Σούπερ φορτηγά, αξίας 160.000 δολαρίων, καταφύγια αξίας δύο εκατομμυρίων δολαρίων και μια βιομηχανία τροφίμων έκτακτης ανάγκης, αξίας τριών δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Πρόκειται για μια αναπτυσσόμενη επιχείρηση με το όνομα «Προετοιμασία», ενώ αυτοί που προετοιμάζονται για την Αποκάλυψη και άλλες καταστροφές ονομάζονται «Preppers».
Όταν ο πλούσιος επιχειρηματίας John Ramey άνοιξε το πορτμπαγκάζ του μπροστά σε έναν συνάδελφό του, στέλεχος της Silicon Valley, αποκάλυψε ένα μυστικό: ήταν ένας γνήσιος «prepper».
Ήταν το 2010 και περισσότερο από μία δεκαετία πριν το λεξικό Collins ανακηρύξει τη «permacrisis», «μόνιμη κρίση», που ορίζεται ως «μια παρατεταμένη περίοδος αστάθειας και ανασφάλειας, ιδίως αυτή που προκύπτει από μια σειρά καταστροφικών γεγονότων», ως τη «λέξη της χρονιάς».
Μέσα στο αυτοκίνητο του Ramey υπήρχε η τσάντα «Get Home Bag», γεμάτη με κουτί πρώτων βοηθειών, ασύρματο, χάρτη, πυξίδα και μερίδες φαγητού με υψηλή θερμιδική αξία.
Ήταν ό,τι θα χρειαζόταν τις πρώτες ώρες μιας καταστροφής -φυσικής ή άλλης- που θα συγκλόνιζε την ανθρωπότητα.
Στην αρχή, ακούστηκαν καγχασμοί. Πώς θα μπορούσε ένας λογικός τύπος, όπως ο John, να ευθυγραμμιστεί με το στερεότυπο του οπλοφορούντος συνωμοσιολόγου που προετοιμάζεται για την Αποκάλυψη, αναρωτήθηκαν οι φίλοι. Εξάλλου, ήταν κάποτε σύμβουλος του Λευκού Οίκου και του Πενταγώνου, κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Ομπάμα.
Τα πράγματα όμως πλέον έχουν αλλάξει. Καθώς ο κόσμος παραπαίει από τη διεθνή χρηματοπιστωτική κατάρρευση σε μια θανατηφόρα παγκόσμια πανδημία μέχρι τον ανεξέλεγκτο πληθωρισμό και τον πόλεμο στην Ευρώπη, ο Ramey έχει αρκετή παρέα.
Το 2020, περισσότεροι από 20.000.000 Αμερικανοί, σχεδόν το 7% του συνόλου των νοικοκυριών των ΗΠΑ, σχεδίαζαν ενεργά μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης, σύμφωνα με την τελευταία ανάλυση των δεδομένων της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτων Αναγκών.
Πλέον, είναι πολλοί αυτοί που αποθηκεύουν κονσέρβες στα ντουλάπια, πυρομαχικά και χαρτί τουαλέτας, από τις μαμάδες των προαστίων μέχρι τους πολυεκατομμυριούχους γκουρού της τεχνολογίας.
Και ενώ οι πιθανότητες να εξαλειφθεί η ανθρωπότητα από ένα χτύπημα μετεωρίτη ή έναν παγκόσμιο πόλεμο που θα βυθίσει τον πλανήτη στον πυρηνικό χειμώνα είναι ακόμη αρκετά απίθανες, ένα πράγμα σίγουρο: οι preppers είναι πρόθυμοι να πληρώσουν αρκετά χρήματα για κάθε είδους προϊόντα, για να διασφαλίσουν το μέλλον τους.
Πού να πας όταν «ξεσπάσει η κόλαση»
Η αυτοαποκαλούμενη μεγαλύτερη κοινότητα επιβίωσης στη Γη βρίσκεται στην περιοχή Black Hills, στη Νότια Ντακότα.
Εκεί, 575 αποθήκες, κατασκευασμένες από ειδικό σκυρόδεμα, καλύπτουν 18 τετραγωνικά μίλια χορτολιβαδικής έκτασης, «στρατηγικά και κεντρικά τοποθετημένες σε μια από τις ασφαλέστερες περιοχές της Βόρειας Αμερικής».
Οι αποθήκες αυτές βρίσκονται σε υψόμετρο 3.800 ποδιών πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και 100 και πλέον μίλια μακριά από τους πλησιέστερους «γνωστούς» στρατιωτικούς στόχους.
Η μεγαλύτερη κοινότητα επιβίωσης στη Γη χτίστηκε το 1942 ως αποθήκη πυρομαχικών του στρατού, γνωστή ως Fort Igloo.
Η εταιρεία Vivos με έδρα την Καλιφόρνια άρχισε να επανασχεδιάζει την τοποθεσία το 2017 για να φιλοξενήσει έως και 10.000 άτομα που θέλουν να προστατεύσουν τις οικογένειές τους «όταν ξεσπάσει η κόλαση», σύμφωνα με την ιστοσελίδα τους.
Τα καταφύγια, τα οποία κοστίζουν από 35.000 έως 45.000 δολάρια, συν ένα ετήσιο ενοίκιο εδάφους που ξεπερνά τα 1.000 δολάρια, είναι οχυρωμένα ώστε να αντέχουν σε μια έκρηξη 500.000 λιβρών και διαθέτουν καθαριστές αέρα σχεδιασμένους να «εξαλείφουν όλους τους παθογόνους μικροοργανισμούς και τα ραδιενεργά σωματίδια».
Τα καταφύγια ποικίλλουν σε μέγεθος. Τα περισσότερα έχουν πλάτος περίπου 26 πόδια και μήκος έως και 80 πόδια. Αυτός είναι αρκετός χώρος για προμήθειες ενός έτους, σύμφωνα με την εταιρεία.
Ο εκτελεστικός διευθυντής της Vivos, Dante Vicino, δήλωσε στη DailyMail.com ότι τα μέλη της δεν είναι «preppers», αλλά «καλά εκπαιδευμένοι, μέσοι άνθρωποι με έντονη ευαισθητοποίηση για τα τρέχοντα παγκόσμια γεγονότα».
«Μέγα γιοτ», αξίας δύο εκατομμυρίων δολαρίων, και «αδιαπέραστα» φορτηγά
Ο John Ramey δεν μιλά για τις δικές του πρακτικές προετοιμασίας, αλλά λέει ότι ο ιστότοπός του, The Prepared, απευθύνεται σε «ορθολογικούς, ετοιμοπόλεμους», τους οποίους ορίζει ως οποιονδήποτε μπορεί να είναι αυτάρκης για τουλάχιστον δύο εβδομάδες.
Ξεκίνησε τον ιστότοπο το 2018 και μέχρι το τέλος της πανδημίας COVID είχε τετραπλασιάσει το προσωπικό του, από τρία άτομα σε 12.
Στους επενδυτές περιλαμβάνονται, πλέον, τα πρώτα στελέχη του Facebook και του Twitter, καθώς και ο Aaron Batalion, συνιδρυτής της Living Social, ο οποίος είδε το περιεχόμενο του πορτ μπαγκάζ του Ramey εκείνη την ημέρα του 2010.
Ο Ramey αποκάλυψε, επίσης, ότι επιχειρηματίες τον πλησίασαν κατ' ιδίαν και του ψιθύρισαν: «Ε, ζούμε στην Καλιφόρνια, πώς θα προετοιμαστούμε για τον μεγάλο σεισμό;». Ή «πώς μπορώ να αγοράσω ένα όπλο ώστε να υπερασπιστώ τον εαυτό μου στο πλαίσιο των κάπως περίεργων νόμων περί όπλων της Καλιφόρνιας».
Ο Ramey ισχυρίστηκε ότι νοσοκομεία, ακόμη και αστυνομικά τμήματα, του τηλεφώνησαν για να τον ρωτήσουν ποιες πρέπει να είναι οι προετοιμασίες πριν χτυπήσει η καταστροφή.
«Τόσο χαμηλά είναι ο πήχης», είπε. «Έπρεπε να καλέσουν έναν τύπο με ένα ιστολόγιο για να ρωτήσουν πώς να προστατεύσουν τις νοσοκόμες τους, επειδή δεν είχαν καλές, αξιόπιστες πληροφορίες».
Γρήγορα έγινε φανερό στον Ramey ότι πολλοί άλλοι στον φιλελεύθερο κύκλο των φίλων και των συνεργατών του κατέληξαν στην ίδια διαπίστωση που είχε κάνει και ο ίδιος κατά τη διάρκεια της εργασίας του ως σύμβουλος καινοτομίας του Ομπάμα στον Λευκό Οίκο.
«Ένα από τα τελευταία καρφιά στο φέρετρο για μένα ήταν όταν μπήκα σε αυτά τα δωμάτια», λέει για την εποχή του στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. «Είδα πόσο αναποτελεσματική ήταν η προετοιμασία, πράγμα που σε κάνει να σκέφτεσαι ότι όχι μόνο έχουμε προβλήματα, αλλά είμαστε ανίκανοι να τα αντιμετωπίσουμε».
Ο Ramey ισχυρίζεται ότι είδε πυρηνικούς κώδικες να εκτελούνται σε δισκέτες. «Αυτό σε οδηγεί σε μια νοοτροπία του τύπου "είμαι υπεύθυνος για τον εαυτό μου και την οικογένειά μου πριν από οποιονδήποτε άλλον"».
Το The Prepared περιλαμβάνει κριτικές για τζιπ παντός εδάφους, αποθέματα πυρομαχικών και κιτ πυροκροτητών, καθώς και οδηγούς για αρχάριους σχετικά με τη συσκευασία του δικού σας «bug out bag», ενός φορητού κιτ που περιέχει όλα όσα θα χρειαζόταν κανείς για να μείνει ζωντανός για 72 ώρες, αν όχι περισσότερο.
Μια «bug out bag» μπορεί να είναι γεμάτη με τα πάντα, από ατομικά τυλιγμένες, γεμάτες θρεπτικά συστατικά, μερίδες φαγητού έκτακτης ανάγκης (6,00 δολάρια για ένα πακέτο με γεύση καρύδας, 9 ράβδων, 3.600 θερμίδων) μέχρι μαντηλάκια υγιεινής.
Ο Σαμ Άλτμαν, διευθύνων σύμβουλος της OpenAI, ενός από τους κορυφαίους πρωτοπόρους της τεχνητής νοημοσύνης στον κόσμο, έγινε πρωτοστάτης του κινήματος «prepper» της περιοχής του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, αφού δήλωσε σε συνέντευξή του το 2016 ότι είχε συγκεντρώσει «όπλα, χρυσό, ιωδιούχο κάλιο, αντιβιοτικά, μπαταρίες, νερό, μάσκες αερίων από την Ισραηλινή Δύναμη Άμυνας και ένα μεγάλο κομμάτι γης στο Big Sur, στο οποίο μπορώ να πετάξω».
Αυτή η παραδοχή έκανε κάποιους ανθρώπους δικαιολογημένα νευρικούς όταν τα σχόλια επανήλθαν στην επιφάνεια και πάλι φέτος, εν μέσω ανησυχιών ότι οι υπερ-ευφυείς μηχανές μπορεί μια μέρα να αποφασίσουν να στραφούν εναντίον των αφεντικών τους.
«Ήταν σαν ένα διασκεδαστικό χόμπι…», διαβεβαίωσε ο Altman έναν δημοσιογράφο τον Απρίλιο. «Αλλά τίποτα από όλα αυτά δεν πρόκειται να σας βοηθήσει αν η τεχνητή γενική νοημοσύνη πάει στραβά».
Ανεξάρτητα από αυτό, άλλοι τεχνολογικοί επιστήμονες της Καλιφόρνιας ακολουθούν την τάση. Ο Steve Huffman, συνιδρυτής του Reddit, αποκάλυψε το 2017 ότι «η αγορά ενός σπιτιού στη Νέα Ζηλανδία» είναι κωδικός στην τεχνολογική κοινότητα για την ύπαρξη «ασφάλειας για την Αποκάλυψη».
«Αφού κάνεις τη μασονική χειραψία, θα σου πουν: ''Ξέρετε, έχω έναν μεσίτη που πουλάει παλιά σιλό ICBM, και είναι πυρηνικά προστατευμένα, και μοιάζουν κάπως ενδιαφέροντα για να ζήσει κανείς σε αυτά''», είπε στο New Yorker.
Η Vivos, η εταιρεία που διαχειρίζεται αποθήκες στη Νότια Ντακότα, έχει επίσης κατασκευάσει μια εγκατάσταση επιβίωσης στην Ιντιάνα, προκειμένου να στεγάσει επιζώντες της καταστροφής, στην τιμή των 35.000 δολαρίων ανά άτομο.
Και υπάρχει ένα άλλο συγκρότημα κοντά στην Ιένα της Γερμανίας, που ονομάζεται Vivos Europa One, όπου τα ιδιωτικά καταφύγια κοστίζουν έως και 2,2 εκατομμύρια δολάρια το άτομο. Οι αρχικές κατοικίες λαξεύτηκαν από τους Σοβιετικούς κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου σε συμπαγή βράχο.
Η Vivos λέει ότι η «συναρμογή και το φινίρισμα» αυτών των καταφυγίων είναι «συγκρίσιμα με ένα μέγα γιοτ». Οι τυπικές ανέσεις λέγεται ότι περιλαμβάνουν «πισίνες, θέατρα, γυμναστήρια, κουζίνα, μπαρ, υπνοδωμάτια και πολυτελή μπάνια».
Το υπόγειο συγκρότημα περιλαμβάνει πάνω από 227.904 τετραγωνικά πόδια ασφαλών, αντιεκρηκτικών χώρων διαβίωσης, και επιπλέον 43.906 τετραγωνικά πόδια υπέργειων γραφείων, διαμερισμάτων, κτιρίων αποθηκών και το δικό του αμαξοστάσιο.
Η εταιρεία δήλωσε στην DailyMail.com ότι οι πωλήσεις έχουν αυξηθεί κατά 300% μετά την πανδημία, με αύξηση 2.000% στις έρευνες σε ετήσια βάση.
Και για όσους έχουν τη δυνατότητα να ξοδέψουν για μια υπόγεια έπαυλη just-in-case υπάρχουν και άλλα προϊόντα.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Apocalypse Manufacturing, μια εταιρεία με έδρα τη Φλόριντα που ειδικεύεται στα φουτουριστικά οχήματα, παρουσίασε το Super Truck 4x4, των 160.000 δολαρίων.
Ο σχεδιασμός του οχήματος υποτίθεται ότι το καθιστά «αδιαπέραστο από εξωτερικές δυνάμεις», χάρη σε ένα χαλύβδινο μπροστινό «grumper» (συνδυασμός γρίλιας/προφυλακτήρα) και έναν χαλύβδινο πίσω προφυλακτήρα με σχιστολιθική επένδυση.
Αλλά τα πανάκριβα καταφύγια και τα εξωφρενικά παιχνίδια για το τέλος του κόσμου είναι προσιτά μόνο για τους λίγους προνομιούχους. Τα προϊόντα «prepper», που οδηγούν πραγματικά στην έκρηξη της αγοράς της καταστροφής, είναι εκείνα που είναι προσιτά στις καλά προετοιμασμένες μάζες.
Βιομηχανία τροφίμων έκτακτης ανάγκης ύψους, τριών δισ. δολαρίων
Η 53χρονη Lisa Bedford ζει κοντά στο Χιούστον του Τέξας και άρχισε να προετοιμάζεται κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης του 2008. Η κατασκευαστική επιχείρηση του συζύγου της σχεδόν εξαφανίστηκε εν μιά νυκτί, όταν τα δύο τους παιδιά ήταν ηλικίας έξι και εννέα ετών.
Η Bedford άρχισε να ερευνά «θέματα επιβίωσης» και σύντομα βρέθηκε «στο βασίλειο των καταστροφολόγων».
«Σκεφτείτε την έλλειψη βρεφικών τροφών [κατά τη διάρκεια του Covid]. Αρχίζεις να βλέπεις πώς τα πράγματα σε χτυπούν προσωπικά», εξήγησε. «Είναι η μαμά αρκούδα μέσα μας… Έκανε πολλούς από εμάς να συνειδητοποιήσουμε ότι ίσως η ζωή μας δεν είναι τόσο ασφαλής όσο νομίζαμε».
Λέει ότι η προετοιμασία είναι «ενδυνάμωση» για τις γυναίκες. Αλλά για εκείνη, η ιδέα της αγοράς ενός υπερπολυτελούς καταφυγίου ή ενός σούπερ φορτηγού δεν είναι ούτε προσιτή ούτε σχετική με τη ζωή της.
Η Bedford ξεκίνησε τον Ιούνιο του 2009 ένα ιστολόγιο που προσφέρει «βασικές συμβουλές προετοιμασίας», συμπεριλαμβανομένων άρθρων σχετικά με «ασυνήθιστα αντικείμενα για προμήθειες», τα οποία κυμαίνονται από γαριδάκια που έχουν σφραγιστεί σε κενό αέρος και καλσόν που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως επίδεσμος μέχρι σχοινί για καταρρίχηση, σε περίπτωση που βρεθείτε στη μέση της ζούγκλας.
Οι «Guardian moms» επικεντρώνονται στην προετοιμασία τους για να είναι αυτάρκεις επί εβδομάδες ή και μήνες.
Σήμερα, η βιομηχανία τροφίμων έκτακτης ανάγκης παράγει περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες πωλήσεις, αλλά, σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση, αυτές αναμένεται να αυξηθούν κατά 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2026.
Η ανάλυση της παγκόσμιας αγοράς εξέτασε τα έτοιμα προς κατανάλωση γεύματα, το παστεριωμένο γάλα, τις παιδικές τροφές, τα αποξηραμένα τρόφιμα και άλλα.
Ορισμένοι από τους πρώτους παίκτες του κλάδου ήταν οι My Patriot Supply και Augason Farms. Η τελευταία ιδρύθηκε στη Γιούτα για να εξυπηρετήσει την κοινότητα των Μορμόνων, η οποία ενθαρρύνεται από την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων της Τελευταίας Ημέρας να προετοιμαστεί για το τέλος του κόσμου. Όμως, καθώς η αγορά γίνεται πιο ποικιλόμορφη, η κουλτούρα έχει αλλάξει μέσα στην ίδια τη βιομηχανία.
Η Augason Farms, η οποία ξεκίνησε ως επιχείρηση παραγωγής γάλακτος σε σκόνη στο οικογενειακό γκαράζ τη δεκαετία του 1970, έφερε τον Moir Donelson, απόφοιτο του West Point και του Harvard Business School, ως διευθύνοντα σύμβουλο για να καθοδηγήσει την ανάπτυξη της εταιρείας το 2021.
Σε λιγότερο από μια δεκαετία, οι καταναλωτές τροφίμων επιβίωσης έχουν πενταπλασιαστεί, σύμφωνα με την εταιρεία τροφίμων επιβίωσης ReadyWise.
Ακόμα και η My Patriot Supply, που παραδοσιακά συνδέεται με μια βάση που κλίνει προς τη δεξιά και πουλάει σετ εκκίνησης πυρκαγιάς, μάσκες αερίου και αντλίες φιλτραρίσματος νερού παράλληλα με τις αποξηραμένες με κατάψυξη κροκέτες, είδε την πελατειακή της βάση να μεταμορφώνεται.
Ο αντιπρόεδρος πωλήσεων της My Patriot Supply, Joe Rieck, λέει ότι μέχρι το τέλος του 2020 η εταιρεία είχε δει περίπου 400% αύξηση των πωλήσεων. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία προκάλεσε περαιτέρω αύξηση κατά 100%, υποστηρίζει. Και, βεβαίως, υπάρχει ένα προϊόν που ταιριάζει στις περισσότερες ανάγκες επιβίωσης.
Εξήντα τέσσερις σακούλες νερού έκτακτης ανάγκης μπορούν να αγοραστούν για λιγότερο από 30 δολάρια, ενώ 60 μερίδες «100% κολομβιανού καφέ», με διάρκεια ζωής 30 χρόνια, θα σας κοστίσει 8,45 δολάρια.
Αν αυτά δεν είναι αρκετά, υπάρχουν και πιο ολοκληρωμένες προσφορές. Μια ετήσια προμήθεια 41 διαφορετικών γευμάτων σε ειδικές σακούλες -που κυμαίνονται από μείγμα για τηγανίτες με βουτυρόγαλα, μέχρι αποξηραμένο μοσχαρίσιο κρέας σε κατάψυξη και τα συστατικά για πίτσα επιβίωσης- κοστίζει σχεδόν 3.000 δολάρια και υποτίθεται ότι παρέχει 4.340 μερίδες των 2.200 θερμίδων σε ένα άτομο.
Για όσους σχεδιάζουν όχι απλώς να επιβιώσουν, αλλά να ξεκινήσουν ενδεχομένως μια νέα κοινωνία συνολικά, υπάρχουν προς πώληση σπόροι λαχανικών και συστήματα φιλτραρίσματος αέρα, που ξεκινούν από 5 πληρωμές των 26 δολαρίων το μήνα.
Από την πλευρά της, η Bedford έχει αποθηκευμένα τρόφιμα αρκετών μηνών, τα οποία περιλαμβάνουν κονσέρβες σούπας που αγοράστηκαν από το παντοπωλείο, κοτόπουλο, φρούτα και λαχανικά. Έχει επίσης ένα σύστημα συλλογής βροχής με φίλτρα νερού Berkey, που μπορεί να κοστίσει μέχρι και 500 δολάρια.
Το σπίτι τους είναι εξοπλισμένο με σύστημα ασφαλείας, διότι «μπορείς να έχεις ένα ολόκληρο απόθεμα όπλων και πυρομαχικών, αλλά είναι πραγματικά δικό σου μόνον εφόσον μπορείς να το κρατήσεις ασφαλές» σε περίπτωση καταστροφής, δήλωσε η Bedford.
Φαίνεται ότι ακόμη και καθώς οι «καταστροφολόγοι» προετοιμάζονται για τις πιο σκοτεινές μέρες, το μέλλον της επιχείρησης «προετοιμασίας» μπορεί να μην ήταν ποτέ πιο λαμπρό.
Πηγή: Daily Mail