Μια καθαρίστρια πανεπιστημίου στη Βρετανία με μερική απασχόληση έλαβε αποζημίωση ύψους 264.442 λιρών για άδικη απόλυση και δυσμενή μεταχείριση.
- Η Πικ Ονγκ είχε μακροχρόνια ένταση με την προϊσταμένη της, υποβάλλοντας πολλαπλές καταγγελίες για εκφοβισμό και παρενόχληση λόγω ηλικίας.
- Μετά από νέα καταγγελία της προϊστάμενής της, η Ονγκ τέθηκε σε αναστολή και, ύστερα από ελαττωματική διαδικασία έρευνας, απολύθηκε. Δεν κατάφερε να βρει άλλη θέση εντός του πανεπιστημίου, παρά τις προσπάθειες.
- Το πανεπιστήμιο παρείχε μια επιζήμια σύσταση στην Ονγκ, δηλώνοντας ότι βρισκόταν σε διαφορά, με αποτέλεσμα να χάσει νέα θέση εργασίας. Το δικαστήριο έκρινε την ενέργεια εκδικητική και άδικη, επιδικάζοντας της σημαντική αποζημίωση.
Η καθαρίστρια με μερική απασχόληση έλαβε την αποζημίωση μετά από απόφαση δικαστηρίου που έκρινε ότι απολύθηκε άδικα ύστερα από διαμάχη σχετικά με έναν ατμομάγειρα ρυζιού ενός φοιτητή.
Η 69χρονη Πικ Ονγκ κέρδισε την υπόθεσή της κατά του Aberystwyth University, όπου εργαζόταν από το 2014 ως καθαρίστρια για 15 ώρες την εβδομάδα. Το δικαστήριο άκουσε ότι η απόλυσή της προέκυψε από μακροχρόνια ένταση με την προϊσταμένη της, Κάθριν Γκριν, ένταση η οποία εντάθηκε όταν η Ονγκ κατηγορήθηκε ότι αγόρασε έναν ατμομάγειρα για φοιτητή, του οποίου η συσκευή είχε κατασχεθεί λόγω απαγόρευσης του πανεπιστημίου.
Σημαντικές ατέλειες στη πειθαρχική διαδικασία
Το πανεπιστήμιο υποστήριξε ότι η Ονγκ απολύθηκε επειδή δεν «βελτίωσε καθόλου τη συμπεριφορά της μετά από διαμεσολάβηση». Ωστόσο, το δικαστήριο του Μπέρμιγχαμ εντόπισε σημαντικές ατέλειες στη πειθαρχική διαδικασία. Διαπίστωσε επίσης ότι το πανεπιστήμιο παρείχε «μια επιζήμια συστατική επιστολή» όταν η Ονγκ αναζήτησε νέα εργασία.
Οι καταγγελίες για εκφοβισμό και παρενόχληση
Η Ονγκ , η οποία είχε έρθει στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1989 για σπουδές και εκπροσώπησε μόνη της τον εαυτό της, απέκτησε την Γκριν ως άμεση προϊσταμένη τον Ιούνιο του 2017. Ακούστηκε ότι οι δύο είχαν διαφωνίες στον χώρο εργασίας και ότι η Ονγκ υπέβαλε πολλαπλές καταγγελίες κατά της Γκριν , ισχυριζόμενη ότι «δεχόταν εκφοβισμό και παρενόχληση από την Γκριν και ότι εκείνη ήθελε να την απομακρύνει λόγω της ηλικίας της». Τον Αύγουστο του 2019 απέκτησε νέο προϊστάμενο, αφού υπέβαλε επίσημη καταγγελία.
Τον επόμενο χρόνο έστειλε email στον τότε αντιπρύτανη, καταγγέλλοντας τη «σκληρή και εκφοβιστική συμπεριφορά» της Γκριν. Τον Φεβρουάριο του 2021, η Γκριν υπέβαλε επίσημη καταγγελία για τη συμπεριφορά της Ονγκ , λέγοντας ότι ήταν «ανεξέλεγκτη και επηρέαζε αρνητικά την ικανότητά της να εργάζεται και την ομάδα της».
Το δικαστήριο άκουσε ότι η Γκριν ενημερωνόταν από την ομάδα της για τη συμπεριφορά της Ονγκ , ότι αρνιόταν να συνεργαστεί μαζί της, της φώναζε και συμπεριφερόταν με αγένεια και ασέβεια, και ότι η Γκριν δεν μπορούσε πλέον να ανεχθεί αυτή τη συμπεριφορά. Οι καταγγελίες της επιβεβαιώθηκαν μετά από έρευνα, και προτάθηκε να επανεξεταστεί η εργασιακή τους σχέση. Ο ερευνητής διαπίστωσε ότι «η αρνητικότητα που είναι εμφανής στη σχέση τους δεν φαίνεται να υπάρχει προς την αντίθετη κατεύθυνση».
Το περιστατικό με τον ατμομάγειρα
Ακούστηκε επίσης ότι η Γκριν έπρεπε να μιλήσει στην Ονγκ για ένα περιστατικό με ατμομάγειρα. Στις 12 Μαρτίου 2021 πραγματοποιήθηκε συνάντηση για να συζητηθούν διάφορα ζητήματα. Σύμφωνα με τη μαρτυρία της Γκριν, υπήρξε συζήτηση γύρω από έναν ατμομάγειρα, ο οποίος ήταν απαγορευμένο αντικείμενο στις φοιτητικές εστίες· όταν εντοπίζεται τέτοια συσκευή, η συνήθης διαδικασία είναι να ειδοποιούνται οι υπεύθυνοι και να την απομακρύνουν σε ασφαλή αποθήκευση.
Η Ονγκ ισχυρίστηκε ότι η Γκριν την κατηγόρησε πως «προμήθευε φοιτητές με ατμομάγειρες», κάτι που η ίδια αρνήθηκε. Η Γκριν δήλωσε ότι δεν την κατηγόρησε, αλλά «ενδέχεται να της υπενθύμισε ότι ο ατμομάγειρας είναι απαγορευμένο αντικείμενο». Το δικαστήριο έκρινε ότι δεν υπήρξε κατηγορία για παράπτωμα.
Τον Οκτώβριο του 2021 οι δύο πλευρές συμμετείχαν σε διαμεσολάβηση, όπου συμφώνησαν ορισμένους όρους για τη μελλοντική συνεργασία τους, χωρίς όμως να δοθεί προειδοποίηση ότι ενδεχόμενη παραβίαση της συμφωνίας θα μπορούσε να οδηγήσει σε πειθαρχική διαδικασία. Τον επόμενο μήνα, η Γκριν κατήγγειλε ότι η συμπεριφορά της Ονγκ «έβαζε όλους υπό πίεση και επηρέαζε την ευημερία τους».
Η Ονγκ τέθηκε σε αναστολή και, μετά από μια ελαττωματική διαδικασία έρευνας, έλαβε τελική γραπτή προειδοποίηση και ενημερώθηκε ότι είχε επτά εβδομάδες για να βρει άλλη θέση στο πανεπιστήμιο. Δεν τα κατάφερε, παρά τις πολλαπλές αιτήσεις, και απολύθηκε.
Η κίνηση του πανεπιστημίου που άδειασε την Ονγκ
Τον Σεπτέμβριο του 2022, η Ονγκ εξασφάλισε θέση ως νυχτερινή βοηθός φροντίδας στο δημοτικό συμβούλιο του Ceredigion, υπό την προϋπόθεση παροχής σύστασης. Ζήτησε σύσταση από το πανεπιστήμιο, και ένας υπάλληλος ανθρώπινου δυναμικού συμπλήρωσε τη φόρμα, η οποία περιλάμβανε ερωτήσεις για την εντιμότητα, τις σχέσεις με συναδέλφους και κοινό, το πειθαρχικό ιστορικό και τον λόγο αποχώρησης. Σε κάθε απάντηση αναγραφόταν: «Δεν μπορούμε να σχολιάσουμε γιατί το πανεπιστήμιο βρίσκεται σε διαφορά με την αιτούσα».
Η Ονγκ έχασε τη θέση εξαιτίας αυτής της σύστασης, και το δικαστήριο έκρινε ότι υπέστη δυσμενή μεταχείριση. Ο δικαστής Dilbaag Bansal δήλωσε ότι επρόκειτο για σαφή αναφορά στην προσφυγή της Ong και ότι η συμπεριφορά του πανεπιστημίου ήταν ανεύθυνη και εκδικητική.
Η Ονγκ δήλωσε ότι ένιωσε «ταπεινωμένη» και διαπιστώθηκε ότι κατέβαλε εύλογες προσπάθειες να περιορίσει τη ζημία της μετά την απόλυση. Το δικαστήριο έκρινε ότι υπάρχει άμεση σύνδεση μεταξύ της δυσμενούς μεταχείρισης και της συνεχιζόμενης οικονομικής της απώλειας, ότι χωρίς την παράνομη ενέργεια του πανεπιστημίου θα είχε προσληφθεί και ότι η απώλεια αυτής της ευκαιρίας της στέρησε τη δυνατότητα να παραμείνει οικονομικά ενεργή για το υπόλοιπο της εργασιακής της ζωής.
Ο δικαστής πρόσθεσε ότι η απόλυσή της ήταν «ουσιαστικά και διαδικαστικά άδικη» και αμφισβήτησε κατά πόσο το πανεπιστήμιο μπορούσε να βασιστεί σε μια ιδιωτική συμφωνία διαμεσολάβησης, στην οποία δεν ήταν συμβαλλόμενο μέρος και η οποία δεν προέβλεπε ρητά πειθαρχικές συνέπειες σε περίπτωση παραβίασης.
Όλοι οι υπόλοιποι ισχυρισμοί της Ονγκ απορρίφθηκαν. Εκπρόσωπος του πανεπιστημίου δήλωσε ότι, παρότι το ίδρυμα δικαιώθηκε στην πλειονότητα των ισχυρισμών, αναγνωρίζει ότι ορισμένες διαδικασίες δεν εφαρμόστηκαν σωστά, εξέφρασε τη λύπη του για τον αντίκτυπο και τόνισε ότι θα επανεξετάσει τις διαδικασίες του ώστε να μην επαναληφθεί παρόμοιο περιστατικό, παραμένοντας προσηλωμένο στη στήριξη του προσωπικού και στη διατήρηση ενός επαγγελματικού και συμπεριληπτικού εργασιακού περιβάλλοντος.