μια προηγούμενη αποστολή, το 2013. Τότε, η Ουάνγκ είχε παραδώσει σε απευθείας μετάδοση από τον διαστημικό σταθμό ένα μάθημα φυσικής σε 60 εκατομμύρια μαθητές, κάτι που σκοπεύει να επαναλάβει και πάλι. Θα γίνει επίσης η πρώτη Κινέζα που θα κάνει διαστημικό περίπατο.
Η αποστολή αυτή είναι η πέμπτη από τις συνολικά 11 (επανδρωμένες και μη) που θα χρειαστούν για να ολοκληρωθεί η κατασκευή του σταθμού Tiangong («Ουράνιο Παλάτι»), στα τέλη του 2022. Ο Tiangong θα έχει μέγεθος παρόμοιο με εκείνο του παλαιού, σοβιετικού σταθμού Mir (1986-2001) και διάρκεια ζωής τουλάχιστον δέκα χρόνια.